HICKEY : Les Canadiens pourraient prétendre à une place en séries éliminatoires la saison prochaine

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L’alignement actuel des Canadiens est meilleur que l’équipe qui a terminé la saison dernière avec la cinquième pire fiche de la LNH.

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Considérablement mieux.

Pas mieux pour la Coupe Stanley, mais la formation actuelle – et il y aura des ajustements avant la soirée d’ouverture – est capable de se battre pour une place en séries éliminatoires.

Ce sera une nouvelle décevante pour les tankaholics, ces fans des Canadiens qui espèrent une autre sélection parmi les cinq premières lors du repêchage de la LNH en juin prochain.

Les Canadiens sont meilleurs parce qu’ils sont en meilleure santé et qu’ils ont plus d’expérience.

La saison dernière, Montréal a accumulé un record de la LNH avec 751 matchs perdus. C’était la deuxième année consécutive au cours de laquelle les Canadiens menaient la ligue dans cette catégorie et le thérapeute en chef du sport Graham Rynbend est devenu le bouc émissaire. Le vétéran de 19 ans a été congédié, bien qu’il soit difficile de lui reprocher la plupart des problèmes de blessures.

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Rynbend n’était pas en faute lorsque Cole Caufield et Arber Xhekaj ont subi des blessures à l’épaule dans le feu de l’action. Ce n’est pas à cause de lui que le défenseur recrue Kaiden Guhle a raté 38 matchs en raison de blessures au genou, à l’épaule et à la cheville.

Ensuite, il y a eu du temps perdu parce que les joueurs n’étaient pas honnêtes avec l’équipe et avec eux-mêmes. Brendan Gallagher a disputé huit matchs avec une cheville cassée avant de l’arrêter. Et les hanches réparées chirurgicalement de Sean Monahan ont résisté, mais sa saison s’est terminée après qu’il ait insisté pour jouer avec un pied cassé contre son ancienne équipe, les Flames de Calgary, et qu’il ait subi une blessure à l’aine.

La bonne nouvelle est que tous les joueurs sont actuellement en bonne santé et devraient être bien reposés lors de l’ouverture du camp d’entraînement en septembre.

Les joueurs ont également un an de plus, ce qui est une bonne chose quand on a la quatrième formation la plus jeune de la LNH. Et l’équipe de direction de Jeff Gorton et Kent Hughes est engagée dans le mouvement des jeunes. Alex Newhookqui a 22 ans, prend une place laissée vacante alors qu’un agent libre sans restriction de 28 ans Jonathan Drouin est parti sauver sa carrière au Colorado. Il retrouvera son coéquipier junior Nathan MacKinnon, mais ils sont aux extrémités opposées de la chaîne alimentaire. MacKinnon est le joueur le mieux payé de la LNH avec un plafond de 12,6 millions de dollars, tandis que Drouin a signé un contrat d’un an pour 825 000 $, une baisse considérable par rapport aux 33 millions de dollars qu’il a reçus en six ans à Montréal.

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Les Canadiens ont cédé un choix tardif de première ronde (31e) et un choix de deuxième ronde (37e) pour obtenir Newhook du Colorado. Il a été un choix de première ronde (n ° 16) en 2019 et a inscrit 14 buts et 30 points la saison dernière tout en jouant les six dernières minutes. Hughes a vu beaucoup de Newhook au cours de sa seule saison à Boston College et il a la vitesse pour s’intégrer dans le système de l’entraîneur Martin St. Louis.

Newhook peut jouer au centre ou à l’aile et il donne à Montréal une profondeur supplémentaire au centre avec Nick Suzuki, Kirby Dach, Jake Evans, Christian Dvorak et Monahan. Personne ne devrait être surpris si Dvorak et son plafond de 4,45 millions de dollars sont déplacés avant la soirée d’ouverture et les Canadiens ont également tenté en vain de déplacer Mike Hoffman et son salaire de 4,5 millions de dollars.

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Toute combinaison de mouvements entraînant les départs de Dvorak, Hoffman et / ou Joel Armia (3,4 millions de dollars) accélérera le mouvement des jeunes.

Joel Edmundson et son dos bancal de 30 ans sont maintenant le problème des Capitals de Washington. Les jeunes défenseurs ont profité de la présence d’Edmundson, qui a remporté une coupe Stanley avec St. Louis, mais ils profiteront beaucoup plus du temps de glace qui s’ouvrira avec le départ du vétéran.

Les gardiens de but continueront d’être une proposition hasardeuse avec Jake Allen et Sam Montembeault. Ils se sont classés respectivement 86e et 80e en moyenne de buts alloués, mais vous devez leur laisser un peu de mou car ils soutenaient une jeune défense qui a subi de nombreuses blessures qui ont rendu difficile le développement de la chimie. Les Canadiens ont habillé 11 défenseurs la saison dernière et Jonathan Kovacevic, avec 77 matchs, a été le seul défenseur à avoir disputé plus de 65 matchs.

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Il y avait une certaine excitation quand Montembeault a soutenu le Canada vers une médaille d’or aux championnats du mondemais il n’a pas affronté beaucoup de joueurs de calibre NHL.

Les Canadiens ont haussé les sourcils lorsque ils ont repêché trois gardiens la semaine dernière et cela pourrait produire un joueur de la LNH, mais il est plus probable que, lorsque les Canadiens seront prêts à affronter, ils chercheront un gardien de but via l’échange ou le marché des joueurs autonomes.

Hughes a résisté à la tentation de dépenser trop dans la frénésie des agents libres de la fête du Canada, mais, grâce au soulagement à long terme des blessures grâce au plafond de 10,5 millions de dollars de Carey Price, il dispose de près de 10 millions de dollars d’espace de plafond après signer Rafaël Harvey-Pinard pour un contrat raisonnable de deux ans avec un plafond de 1,1 million de dollars. Ce serait bien s’il devait en dépenser une partie à la date limite des échanges pour acquérir le joueur qui pourrait assurer une place en séries éliminatoires.

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