Severyn tint la porte à une petite femme âgée avant de se glisser dans les toilettes pour dames à côté de l’aire de restauration. Elle poussa un soupir de soulagement qu’il n’y ait pas eu une longue attente, l’adhésif prothétique facial commençait à l’aggraver.
Une fois en sécurité dans la stalle, elle sortit une petite fiole de sa poche intérieure. La faible odeur du liquide lui fit plisser le nez. Elle a appliqué la moitié du liquide sur sa courte perruque brune et a jeté le reste sur sa veste noire. Alors que cela se diffusait à travers les fibres, elle travaillait rapidement sur la structure de son visage. Elle n’avait pas le dissolvant d’adhésif avec elle, il était plus prudent de ne pas se faire prendre avec. Ainsi, elle s’est concentrée uniquement sur son menton et sa mâchoire, car elle avait appliqué ces prothèses avec un adhésif moins contraignant.
Avec ceux-ci retirés, cela a suffisamment changé son apparence. Si quelqu’un la regardait et l’attendait, elle serait partie depuis longtemps avant de le comprendre.
Elle sortit de la cabine de toilette et sourit à une jeune fille qui caracolait, impatiente d’utiliser les installations, avec sa mère à l’air harcelé.
L’image de sa propre mère, lui tenant fermement la main dans un grand centre commercial comme celui-ci, lui vint à l’esprit. Elle avait grandi dans une communauté éloignée et la ville était aussi écrasante pour sa mère que pour elle-même en tant que jeune fille.
Encore à ce jour, elle préférait les endroits calmes. Celles avec de petites entreprises locales plutôt que de grandes entreprises traditionnelles.
Une voix s’éleva par-dessus son minuscule écouteur caché. « Il n’y a pas d’autre présence dans le système de surveillance ; les nôtres sont les seuls yeux. Et c’est clair derrière toi.
Une autre voix intervint. « Tu es en or, gamin. C’est l’heure de votre sortie.
Elle se lava les mains en se regardant dans le miroir. Une jeune femme avec une veste blanche et des cheveux blonds courts la regarda. L’équerre de son menton avait disparu, remplacée par la courbe naturelle de sa mâchoire.
Satisfaite du déguisement révisé, elle attrapa son sac et quitta les toilettes. Ses yeux balayèrent l’aire de restauration, balayant rapidement les personnes qui se détendaient, riaient et mangeaient avant de poursuivre leurs achats du soir.
« Faites votre chemin jusqu’au point d’extraction. »
Severyn fit ce que la voix dans son oreille lui ordonnait, ses longues enjambées confiantes la portant vers la sortie.
« Bien fait. » Un homme blond foncé lui a souri lorsqu’elle a gravi les quelques marches de l’avion à turbopropulseurs. Zane Andrews s’est assis dans le siège du capitaine et a terminé sa procédure de décollage alors que la porte se fermait derrière elle.
« Je n’ai pas remarqué de queue. »
« Moi non plus sur les caméras de vidéosurveillance. Nous sommes clairs. Un Japonais était assis dans le siège du copilote et travaillait sur un petit ordinateur portable, ses cheveux noirs ébouriffés. Kotan Luo possédait un soupçon de génie pour tout ce qui était électronique et informatique, il n’y avait pas beaucoup de systèmes qu’il ne pouvait pas pirater.
Severyn se glissa dans le siège derrière les deux hommes, serrant la ceinture autour de ses hanches. Elle déglutit, agacée par l’appréhension qui coulait dans ses tripes.
Kotan lui adressa un petit sourire et un hochement de tête compréhensif.
« C’est plus cahoteux que le Gulfstream, mais je vais minimiser cela autant que je peux. » Zane lui adressa un sourire entendu, plissant les coins de ses yeux ambrés.
Zane et Kotan avaient tous deux la cinquantaine, mais vieillissaient avec grâce. Elle renifla, autant en réponse à la lecture de Zane et Kotan sur elle qu’à ses réflexions sur leur processus de vieillissement.
Elle n’avait pas peur de voler. C’était quelque chose à laquelle elle s’habituait lentement. L’avion à turbopropulseurs n’était pas une boîte de conserve avec des ailes et une hélice. Mais Zane avait raison, son Gulfstream G550 privé était beaucoup plus fluide, ce qui lui permettait de se distraire plus facilement du fait qu’ils fonçaient dans les airs à des altitudes alarmantes.
Elle soupira, se réinstalla dans son siège et se concentra sur sa respiration plutôt que sur le sol qui disparaissait rapidement alors qu’ils prenaient leur envol.
« Bienvenue à la maison, ma fille. »
Trois heures plus tard, une petite femme se précipita vers elle, ses talons claquant contre le carrelage du hall alors que Severyn, Zane et Kotan entraient dans la grande maison tentaculaire.
« C’est bon d’être à la maison, Nessa. » Elle se pencha pour lui rendre son étreinte féroce, espérant que la femme qui était devenue comme sa seconde mère ne remarqua pas le léger trébuchement sur le mot maison.
Nessa tenait Severyn à bout de bras, ses yeux marron foncé l’évaluant à la recherche de tout signe de blessure. La netteté des pommettes de Nessa ajoutait à la beauté de la femme Chippewa-Crie.
« Il n’y a pas eu de blips dans l’opération. Kotan et Zane vous auraient prévenu. Severyn réprima un sourire alors que Nessa marchait autour d’elle pour inspecter astucieusement tous les angles. « Ce n’est pas nécessaire. »
Nessa se tenait en retrait devant Severyn, un sourire sur son beau visage, alors qu’elle tendait la main pour toucher sa joue. « Je connais. Mais une mère a besoin de voir par elle-même. Vous n’êtes peut-être pas née de mon sang, Severyn Andrews, mais vous êtes certainement de mon cœur.
Des yeux chauds brillèrent vers elle, faisant se serrer le cœur de Severyn. Pas pour des doutes sur ce que Nessa avait dit, mais pour la douleur dans son cœur pour sa famille absente. Tout ce qu’ils avaient perdu. Tout ce qu’on leur faisait endurer.
« Toujours second violon, ma charmante épouse. » Kotan plaça les sacs d’équipement sur le sol de l’entrée et fronça les sourcils mais ses yeux d’onyx dansèrent. « Mon Alinessa. »
« Toujours, mon mari guerrier. » Nessa adressa à Kotan un clin d’œil sournois, prompt à l’embrasser avec enthousiasme. Nessa était petite mais elle faisait tout avec une énorme passion.
« Zane, à toi de jouer. » Nessa se tourna vers lui.
Zane baissa la tête et embrassa la joue de son cher ami.
« C’est bon d’etre à la maison. Tout s’est bien passé. Notre fille ici a exécuté l’opération parfaitement. Pas d’os cassés ni de points de suture à soigner.
Nessa était médecin et chirurgien à la retraite. Retraitée, non pas pour son âge, mais parce qu’elle ne pratiquait plus de manière publique. Elle a passé du temps à assembler des agents des missions secrètes que Zane et Kotan ont dirigées et à se rendre régulièrement dans sa communauté d’origine dans le Montana pour y apporter son aide.
« C’est un soulagement béni. J’aime plutôt que mes compétences ne soient pas nécessaires. Maintenant… » Elle frappa dans ses mains. « — va nettoyer et j’apporterai le souper dans la salle de combat. »
« C’est ma nuit pour cuisiner, Nessa. »
« Absurdité. Je suis heureux d’échanger, Severyn. Va finir de tout enlever de ton visage. Tes pincements fréquents du nez me disent que tu es proche de ton point de rupture.
« Comme Sabrina la sorcière adolescente ? Zane éclata de rire.
« Regarde ça, » se renfrogna Severyn. « Je vais te transformer en crapaud. »
Severyn jeta sa veste sur son lit, regardant avec envie la surface confortable, mais se dirigeant vers sa salle de bain à la place. Nessa avait raison, son visage la démangeait d’être débarrassée de tout adhésif, prothèses et maquillage ajoutés pour modifier son apparence. Au moins, son personnage pour cette opération n’a pas nécessité de changement de couleur de peau. Elle manquait d’énergie pour éliminer tout ça de tout son corps ce soir.
Dans l’avion, elle avait enlevé la perruque et la calotte. Elle secoua à nouveau ses cheveux maintenant, savourant leur liberté avant de les attacher pour travailler sur son visage. Alors que son visage naturel émergeait lentement, elle s’efforçait mentalement de garder son esprit occupé. Cela lui servait mieux de le faire après une opération plutôt que de le laisser errer dans un territoire dangereux. Territoire dangereux, comme sa famille.
Au lieu de cela, elle contempla Zane et Kotan.
Zane était un millionnaire autodidacte à plusieurs reprises et un magnat des affaires prospère dans le secteur de la technologie et de la sécurité, à la tête de Gādo Technologies. Kotan a dirigé la branche Recherche et Développement en tant que partenaire expert technique. Inconnu de presque tout le monde cependant, Zane et Kotan ont également développé une technologie de sécurité qui n’était pas destinée à être utilisée sur le marché.
Encore.
Ils ont finalement mis les produits sur le marché, mais pas avant de créer quelque chose de nouveau et d’améliorer pour le remplacer. Ils ont conservé tous les appareils nouveaux et avancés pour les opérations secrètes et les missions qu’ils ont exécutées, afin d’avoir toujours une longueur d’avance sur la concurrence.
Non seulement en termes de concurrence commerciale, mais aussi de concurrence qu’ils ont rencontrée dans leurs opérations officieuses. Avoir le dessus sur les derniers appareils de piratage, de suivi, d’écoute et de transmission, leur avait sauvé la vie d’innombrables fois.
Kotan et Zane font un travail secret depuis des années. Ils y sont tombés au début de la vingtaine en essayant de traduire en justice le meurtrier de la sœur de Kotan et n’ont jamais regardé en arrière. Ils redressent les injustices qui ont été rejetées, celles qui sont inconnues ou celles que les autorités ne poursuivent pas. Les gens obtiennent la fermeture dont ils ont besoin et les coupables obtiennent les conséquences qu’ils méritent.
Le cas de Severyn, pour ainsi dire, était le principal sur lequel ils travaillaient depuis près de deux ans.
Elle grimaça alors que son visage la piquait à cause du puissant dissolvant d’adhésif. Maari travaillait sur une formule moins dure.
Maari, l’enfant unique de Kotan et Nessa, était un génie de la chimie et de l’informatique, ainsi qu’un magicien du maquillage de théâtre. Ses compétences et ses connaissances ont largement contribué aux opérations menées par Severyn.
La capacité de Maari à modifier les apparences était le produit de son apparence toujours changeante en grandissant. Beaucoup penseraient que c’était une adolescente excentrique essayant de nouvelles choses pour être différente, mais Severyn avait fini par découvrir que c’était le sous-produit d’une faible estime de soi et que Maari se cachait.
Se cacher était quelque chose auquel elle pouvait s’identifier, pensa Severyn alors qu’elle regardait son reflet dans le miroir et lâchait à nouveau ses longs cheveux ondulés. C’était la couleur d’un caramel riche, avec des lumières hautes et basses de brun, de rouge et de blond.
En grandissant, ses cheveux avaient été le fléau de son existence et ils commençaient seulement à développer la riche diversité des couleurs. Adolescente, elle ferait n’importe quoi pour se fondre dans la masse, pour éviter de se faire remarquer, pour se permettre d’être aussi inaperçue que possible. Elle avait porté des lentilles de contact colorées pour cacher la rare couleur grise de ses yeux et utilisait ses cheveux comme accessoire pour cacher le plus possible son visage. Dès qu’elle a eu treize ans, elle a commencé à colorer ses cheveux d’un noir mat et en aimait la normalité, au grand désarroi de sa mère.
Des larmes jaillirent pour flotter au bord de ses yeux. Son esprit se posa sur le territoire dangereux qu’elle essayait d’éviter.
Elle appuya ses mains sur le comptoir pour lutter contre l’émotion qui la submergeait. C’était toujours plus intense après une opération.
Comme la sensation des bras forts de sa mère lui manquait, le ton rassurant de sa voix. La façon dont son père lui ébouriffait affectueusement les cheveux quand il rentrait du travail. Elle les a tous manqués. Surtout sa petite soeur. Doux, petit Fi.
Elle souffla à son reflet. « Ne pas aider. »
Severyn souleva sa chemise, grinçant des dents à cause de la douleur dans son épaule droite. C’était à cause d’une blessure il y a presque deux ans. Elle l’avait eu lors d’un incident dont elle avait eu la chance de s’échapper vivante. Quand ses chemins et ceux de Zane ont convergé pour changer sa vie pour toujours. Zane l’a appelé son « scape de la mort ».
La cascade chaude de la douche a lavé la crasse de l’opération et a aidé à soulager la douleur dans son cœur causée par les pensées de la famille qui lui étaient perdues.
Elle appuya ses mains contre le mur de tuiles fraîches, laissant l’eau se précipiter sur son corps tendu pour éclabousser ses pieds et tourbillonner autour du drain. Chaque fois qu’elle pensait à sa famille, elle se tenait à la croisée des chemins. Cette fois, comme toutes les autres avant, elle ne se laisserait pas vaincre. Elle concentrerait son chagrin pour alimenter son engagement à continuer d’aller de l’avant.
Atteindre son objectif et terminer la mission était tout ce qui comptait.