HEURE DU CONTE : L’agrandissement du Muskoka Discovery Centre met en lumière en profondeur tout ce qui concerne Muskoka

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Un huard est arrivé près de la rampe de mise à l’eau comme au bon moment et a commencé à pousser ces doux gémissements familiers et emblématiques.

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Le café était à la main ce matin de fin d’été alors que nous regardions depuis le quai de Muskoka à Gravenhurst. Le ciel bleu ne pourrait pas être plus bleu. L’air ne pourrait pas être plus pur.

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Ils font certainement un bon travail en préparant leur accueil pour les visiteurs ici dans la sublime région des chalets de l’Ontario.

Nous avons rapidement été accueillis par un autre accueil, cette fois à l’intérieur du joyau culturel nouvellement amélioré qu’est le Muskoka Discovery Centre. L’agrandissement de 9 millions de dollars du centre à but non lucratif est ce qui nous a amenés dans cette ancienne ville de scierie connue sous le nom de « Porte de Muskoka », à deux heures de route de Toronto, du moins lorsque la saison des chalets ne bat pas son plein.

« L’histoire de Muskoka : un microcosme du Canada » est une galerie de 12 000 pieds carrés construite après cinq années de planification et de vastes efforts de collecte de fonds. C’est le genre de tourisme culturel qui a mis du temps à arriver dans une région qui attire tout au long de l’année quelque 85 000 résidents saisonniers et d’innombrables visiteurs, dont certains ne connaissent peut-être pas la région au-delà de ses lacs et de sa beauté naturelle. Et certainement certains qui ne connaissent pas la vie précoloniale précédant ces années de scierie.

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« Biingehn » se traduit de l’ojibwe en anglais par « bienvenue » ou « entrez » – et c’est l’une des premières choses que les visiteurs verront et apprendront en entrant dans « Misko-Aki : Confluence des cultures », l’une des trois expositions permanentes uniques. sur deux étages qui a ouvert ses portes cet été dans le cadre de l’agrandissement du pôle culturel.

Nous avons eu la chance que le conteur autochtone Jack Payette nous montre cette partie de la nouvelle galerie, qui retrace la présence autochtone à Muskoka depuis des millénaires, emmenant les invités dans un voyage métaphorique en canot de sept arrêts à travers la région, en commençant par les chasseurs autochtones à la fin du dernière période glaciaire. Les invités découvriront comment les premières communautés autochtones se sont adaptées aux environnements changeants, à l’engagement colonial et à l’époque contemporaine.

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Misko-Aki se traduit par « Terre rouge » et est également le nom d’un des premiers dirigeants anishinaabe (William Yellowhead, ou « Musquakie », d’où Muskoka).

«Cela signifie que la terre sur laquelle nous vivons est notre âme», a déclaré Payette.

L’exposition raconte l’histoire autochtone de la région qui s’étend sur quelque 13 000 ans et met en lumière des moments importants (« L’expérience de Coldwater », les traités Williams) et des traditions (ceinture wampum, mocassins distincts de chaque nation).

Les visiteurs découvriront les identités uniques de chaque communauté et la création de nations souveraines autochtones (les drapeaux déployés représentent les nations et les communautés de la région de Misko-Aki dans le passé et aujourd’hui).

«C’est ce que j’aime souligner», a déclaré Payette à propos de la rafle des années 60, des pensionnats et des tombes anonymes. « Ce n’est pas notre histoire. C’est une histoire qui nous est imposée.

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Dans le cadre de la conversation sur la vérité et la réconciliation, a déclaré Payette, cette exposition offre une visibilité indispensable et une chance pour les gens d’apprendre, soulignant la nature « bienveillante, de partage et de compréhension » des peuples autochtones.

Alors que nous finissions de parcourir les nombreux artefacts et expositions, Payette a pointé du doigt le mot « baamaapii » à côté de la sortie et nous a expliqué sa signification : J’espère vous revoir un jour. Les autochtones ne disent pas au revoir car cela impliquerait que vous ne reverrez peut-être pas la personne.

« Misko-Aki : Confluence des cultures » est entièrement organisé par un cercle d’aînés, d’érudits et de linguistes autochtones représentant quatre groupes culturels, dont les Hurons-Wendat, les Anishinaabek, les Métis et les Haudenosaunee. Le projet a été dirigé par Tim Johnson, ancien directeur associé du National Museum of the American Indian au Smithsonian.

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L’« Histoire de Muskoka » présente également « Evolving Muskoka : Life on the Edge of the Shield », qui explore l’évolution de la région au cours des 250 dernières années. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur AP Cockburn – le père du tourisme à Muskoka – et regarder un court métrage avec son message efficace selon lequel « les lacs appartiennent à nous tous et à aucun d’entre nous ».

Une troisième exposition, « Wanda III : Steam to Green », décrit l’électrification et la restauration du yacht à vapeur historique vieux de 108 ans – commandé pour la famille Eaton – qui a été rénové avec des moteurs électriques et des batteries lithium-ion rechargeables. Il est prévu qu’il navigue l’été prochain après une interruption de 20 ans. Le moteur d’origine du navire est exposé.

D’autres expositions permanentes comprennent la Water Gallery, qui met en valeur le bassin versant de Muskoka ainsi que la relation des Autochtones avec l’eau et le rôle des femmes reconnues comme « gardiennes de l’eau », la Boathouse Gallery, abritant la plus grande collection de bateaux antiques classiques en bois dans l’eau en Amérique du Nord, la zone interactive KidZone, ASHMuskoka et Virtual Sustainability Tours.

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À TOUTE VAPEUR

Aucune visite à Gravenhurst n’est complète sans admirer le patrimoine maritime plus ancien que le Canada.

Depuis le quai de Muskoka, on trouve le RMS Segwun, le plus ancien navire à vapeur en activité en Amérique du Nord, construit en 1887 et pouvant accueillir 97 personnes, ainsi que le Wenonah II, une interprétation moderne d’un navire à vapeur traditionnel, nommé en l’honneur de Wenonah, le premier navire à vapeur à naviguer. Lac Muskoka (le Wanda III complète la flotte de la société Muskoka Steamships & Discovery Centre).

Nous avons profité d’une croisière commentée d’une heure et demie à bord du Wenonah II, passant par des sites tels que l’emplacement du premier hôpital pour tuberculeux au Canada, un chalet ayant autrefois appartenu à l’ancien patron de Blackberry, Jim Balsillie, et le passage de Gravenhurst, mesurant 80 pieds de diamètre par rapport à celui du Wenonah II. Largeur de 29 pieds.

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Les saisons de croisière des bateaux à vapeur commencent en juin avec le Wenonah II qui navigue jusqu’au week-end de Thanksgiving.

« Vous ne trouverez rien d’autre de pareil, pas en Amérique du Nord en tout cas », a déclaré John Miller, président de Muskoka Steamships & Discovery Centre. « Nous pensons que nous avons un package plutôt sympa ici. »

Pour plus d’informations sur le Muskoka Steamships & Discovery Centre, visitez realmuskoka.com.

OÙ NOUS AVONS SÉJOURÉ

Les visiteurs souhaitant maximiser leur temps au Muskoka Discovery Centre et à bord d’une croisière en bateau à vapeur devraient envisager de séjourner au Residence Inn by Marriott Gravenhurst Muskoka Wharf (marriott.com). Le Residence Inn est situé à quelques pas des deux attractions et propose une gamme d’hébergements. La piscine intérieure, le petit-déjeuner inclus et un grand parking gratuit étaient particulièrement remarquables.

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