La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Shapiro, Dani. Héritage: Un mémoire de généalogie, de paternité et d’amour. Knopf, 2019. Édition Amazon Kindle E-book.
Dani Shapiro est choquée d’apprendre, après avoir passé un test ADN à domicile, que son père, Paul Shapiro, n’était pas son parent biologique. En rassemblant les résultats de son test avec des commentaires apparemment anodins que sa mère avait précédemment faits sur sa conception, et en combinant ces informations avec des recherches en ligne, Dani est rapidement en mesure de trouver l’homme qu’elle croit être son père biologique. Conçue par insémination artificielle, Dani identifie le Dr Ben Walden, chirurgien à la retraite et expert en éthique médicale, comme le donneur de sperme qui deviendrait, à leur insu, son père biologique.
Ses deux parents étant décédés, Dani doit gérer cette révélation principalement par elle-même. Son sens de soi et de son identité est bouleversé alors qu’elle se demande qui elle est et comment elle s’intègre dans sa famille. Ayant été élevée en tant que juive orthodoxe et ayant formulé des commentaires toute sa vie sur le fait qu’elle n’avait pas « l’air juive », le sens de l’héritage de Dani et sa compréhension de la culture et des traditions dont elle est issue sont également remis en question. Dani tend la main à Ben Walden et ils commencent une correspondance provisoire. Dani découvre ses antécédents génétiques et médicaux mais souhaite rencontrer Ben, une seule fois, bien qu’il soit principalement préoccupé par sa vie privée et celle de sa famille et refuse initialement de la rencontrer.
Depuis sa découverte, Dani est obsédée par le désir de savoir si l’un de ses parents ou les deux connaissaient ou non la vérité sur sa conception. Elle revient sur son enfance, fait des recherches sur l’histoire de l’insémination par donneur au moment de sa conception et consulte des amis, des membres de sa famille et des chefs spirituels sur ce que cela signifie pour elle et sa famille. Le sens de l’altérité de Dani dans sa famille commence à avoir un sens pour elle et elle se rend compte qu’il y a toujours eu des secrets dans leur unité familiale. Dani réfléchit non seulement aux questions d’identité mais aussi à ce qui lie les membres d’une famille entre eux et à l’éthique de l’insémination artificielle avec donneur, notamment en matière de secret et d’anonymat.
Au bout d’un moment, Ben change d’avis et lui et Dani peuvent se rencontrer. Ils développent une relation et apprennent à se connaître. Dani rencontre également la femme de Ben, Pilar, et, éventuellement, sa fille Emily. Au fur et à mesure qu’elle avance dans son voyage et apprend à connaître ses proches biologiques, Dani conclut finalement que, bien qu’elle ait beaucoup en commun avec Ben, en particulier sur le plan biologique, elle est et sera toujours la fille de Paul Shapiro.