Tandis que Le paradis de l’enfer : Jigokuraku regorge de scènes magnifiques, celle-ci particulièrement horrible m’est restée: Un bateau en bois flottait sereinement le long d’une rivière brumeuse, remplie de belles fleurs. Les représentants du gouvernement trouveraient un cadavre souriant dont les parties démembrées avaient poussé des fleurs. C’était une juxtaposition horrible de beauté et d’horreur qui m’a rappelé le légendaire Yu Yu Hakushomais la vision plus cynique de ce manga envers la société le distingue.
Le paradis de l’enfer se déroule à Edo au Japon et suit l’histoire du légendaire ninja Gabimaru et de son maître, le bourreau Saigiri, du clan Yamada séparé (qui sont vilipendés pour leur association avec des cadavres). Avec d’autres paires de condamnés et de samouraïs, ils se rendent sur l’île mystérieuse de Kotaku (oui, sérieusement) pour rechercher l’élixir de vie. Là, ils trouvent des monstres végétaux horribles et meurtriers avec des plans peu recommandables pour l’humanité. Les bourreaux doivent s’associer aux criminels qu’ils sont chargés de condamner, ou risquer d’être transformés en cadavres nourriciers de plantes. Même s’ils survivent à l’île du meurtre, les criminels devront tuer leurs camarades pour le pardon du shogun. Bien que l’intrigue ne semble pas déplacée dans un manga shounen et que les personnages crient des noms d’attaque ringards au combat, ce n’est pas un manga où l’amitié ou la force brute peuvent surmonter tous les obstacles.
Malgré ses thèmes et sa présentation shounen, le manga traite des aspects les plus sombres du Japon féodal. Les criminels qui sont envoyés sur l’île sont traités comme du fourrage jetable et obligés de s’entre-tuer pour l’amusement du shogun. Si les bourreaux montrent aux âmes misérables ne serait-ce qu’un moment de sympathie, ils peuvent alors être qualifiés de traîtres et tués. Le paradis de l’enfer est une étude de personnages sur les « outsiders » de la société et les inégalités sociales qui les poussent à enfreindre la loi. En fin de compte, une citation du bourreau Shion le résume le mieux : « Quand il s’agit de crimes, c’est l’époque dans laquelle nous vivons qui décide de telles choses. » Ses propos sont rendus gênants par le fait que le shogun est un tyran cruel qui n’accorde aucune valeur à la vie de ses sujets.
Le paradis de l’enfer n’est pas le premier manga à se débattre avec le thème : « Avoir de la compassion est plus important que de suivre les règles. » Mais les enjeux incroyablement élevés font Le paradis de l’enfer une vedette parmi ses autres contemporains axés sur l’action. La gentillesse est présentée comme une vertu, mais elle ne sauve pas tout le monde. Dans Le paradis de l’enferles pics émotionnels des amitiés se produisent dans les secondes avant que quelqu’un ne meure d’une mort horrible.
Pire encore, bon nombre de ces morts étaient aux mains d’anciens alliés. De nombreux personnages « d’alignement bon » ont choisi de se faire du mal ou de faire du mal aux personnes qu’ils aiment dans le but de maintenir la structure du pouvoir sous le shogunat Tokugawa. Et même lorsque vous savez ce qui va se passer, l’inévitable déchirement vaut la peine d’être lu jusqu’à la fin de chaque arc. Alors que l’auteur Yuji Kaku est très sévère avec la mort de personnages, il est très délibéré pour associer la violence à la compassion humaine. J’ai vu Gabimaru massacrer des gens qui l’adoraient vraiment en tant que héros depuis qu’ils étaient enfants. Même en mourant, ils ont loué leur assassin et ont souri joyeusement jusqu’à la toute fin. Je pensais que cette juxtaposition entre la joie et la mort rendait leur fin plus horrible que si le personnage principal les avait massacrés de sang-froid.
Normalement, je n’aime pas le meurtre de personnage brutal. La plupart du temps, l’exécution est imprudente et contient plus de valeur de choc que de substance émotionnelle. Mais Le paradis de l’enfer est très précis dans la façon dont il traumatise ses personnages. La plupart des humains dans Le paradis de l’enfer sont définis par la société féodale rigide dans laquelle ils sont nés, divisés selon les sexes, les classes et les différences corporelles. Ce n’est qu’en voyageant sur cette île monstrueuse qu’ils peuvent explorer de nouvelles façons d’exprimer leur humanité et de nouer des liens qui n’existeraient jamais au Japon (en raison des différences de statut social). Le paradis de l’enfer comprend que même les personnes les plus rigides peuvent se transformer lorsqu’elles entrent en contact avec le monstrueux. La question demeure : le changement est-il souhaitable, surtout s’il est monstrueux, ou s’il s’oppose aux lois du shogun ?
Cependant, tous les personnages ne sont pas traités de la même manière par l’histoire. La plupart des personnages féminins connaissent un développement de caractère nettement inférieur à celui de leurs homologues masculins. Et bien que le bourreau Sagiri soit décrit comme le deutéragoniste de l’histoire, son rôle dans l’intrigue semble totalement non mérité. Quand Gabimaru l’a appelée « encore plus forte que moi », je ne l’ai pas cru. Elle a passé la majeure partie de l’intrigue à regarder d’autres personnes devenir plus fortes, et elle n’a jamais connu d’enjeux personnels élevés comme les frères Aza ou l’un des membres masculins de son clan. Yuzuriha est le soulagement comique qui est relativement inchangé par l’île monstrueuse. Et même si Nurugai a le passé traumatisant d’une histoire de « passage à l’âge adulte », ils sont le carburant de l’arc de rédemption de Shion. Le paradis de l’enfer tente de lutter contre les conséquences du sexisme de l’ère Edo, mais échoue finalement à prendre ses femmes au sérieux.
Je suis également mitigé sur la façon dont le récit traite ses personnages canoniquement étranges. J’aime qu’il y ait des moments gais qui se produisent spontanément et sans fanfare significative. La bisexualité de Jikka est décrite comme l’une de ses nombreuses qualités personnelles (aux côtés de la paresse et du calcul), plutôt que comme un bâillon. Et un élément intéressant de la construction du monde est que les immortels à base de plantes de Kotaku sont capables de changer de caractéristiques sexuelles à volonté, ce qui est un clin d’œil intéressant aux comportements reproducteurs des plantes réelles. C’est un geste créatif audacieux qui s’appuie pleinement sur la logique des hybrides végétaux. Je souhaite juste que ce ne soit pas quelque chose qui soit uniquement réservé aux méchants.
Chaque membre de ce groupe d’immortels possède les deux caractéristiques sexuelles, à l’exception de la fille qui s’allie aux humains. Il n’y a aucune raison pour laquelle elle n’aurait pas pu se transformer en un personnage masculin comme le reste de sa famille alors qu’elle peut se transformer en papillon. C’est un peu nul parce que cela aurait été bien de voir un personnage non conforme au genre qui ne voulait pas anéantir la race humaine.
Mais alors que je regardais les samouraïs massacrer leurs proches pour préserver l’honneur de leur clan, il était difficile de les considérer comme la faction juste. Le Japon féodal de l’histoire devait être un endroit terrible où vivre. Si les immortels n’avaient pas été induits en erreur par leur chef génocidaire, alors peut-être que l’île aurait pu vraiment être un paradis. Si Kotaku était un paradis infernal, alors le shogunat Tokugawa devait être un enfer paradisiaque.
Tu peux lire Le paradis de l’enfer sur l’officiel Site Web de Viz avec un abonnement. Un anime est aussi devrait arriver cet automne.