L’ancien secrétaire d’État Henry Kissinger, le diplomate aux lunettes épaisses et à la voix grave qui a dominé la politique étrangère alors que les États-Unis se retiraient du Vietnam et abattaient les barrières avec la Chine, est décédé mercredi, a annoncé son cabinet de conseil. Il avait 100 ans.
Avec sa présence bourrue mais imposante et sa manipulation du pouvoir en coulisses, Kissinger a exercé une influence hors du commun sur les affaires mondiales sous les présidents Richard Nixon et Gerald Ford, gagnant à la fois la diffamation et le prix Nobel de la paix. Des décennies plus tard, son nom suscitait encore un débat passionné sur des jalons de politique étrangère du passé.
Le pouvoir de Kissinger s’est accru pendant la tourmente du Watergate, lorsque le diplomate politiquement sensible a assumé un rôle semblable à celui de co-président d’un Nixon affaibli.
« Ma vanité a sans aucun doute été piquée », écrivit plus tard Kissinger à propos de son influence grandissante. « Mais l’émotion dominante était une prémonition de catastrophe. »
Juif qui a fui l’Allemagne nazie avec sa famille pendant son adolescence, Kissinger a cultivé dans ses dernières années une réputation d’homme d’État respecté, prononçant des discours, offrant des conseils aux républicains comme aux démocrates et gérant une entreprise mondiale de conseil. Il s’est présenté à plusieurs reprises à la Maison Blanche du président Donald Trump. Mais les documents et les cassettes de l’ère Nixon, au fur et à mesure de leur diffusion au fil des années, ont apporté des révélations – dont beaucoup selon les propres mots de Kissinger – qui l’ont parfois jeté sous un jour cru.
Jamais sans ses détracteurs, Kissinger, après son départ du gouvernement, a été harcelé par des critiques qui affirmaient qu’il devrait être tenu responsable de sa politique en Asie du Sud-Est et de son soutien aux régimes répressifs d’Amérique latine.
Pendant huit années agitées – d’abord en tant que conseiller à la sécurité nationale, puis en tant que secrétaire d’État, et pendant un certain temps en occupant les deux titres – Kissinger a abordé l’ensemble des questions majeures de politique étrangère. Il a mené la première « diplomatie de la navette » dans la quête de la paix au Moyen-Orient. Il a utilisé des canaux secrets pour entretenir les liens entre les États-Unis et la Chine, mettant ainsi fin à des décennies d’isolement et d’hostilité mutuelle.
Il a lancé les négociations de Paris qui ont finalement fourni un moyen de sauver la face – un « intervalle décent », a-t-il appelé – pour sortir les États-Unis d’une guerre coûteuse au Vietnam. Deux ans plus tard, Saigon tombait aux mains des communistes.
Et il a mené une politique de détente avec l’Union soviétique qui a conduit à des accords de contrôle des armements et a évoqué la possibilité que les tensions de la guerre froide et sa menace nucléaire ne durent pas éternellement.
À 99 ans, il était encore en tournée pour son livre sur le leadership. Lorsqu’on lui a demandé lors d’un entretien avec ABC en juillet 2022 s’il souhaitait pouvoir revenir sur l’une de ses décisions, Kissinger a hésité en déclarant : « J’ai pensé à ces problèmes toute ma vie. C’est mon passe-temps ainsi que mon métier. Et donc les recommandations que j’ai faites étaient les meilleures dont j’étais alors capable.
Même alors, il avait des opinions mitigées sur le bilan de Nixon, affirmant que « sa politique étrangère a résisté et qu’il a été assez efficace en politique intérieure » tout en admettant que le président en disgrâce s’était « permis d’être impliqué dans un certain nombre de mesures qui étaient inappropriées pour lui ». un président. »
Alors que Kissinger fêtait ses 100 ans en mai 2023, son fils David écrivait dans le Washington Post que le centenaire de son père « pourrait avoir un air inévitable pour quiconque connaît sa force de caractère et son amour du symbolisme historique. Non seulement il a survécu à la plupart de ses pairs, d’éminents détracteurs et étudiants, mais il est également resté infatigablement actif tout au long de ses 90 ans.»
Interrogé lors d’une interview sur CBS à l’approche de son 100e anniversaire sur ceux qui considèrent sa conduite de la politique étrangère au fil des ans comme une sorte de « criminalité », Kissinger s’est montré tout simplement dédaigneux.
«Cela reflète leur ignorance», a déclaré Kissinger. « Cela n’a pas été conçu de cette façon. Cela ne s’est pas déroulé de cette façon.
Kissinger était un praticien de la realpolitik – utilisant la diplomatie pour atteindre des objectifs pratiques plutôt que pour promouvoir de nobles idéaux. Ses partisans ont déclaré que son penchant pragmatique servait les intérêts américains ; les critiques y ont vu une approche machiavélique contraire aux idéaux démocratiques.
Il a été fustigé pour avoir autorisé les écoutes téléphoniques de journalistes et de son propre personnel du Conseil de sécurité nationale afin de colmater des fuites d’informations à la Maison Blanche de Nixon. Il a été dénoncé sur les campus universitaires pour le bombardement et l’invasion alliée du Cambodge en avril 1970, destinés à détruire les lignes d’approvisionnement nord-vietnamiennes vers les forces communistes au Sud-Vietnam.
Cette « incursion », comme l’appelaient Nixon et Kissinger, a été accusée par certains d’avoir contribué à la chute du Cambodge aux mains des insurgés Khmers rouges qui ont ensuite massacré quelque 2 millions de Cambodgiens.
Kissinger, pour sa part, s’est donné pour mission de démystifier ce qu’il avait qualifié en 2007 de « mythe répandu » : lui et Nixon s’étaient mis d’accord en 1972 pour des conditions de paix qui étaient disponibles en 1969 et avaient ainsi inutilement prolongé la guerre du Vietnam. au prix de dizaines de milliers de vies américaines.
Il a insisté sur le fait que la seule façon d’accélérer le retrait aurait été d’accepter les demandes de Hanoï selon lesquelles les États-Unis renverseraient le gouvernement sud-vietnamien et le remplaceraient par un leadership dominé par les communistes.
Potelé et désordonné, Kissinger a acquis de manière incongrue une réputation d’homme à femmes au sein de l’administration Nixon. Kissinger, qui avait divorcé de sa première femme en 1964, qualifiait les femmes de « divertissement, de passe-temps ». Jill St. John était une compagne fréquente. Mais il s’est avéré que son véritable amour était Nancy Maginnes, chercheuse pour Nelson Rockefeller, qu’il a épousée en 1974.
Dans un sondage réalisé en 1972 auprès des Playboy Club Bunnies, l’homme surnommé « Super-K » par Newsweek a terminé premier comme « l’homme avec qui j’aimerais le plus sortir ».
L’explication de Kissinger : « Le pouvoir est l’aphrodisiaque ultime. »
Pourtant, Kissinger a été vilipendé par de nombreux Américains pour sa conduite diplomatique en temps de guerre. Il était encore un paratonnerre des décennies plus tard : en 2015, une comparution de Kissinger, 91 ans, devant la commission sénatoriale des services armés, a été perturbée par des manifestants exigeant son arrestation pour crimes de guerre et dénonçant ses actions en Asie du Sud-Est, au Chili et au-delà. .
Heinz Alfred Kissinger est né dans la ville bavaroise de Fürth le 27 mai 1923, fils d’un instituteur. Sa famille quitte l’Allemagne nazie en 1938 et s’installe à Manhattan, où Heinz change son nom pour Henry.
Kissinger a eu deux enfants, Elizabeth et David, issus de son premier mariage.