Hépatite C

L’infection par l’hépatite C est causée par le virus de l’hépatite C (VHC).

L’hépatite C est une inflammation du foie d’origine virale qui peut provoquer un ictère, de la fièvre et une cirrhose. Les personnes les plus à risque de contracter et de propager l’hépatite C sont celles qui partagent des aiguilles pour s’injecter des drogues et les travailleurs de la santé ou les secouristes qui peuvent être exposés à du sang contaminé.

Vous pouvez contracter l’hépatite C si le sang d’une personne infectée par le VHC pénètre dans votre organisme. L’exposition peut se produire :

• Après une piqûre d’aiguille ou une blessure par objet tranchant
• Si le sang d’une personne infectée par le VHC entre en contact avec une coupure sur votre peau ou entre en contact avec vos yeux ou votre bouche

Les personnes à risque de contracter le VHC sont celles qui :

• S’injecter des drogues illicites ou partager une seringue avec une personne infectée par le VHC
• Ont été sous dialyse rénale à long terme
• Avoir un contact régulier avec du sang au travail (comme un travailleur de la santé)
• Avoir des contacts sexuels non protégés avec une personne infectée par le VHC
• sont nés d’une mère infectée par le VHC
• A reçu un tatouage ou une acupuncture avec des aiguilles qui n’ont pas été désinfectées correctement après avoir été utilisées sur une autre personne (le risque est très faible avec les praticiens qui ont une licence ou un permis de tatouage ou une licence d’acupuncture)
• A reçu une greffe d’organe d’un donneur qui a le VHC
• Partagez des objets personnels, tels que des brosses à dents et des rasoirs, avec une personne infectée par le VHC (moins courant)
• A reçu une transfusion sanguine (rare aux États-Unis depuis que le dépistage sanguin est devenu disponible en 1992)

La plupart des personnes récemment infectées par le VHC ne présentent aucun symptôme. Certaines personnes ont un jaunissement de la peau (jaunisse). L’infection chronique ne provoque souvent aucun symptôme. Mais fatigue, dépression et autres problèmes peuvent survenir.

Les personnes qui ont une infection à long terme (chronique) ne présentent souvent aucun symptôme jusqu’à ce que leur foie devienne cicatriciel (cirrhose). La plupart des personnes atteintes de cette maladie sont malades et ont de nombreux problèmes de santé.

Les symptômes suivants peuvent survenir en cas d’infection par le VHC :

• Douleur dans l’abdomen supérieur droit
• Gonflement abdominal dû au liquide (ascite)
• Selles de couleur argile ou pâles
• Urine foncée
• Fatigue
• Fièvre
• Démangeaison
• Jaunisse
• Perte d’appétit
• Nausée et vomissements

Des tests sanguins sont effectués pour rechercher le VHC :

• Test immuno-enzymatique (EIA) pour détecter les anticorps anti-VHC
• Réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour détecter le virus lui-même, mesurer les niveaux de virus (charge virale) et identifier le type de virus de l’hépatite C

Tous les adultes âgés de 18 à 79 ans devraient subir un test unique de dépistage du VHC. Ce test de dépistage vérifie la présence d’anticorps contre le VHC (anti-VHC). Si le test d’anticorps est positif, un test PCR est utilisé pour confirmer l’infection par le VHC.

D’autres tests génétiques sont effectués pour vérifier le type de VHC (génotype). Il existe six types de virus (génotypes 1 à 6). Les résultats des tests peuvent aider votre médecin à choisir le traitement qui vous convient le mieux.

Les tests suivants sont effectués pour identifier et surveiller les dommages au foie causés par le VHC :

• Niveau d’albumine
• Tests de la fonction hépatique
• Temps de prothrombine
• Biopsie du foie

Vous devriez parler à votre fournisseur de soins de santé de vos options de traitement et du moment où le traitement doit commencer.

• Le but du traitement est de débarrasser le corps du virus. Cela peut prévenir les dommages au foie pouvant entraîner une insuffisance hépatique ou un cancer du foie.
• Le traitement est particulièrement important pour les personnes qui présentent des signes de fibrose hépatique ou de cicatrices.

Les médicaments antiviraux sont utilisés pour traiter le VHC. Ces médicaments aident à combattre le VHC. Nouveaux médicaments antiviraux :

• Fournit un taux de guérison bien amélioré
• ont moins d’effets secondaires et sont plus faciles à prendre
• Sont pris par voie orale pendant 8 à 24 semaines

Le choix du médicament dépend du génotype du VHC que vous avez.

Une greffe du foie peut être recommandée pour les personnes qui développent une cirrhose et/ou un cancer du foie. Votre fournisseur peut vous en dire plus sur la greffe du foie.

Si vous avez le VHC :

• Ne prenez pas de médicaments en vente libre que vous n’avez pas pris auparavant sans en parler à votre fournisseur de soins. Renseignez-vous également sur les vitamines et autres suppléments.
• N’utilisez pas d’alcool ou de drogues de rue. L’alcool peut accélérer les dommages à votre foie. Il peut également réduire l’efficacité des médicaments.
• Si les tests sanguins montrent que vous n’avez pas d’anticorps contre l’hépatite A et B, vous avez besoin des vaccins contre l’hépatite A et l’hépatite B. Si vous n’avez pas reçu de vaccin contre l’hépatite A ou B ou si vous n’avez pas eu ces formes d’hépatite, vous devrez peut-être vous faire vacciner contre elles.

La plupart des personnes (75 à 85 %) infectées par le virus développent un VHC chronique. Cette condition présente un risque de cirrhose, de cancer du foie ou des deux. Les perspectives pour le VHC dépendent en partie du génotype.

Une bonne réponse au traitement se produit lorsque le virus ne peut plus être détecté dans le sang 12 semaines ou plus après le traitement. C’est ce qu’on appelle la « réponse virologique soutenue » (RVS). Jusqu’à 90 % des personnes traitées pour certains génotypes ont ce type de réponse.

Certaines personnes ne répondent pas au traitement initial. Il peut être nécessaire de les retraiter avec une classe de médicaments différente.

De plus, certaines personnes peuvent être réinfectées ou infectées par une souche de génotype différent.

Appelez votre fournisseur si :

• Vous développez des symptômes d’hépatite
• Vous pensez avoir été exposé au VHC

Les mesures qui peuvent être prises pour aider à prévenir la propagation du VHC d’une personne à une autre comprennent :

• Les travailleurs de la santé doivent prendre des précautions lorsqu’ils manipulent du sang.
• Ne partagez les aiguilles avec personne.
• Ne vous faites pas tatouer ou percer le corps et ne recevez pas d’acupuncture de la part de quelqu’un qui n’a pas de permis ou de licence.
• Ne partagez pas d’objets personnels, tels que des rasoirs et des brosses à dents.
• Pratiquez des relations sexuelles protégées.

Si vous ou votre partenaire êtes infecté(e) par le VHC et que vous avez été dans une relation stable et monogame (aucun autre partenaire), le risque de transmettre le virus ou de contracter le virus de l’autre personne est faible.

Le VHC ne peut pas se transmettre par contact occasionnel, comme se tenir la main, s’embrasser, tousser ou éternuer, allaiter, partager des ustensiles ou des verres.

Il n’existe actuellement aucun vaccin contre le VHC.

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