HICKEY : Zach Edey de Toronto a pour mission de prouver sa valeur

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Zach Edey est en lice pour recevoir le Wooden Award du meilleur joueur de basket-ball universitaire aux États-Unis pour une deuxième saison consécutive.

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Et le natif de Toronto de 7 pieds 4 pouces est la principale raison pour laquelle les Purdue Boilermakers ont atteint le Final Four de ce week-end, les demi-finales du tournoi de basketball masculin de la NCAA. Ses chiffres de score et de rebond ont établi des comparaisons avec les stars du tournoi précédent David Robinson, Elvin Hayes et Lew Alcindor, alias Kareem Abdul-Jabbar.

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Alors pourquoi Edey n’est-il pas projeté comme un choix de loterie lors du repêchage de la NBA de cette année ? La plupart des analyses préliminaires suggèrent qu’Edey pourrait même ne pas être repêché au premier tour.

Il existe une perception selon laquelle Edey est un peu trop lent pour le jeu rapide de la NBA d’aujourd’hui, qui met l’accent sur la rapidité et le tir à trois points. L’affiche de la nouvelle NBA est la sensation recrue Victor Wembanyama, qui mesure un centimètre de moins que 7 pieds 4 pouces. Le Français peut faire tout ce qu’Edey fait dans la peinture, mais possède également de superbes compétences en matière de maniement du ballon, peut drainer les trois points et mène la NBA dans les tirs bloqués. Wembanyama est en lice pour être la recrue de l’année, ce à quoi on peut s’attendre du premier choix au repêchage de l’année dernière. Ce qui est surprenant, c’est qu’il est également dans la conversation pour le joueur défensif de l’année.

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Draymond Green a approuvé le phénomène de San Antonio pour cet honneur après que Wembanyama ait bloqué neuf tirs lors d’un récent match contre Golden State. Cinq de ces blocages étaient contre Green.

Edey était en mission cette saison. Les Chaudronniers ont une histoire de trébuchements dans le tournoi de la NCAA, mais aucune défaite n’a plus piqué que leur défaite au premier tour aux mains de Fairleigh Dickinson, 16e tête de série, en mars dernier.

Edey a déclaré que cette défaite historique – c’était seulement la deuxième fois dans l’histoire du tournoi qu’une tête de série n°1 perdait au premier tour – l’avait motivé à revenir pour sa dernière année. Il a peut-être aussi été influencé par le fait qu’il n’allait pas être repêché au premier tour du repêchage de 2023.

Un programme d’entraînement rigoureux hors saison, qui comprenait un passage avec Équipe Canada à la Coupe du monde FIBA, a laissé Edey dans une meilleure position pour mettre en valeur ses compétences. Il est capable de monter et descendre le terrain plus rapidement et son endurance améliorée lui a permis de jouer en moyenne plus de 35 minutes par match. Et ce sont des minutes difficiles alors que les équipes le doublent et le triplent et tentent en vain d’égaler la présence physique d’un homme qui pèse 300 livres.

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Dans Victoire de Purdue Elite Eight contre le Tennessee, Edey est allé sur la ligne des fautes 22 fois et deux joueurs du Tennessee ont commis une faute en essayant de l’arrêter. Il a réalisé 434 lancers francs cette saison. C’est le plus grand nombre en 54 ans et 20 de moins que le record de tous les temps établi par Frank Selvy en 1954.

Edey aura ses meilleures chances d’impressionner les dépisteurs de la NBA ce week-end lorsqu’il affrontera des joueurs qui se rapprochent de ses caractéristiques physiques.

Purdue joue samedi, 11e tête de série, dans l’État de Caroline du Nord (18h, TSN1, TSN4) et le Wolfpack est dirigé par DJ Burns Jr., qui est construit comme un tank mesurant 6 pieds 9 pouces et 285 livres. Et si Purdue atteint la finale de lundi contre le champion en titre du Connecticut, il affrontera Donovan Clingan, 7 pieds 2 pouces, qui est projeté parmi les cinq premiers choix au repêchage.

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Edey tentera également de convaincre Basketball Canada qu’il mérite un rôle plus important au sein de l’équipe nationale aux Jeux olympiques de cet été à Paris.

Edey n’a participé qu’à cinq des huit matchs du Canada en Coupe du monde et seulement lorsque le résultat était décidé. Il a été parfait depuis le sol, réalisant les huit tirs qu’il a tentés, mais il a joué en moyenne moins de cinq minutes par match. Cela reflète l’évaluation du talent d’Edey par l’entraîneur Jordi Fernandez, car le Canada a désespérément besoin d’un grand homme. La liste comprend Kelly Olynyk de 7 pieds et Dwight Powell de 6 pieds 10 pouces, mais ils sont plus adaptés aux rôles avancés.

N’oubliez pas les femmes : Si vous voulez avoir une idée de l’intérêt croissant porté au tournoi féminin de la NCAA, sachez que l’industrie des paris aux États-Unis s’attend à un record lors du match de demi-finale de vendredi entre l’Iowa et le Connecticut, après que les bookmakers ont été inondés de paris sur le match LSU-Iowa du week-end dernier. .

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Les femmes n’ont jamais reçu autant d’attention que cette année et la raison principale est la performance dominante de la machine à marquer de l’Iowa, Caitlin Clark. Elle a battu tous les records de score chez les hommes et les femmes et a collecté des millions de dollars grâce au programme NIL (nom, image et ressemblance) de la NCAA.

Le match Iowa-Connecticut est intéressant car UConn, qui a remporté un record de 11 championnats nationaux, est l’opprimé en tant que tête de série n°3. Le Connecticut a sa propre star en la personne de Paige Bueckers et du contenu canadien en la personne d’Aaliyah Edwards de Kingston. Elle affiche une moyenne de 18 points et 11 rebonds par match et jouera en WNBA la saison prochaine après avoir représenté le Canada aux Jeux olympiques. On s’attend à ce qu’elle gagne plus de temps au tribunal à Paris qu’Edey.

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