Une lettre de quatre pages qu’Ernest Hemingway a écrite à son avocat après que l’écrivain a survécu à deux accidents d’avion consécutifs en Afrique de l’Est en 1954 a été vendue aux enchères pour 237 055 dollars, selon Ventes aux enchères de Nate Sanders.
Les enchères pour la lettre ont commencé à 19 250 $ et il y a eu 12 enchères au total avant que la lettre ne soit vendue la semaine dernière, selon la maison de vente aux enchères basée à Los Angeles et spécialisée dans les objets dédicacés. On ne sait pas qui a acheté la lettre.
Hemingway, 55 ans à l’époque, s’était rendu au Congo, au Kenya et au Rwanda avec sa quatrième épouse, la journaliste américaine Mary Welsh Hemingway, dans le cadre d’un safari de chasse. En quelques jours, le couple est impliqué dans deux accidents, le second plus violents que le premier, qui le marqueront toute sa vie.
Lors du premier accident, leur avion « a coupé un fil télégraphique et a plongé sur les rives du Nil infestées de crocodiles ». selon PBS. Hemingway a écrit sur son voyage en Afrique dans Look Magazine en 1954, qui comprenait un article de 16 pages sur son safari au Kenya.
L’Associated Press a relaté l’incident en 1954 : « Un avion affrété transportant le romancier et sa femme en voyage touristique s’est écrasé samedi dans la nature près des chutes Murchison, mais ils ont été récupérés indemnes hier par une vedette emmenant des touristes vers les chutes. »
Le couple avait été porté disparu lorsque leur avion n’avait pas réussi à atterrir comme prévu pour faire le plein, a rapporté l’AP. Ils ont ensuite été emmenés à bord d’un avion destiné à les secourir, qui s’est ensuite lui-même « écrasé et a brûlé au décollage », a indiqué l’agence de presse. Tout le monde à bord s’est échappé.
Le Dr Andrew Farah, qui a écrit un livre sur le cerveau d’Hemingway, a décrit le deuxième accident comme plus fougueux et plus violent, lors d’une conférence en 2017. à la bibliothèque John F. Kennedy. Le pilote a défoncé sa vitre avant pour s’échapper et sauver ses passagers.
« Il fait sortir Mary, mais Hemingway est trop gros pour sortir par la fenêtre », a déclaré le Dr Farah. Pour s’échapper de l’avion, Hemingway, son épaule toujours blessée lors de l’accident précédent, « choisit très imprudemment d’ouvrir la porte avec sa tête, se donnant une fracture du crâne et une autre commotion cérébrale », a déclaré le Dr Farah.
Cette décision affecterait le cerveau d’Hemingway pour le reste de sa vie. Après l’accident, a déclaré le Dr Farah, « sa mémoire était pire ».
« Ses maux de tête étaient persistants », a-t-il ajouté. « À ce moment-là, le syndrome post-commotion cérébrale s’était installé. »
Les souvenirs d’Hemingway, tels que les lettres portant sa signature originale ou les premières éditions de ses livres, sont régulièrement vendus aux enchères et atteignent souvent des milliers de dollars, certains valant bien plus. À Philadelphie en février, une première édition de « In Our Time » d’Hemingway de 1924 a été publiée. vendu aux enchères pour 277 000 $. Une autre lettre signée a été vendue aux enchères le mois dernier chez Nate Sanders Auctions, mais a coûté beaucoup moins cher : 6 875 $ après une seule enchère. En février, une copie plus moderne de « Le Vieil Homme et la Mer » a coûté plus de 10 000 $ pour une raison particulière : il s’agissait d’une copie tirée d’un bibliothèque du lycée par un jeune Kobe Bryant.
Dans la lettre d’accident – rédigée le 17 avril 1954, mais datée à tort de 1953 – Hemingway a raconté les accidents et leurs effets sur lui, et a dit à son avocat Alfred Rice qu’il avait besoin d’argent. Il a également exprimé son mécontentement à l’égard d’Abercrombie & Fitch, la marque désormais connue pour ses vêtements entièrement américains, mais qui, à l’époque, était davantage connue pour vendre des équipements de plein air comme des armes à feu.
« Ils m’ont envoyé deux fusils .22 d’un type que je n’avais pas commandé, plusieurs centaines de cartouches d’un autre type que celui que j’avais commandé », a écrit Hemingway, ajoutant qu’il devait « tirer sur mon premier lion avec un Mannlicher .256 emprunté qui était si vieux qu’il se détachait entre mes mains et devait être maintenu ensemble avec du ruban adhésif et du scotch. Leur négligence lors du transport a mis en péril ma vie et mes moyens de subsistance.
Une grande partie de la lettre, écrite à la main sur du papier à lettres du Gritti Palace-Hôtel à Venise, aborde également les détails de ses blessures.
« Le problème se situe à l’intérieur, là où le rein droit a été rompu et où le foie et la rate ont été blessés », a-t-il écrit. « Nous les ferons examiner dans cette clinique où ils ont le meilleur homme d’Europe dans ce domaine. »
« Je suis faible à cause de tant d’hémorragies internes », a-t-il ajouté. « J’ai été un bon garçon et j’ai essayé de me reposer. »
L’épouse d’Hemingway n’est pas sortie indemne de l’accident d’avion. Selon un article de United Press, elle avait deux côtes fêlées et boitait. Hemingway s’est également concentré sur son état mental : « Mary a eu un gros choc et sa mémoire n’est pas encore très chaude et il faudra un certain temps pour régler les choses », a-t-il écrit à M. Rice.
Pourtant, un sentiment de normalité est imprégné dans la lettre. Comme Hemingway l’a écrit sur la dernière page : « Tout va bien ici. »