Les agriculteurs noirs semblent avoir reçu le bout de chaque bâton au cours du siècle dernier.
En 1910, ils représentaient environ 14 % des agriculteurs américains et possédaient plus de 16 millions d’acres de terres. Aujourd’hui, un agriculteur sur 100 est noir, possède moins de 5 millions d’acres et perd 326 milliards de dollars en valeur foncière. Les agriculteurs poursuivent l’USDA pour discrimination présumée.
Les investissements en capital-risque dans le secteur des technologies agricoles sont en plein essor ces dernières années, et de nombreux agriculteurs reçoivent également une forme de financement subventionné, que ce soit du gouvernement ou d’organisations à but non lucratif. Ces opportunités ne semblent cependant pas se répercuter sur les fondateurs noirs. Crunchbase a constaté que depuis 2018, 98,6 millions de dollars sur 39,4 milliards de dollars ont été versés à seulement cinq entreprises agricoles appartenant à des Noirs. Ceci, ajouté à la prétendue discrimination de la part du gouvernement, signifie que les agriculteurs noirs ont été marginalisés et empêchés d’accéder aux ressources financières dont ils ont besoin pour survivre sur ce marché particulier.
C’est pour ces raisons qu’en 2017, Karen Washington et Olivia Watkins ont créé le Black Farmer Fund. Le fonds offre des opportunités économiques et sociales aux agriculteurs noirs et aux entreprises agricoles et alimentaires du Nord-Est dans le but de contribuer à créer de la richesse communautaire pour les entreprises agricoles noires de toute la région. Il existe environ 703 fermes appartenant à des Noirs dans le Nord-Est, sur un total de 196 000, a déclaré Watkins, ajoutant que rien qu’à New York, l’agriculteur noir moyen gagne 906 dollars, tandis que les agriculteurs blancs gagnent environ 42 000 dollars. « Il existe un énorme écart de richesse raciale dans l’agriculture et entre les industries », a déclaré Watkins.
Le fonds est techniquement une organisation à but non lucratif avec un fonds de dette attaché. Elle a levé un fonds pilote sursouscrit de 1,1 million de dollars en 2021 auprès d’investisseurs et d’institutions, qu’elle a ensuite investi dans huit entreprises. Il lève son deuxième fonds avec un objectif de 20 millions de dollars et a jusqu’à présent atteint environ la moitié de ce montant, a déclaré Watkins. En tant que fonds d’emprunt, il offre des billets et des subventions communautaires à faible taux d’intérêt, en émettant des chèques allant de 1 000 $ à 3 millions de dollars.