Hidden Valley Highlands et Deerhurst Resort sont des joyaux de Muskoka

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Enfin, il est prudent de dire que l’hiver est là pour rester.

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Des nuits froides mordantes descendant jusqu’à -34 C, des journées froides mordantes dans la région du ski, pas plus chaudes que -15 C. Cela a ramené des souvenirs de neige durcie craquelée sous chaque pas. Les pneus neige tournent, crissent presque à cause du froid dans les parkings également.

J’ai vraiment apprécié un excellent week-end de ski à Hidden Valley Highlands, la seule station de ski de Muskoka à seulement 15 minutes de Hunstville. C’était une première le week-end pour des conditions de neige incroyables combinées aux journées ensoleillées de Bluebird. Tout avait l’air chaleureux et accueillant de l’intérieur, mais nous avons dû attendre et être patients samedi matin avec des températures atteignant la zone de danger de gelure de -35.

J’ai attendu jusqu’à 10 heures du matin, quittant notre siège social de Deerhurst pour les deux minutes de route jusqu’à Hidden Valley. Cela valait bien l’attente et nous avons profité de la partie la plus chaude de la journée sous un soleil radieux et un ciel bleu éclatant. C’était presque doux après les températures brutales du petit matin. Voici un petit conseil par temps froid : portez un cache-cou pull, environ 15 $ dans les magasins de ski, qui peut servir de masque facial de secours et de protection supplémentaire du cou par temps froid et venteux.

Hidden Valley est un joyau familial à Muskoka, à seulement deux heures de route de Toronto. Directeur général de Hidden Valley Highlands et Muskoka Ski Club, Andrew Rusynyk en est maintenant à sa septième saison et fait un travail fantastique. Rusynyk équilibre un véritable club semi-privé avec des excursionnistes générant des revenus qui peuvent acheter un billet n’importe quel jour de la semaine, ce qui est inouï pour les clubs privés.

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Une autre initiative proposée par Rusynyk est un abonnement d’essai d’un an pour toute votre famille. Le coût de 500 $ est très raisonnable et si vous décidez de vous inscrire, il est déduit des frais d’initiation de 11 000 $ qui peuvent être étalés dans le temps. Rysynyk a été très surpris d’apprendre que 80% des membres à l’essai n’avaient jamais skié auparavant mais voulaient apprendre.

Hidden Valley a un passé riche en histoire, remontant à 1965 avec les pères fondateurs Bill Waterhouse et Ed Seagram. Le chalet est pittoresque, confortable et d’une taille décente par rapport à de nombreux autres complexes. L’atmosphère est confortable et la cuisine du chalet est à aire ouverte avec une très bonne sélection de plats réconfortants, en particulier leur populaire cheeseburger avec frites.

J’apprécie vraiment Hidden Valley pour un certain nombre de raisons, y compris les petites lignes de remontées mécaniques, le personnel amical, les skieurs sympathiques et tout le monde fier du club et de son apparence. Il y a 15 pistes, défiant les débutants aux skieurs avancés avec quatre remontées mécaniques. Il y a trois collines reliées pour différents niveaux de skieurs, toutes avec des télésièges individuels et des vues fantastiques sur le lac Penn enneigé.

Une autre raison du succès de Highlands est la responsable marketing Courtney Payne, qui a grandi à Hidden Valley dès l’âge de deux ans avec des grands-parents membres fondateurs. Elle se décrit comme une condamnée à perpétuité de Hidden Valley, une ancienne instructrice et entraîneure de course avec un diplôme en gestion de station de ski. Hidden Valley a la chance d’avoir à la fois Andrew et Courtney pour aujourd’hui et leur brillant avenir devant eux.

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En ce qui concerne l’hébergement, nous avons vraiment apprécié notre week-end à Deerhurst Resort, célébrant son 165e anniversaire. Il s’étend sur 800 acres, 400 chambres et peut accueillir 1 000 invités. Deerhurst est célèbre pour avoir lancé la carrière de Shania Twain et a accueilli le sommet du G8 en 2010.

J’ai été très impressionné par la liste des activités familiales de Deerhurst. Il y a des pistes de ski de fond lorsque vous entrez dans la propriété, remplies de familles qui s’amusent toutes. Il y a une patinoire extérieure de bonne taille, du disc-golf, du vélo à graisse, des sentiers de motoneige, une piscine intérieure et leur célèbre spa à service complet.

Il existe une merveilleuse variété d’hébergements, des chambres aux condos en passant par les chalets. En 1896, les clients payaient 3,56 $ par semaine, y compris trois repas par jour. C’est un peu différent aujourd’hui, car j’ai apprécié mon séjour dans les condos relativement nouveaux de Lakeside 2, avec une vue imprenable sur le lever et le coucher du soleil sur Sunset Bay sur le lac Penn.

Le bâtiment de quatre étages s’intègre parfaitement dans le magnifique paysage et les environs du chalet. Chaque unité est très propre, bien entretenue et calme avec des balcons pour l’air frais à tout moment de la saison. C’était aussi agréable de s’asseoir dehors avec une veste de ski et un chaud soleil d’hiver sur le visage.

Chaque unité dispose d’une petite cuisine bien équipée, d’une salle à manger parfaite pour la cuisine familiale et d’une chambre king-size séparée. J’ai dîné dans ma chambre tous les soirs en raison des restrictions COVID, mais j’ai déjà apprécié un certain nombre de repas dans les salles à manger principales.

Faites une réservation dans la magnifique salle à manger Eclipse avec des vues spectaculaires, offrant une excellente variété de repas et des spéciaux créatifs pour toute la famille. Il y a aussi une nouvelle soirée fondue le week-end où vous aurez beaucoup de plaisir à cuisiner vous-même.

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La directrice du marketing Laura Kennedy est à Deerhurst depuis que je me souvienne. C’est l’une des personnes les plus sympathiques de la station balnéaire, toujours là pour aider à promouvoir la station. Elle a été une leader créative forte pendant plus de deux décennies et me dit que l’avenir reste prometteur avec les nouveaux propriétaires, Freed Hotels and resorts of Ontario.

Vous avez peut-être déjà lu le nom Freed dans mes articles précédents, possédant deux autres propriétés emblématiques à Horseshoe Valley et Muskoka Bay Resort.

« Les réservations d’hiver sont fortes, le printemps et l’été se réchauffant également », a déclaré Kennedy. « Réservez vos vacances maintenant pour éviter toute déception. »

J’ai également fait un voyage rapide à Huntsville pour soutenir l’économie locale pour voir un grand spectacle de lumière, « Eclipse Walk with Light » à l’historique Rotary Village Station à Muskoka Heritage Place. Des milliers de lumières interactives éclairant les arbres et les bâtiments historiques, synchronisées avec des sons et de la musique pour toute la famille.

La station balnéaire de Deerhurst et Hidden Valley Highlands jouent un rôle important dans la communauté en tant qu’employeurs et attractions touristiques majeurs. Ils ont établi une norme que de nombreuses stations tentent de copier, mais peu réussissent. Je recommande vivement à la fois pour des vacances en famille ou des escapades romantiques d’un week-end en hiver. Avec la Saint-Valentin qui approche à grands pas, vous ne serez pas déçu.

Glenn Crouter est reporter ski/style de vie pour Newstalk 1010 et ambassadeur local du Conseil canadien du ski