« L’âge du jazz » en Amérique est une période unique et fascinante de notre histoire. L’avoir décrit et « exposé » par une personne clairement immergée dans chaque partie de celui-ci est la beauté de l’autobiographie d’Anita O’Day. Née au début de l’ère du jazz, O’Day sait très tôt que le chant sera sa quête personnelle, peu importe où cela la mènera. Qu’il s’agisse de s’engager dans des parties talentueuses de marathons de danse ou de chanter dans des tavernes de Chicago à l’âge de seize ans, cette chanteuse est déterminée à prendre les risques qui la catapulteront finalement dans la renommée nationale. Le chemin n’est ni droit ni égal. Des tavernes, Anita passe en tête d’affiche dans les clubs de jazz et, éventuellement, chante avec certains des meilleurs groupes et orchestres de jazz du pays, dont Gene Krupa et Stan Kenton. Elle tourne en Europe et en Asie, devant un public extrêmement réceptif. Entre les deux, elle fait face à ses démons, y succombant souvent. Sa promiscuité conduit à des avortements illégaux et à des procédures hospitalières d’urgence; avec son mari Carl Hoff et son collègue musicien John Poole, elle passe de l’alcool et de la marijuana à l’héroïne, devenant tellement accro qu’elle sacrifie sa carrière et atterrit en prison. Organisant un retour réussi, il semble qu’Anita soit enfin sur le point de devenir la première chanteuse de jazz féminine en Amérique. Elle retrouve Gene Krupa pendant un certain temps, participe à des festivals de jazz aux États-Unis et à l’étranger et est réservée dans des clubs célèbres et haut de gamme dans tout le pays. Elle et le batteur John Poole, cependant, ne peuvent pas résister à l’héroïne et, encore une fois, cela contrôle leur vie. De plus, le jazz perd de sa popularité, laissant place au rhythm and blues et au rock and roll. La carrière d’Anita atteint un plateau et elle est obligée de prendre des « concerts » dans de petits clubs pour tout ce qu’ils paieront. De retour à New York pour des fiançailles, elle contacte un ancien fournisseur et fait une overdose dans les toilettes d’un bureau. En s’échappant de l’hôpital et en prenant un vol pour Hawaï, elle est capable d’éviter la police et a encore une autre occasion de se nettoyer. Cette fois, ça colle. Anita retourne sur le continent, relance sa carrière et culmine ce renouveau avec un concert du cinquantenaire au Carnegie Hall.
L’amateur de jazz appréciera cet ouvrage pour ses comptes rendus détaillés à la fois de la musique et des artistes. Sur fond de sa propre vie, Anita O’Day a peut-être écrit l’ouvrage définitif sur la chronologie du jazz, depuis ses débuts dans les années 1920, jusqu’à son apogée dans les années 1940, jusqu’à sa disparition au profit du rhythm and blues et du rock. et roll des années 1950 et 1960. Le jazz, cependant, a ses fidèles adeptes, et il restera une pièce majeure de l’histoire musicale américaine. High Times Hard Times est plus qu’une simple histoire. C’est un morceau d’histoire.