« Hell’s Angel – The Life and Times of Sonny Barger and the Hell’s Angels Motorcycle Club » de Ralph « Sonny » Barger est l’histoire de la fondation du Hell’s Angels Motorcycle Club. L’auteur, Sonny Barger, est l’un des premiers fondateurs du club. Sonny est né dans le centre de la Californie de Ralph, Sr., un « lumper » ou un ouvrier qui charge et décharge des camions et des navires et de Kathryn. Kathryn a quitté son mari, sa fille Shirley et Sonny alors qu’il n’avait que quatre mois. Sonny n’a jamais revu sa mère.
La famille a eu des moments difficiles et a finalement déménagé à Oakland, en Californie. Ralph ne gagnait pas beaucoup d’argent, même si ses emplois l’éloignaient souvent de chez lui pendant de longues périodes. Il était un alcoolique fonctionnel, ce qui a créé des souffrances supplémentaires pour les jeunes enfants. La famille a vécu avec la mère de Ralph jusqu’à sa mort lorsque Sonny avait huit ans. Ralph a épousé une autre femme nommée Sylvia. Ils avaient la demi-sœur de Sonny, Virginia. Mais Sylvia n’est restée qu’environ quatre ans et un jour s’est écoulé, emmenant Virginia et tout ce qui n’était pas lié à elle.
Sonny et sa sœur aînée étaient à peu près seuls après le départ de Sylvia et la mort de leur grand-mère. Lorsque Ralph était à la maison, il était généralement ivre ou au bar et prêtait peu d’attention à ses enfants. Sonny détestait l’école et au fil des années, il avait tendance à traîner avec les voyous à l’école. Quand il était très jeune, il a organisé un club qui a été surnommé « Earth Angels », un prédécesseur d’un club qu’il aiderait plus tard à former à l’âge adulte.
En tant que jeune adolescent, Sonny a eu ses premiers démêlés avec la justice. Il a été arrêté pour conduite avec facultés affaiblies à plusieurs reprises. Ses violations ont rapidement dégénéré en accusations de drogue et d’agression. A seize ans, il se retrouve sans véritable foyer. Il a falsifié son acte de naissance et s’est engagé dans l’armée. Après avoir purgé quatorze mois, son âge réel a été révélé et il a été contraint de quitter l’armée bien qu’il ait reçu une décharge honorable. Il est retourné à Oakland où il s’est intéressé aux motos. Il s’est associé à d’autres jeunes hommes, dont beaucoup étaient des vétérans militaires qui aimaient aussi les motos et l’esprit libre qu’ils estimaient que la conduite leur donnait.
L’expression « Hell’s Angels » était populaire dans l’armée depuis la Première Guerre mondiale lorsqu’un escadron de chasse a acquis le nom. Au fil des ans, le nom a été utilisé pour divers engins militaires. Sonny a aidé à former le chapitre d’Oakland des Hell’s Angels sans savoir qu’il y avait plusieurs organisations de ce type qui se formaient déjà dans d’autres régions de Californie. Pendant de nombreuses années, le club était strictement limité aux sections californiennes, mais les clubs ont finalement été autorisés à se former dans d’autres villes et même dans d’autres pays. Cependant, le contrôle et la surveillance de l’organisation dans son ensemble ont été maintenus en Californie.
Les hommes qui ont rejoint les Anges se considéraient comme des patriotes et des défenseurs du premier amendement. Ils ont fait preuve de loyauté les uns envers les autres et envers leurs clubs. Au fil des années, ils ont commencé à acquérir la réputation de faire la fête, de se battre, de se droguer, de boire, de sexe gratuit et éventuellement d’activités criminelles. Bien qu’ils aient des règles strictes sur leur comportement au sein de leur chapitre et avec d’autres chapitres des Hell’s Angels, ils étaient très ouverts vis-à-vis des étrangers. Les anges étaient un groupe menaçant et tapageur qui aimait se battre et battre la lumière du jour de leurs ennemis, qui pouvaient être n’importe qui d’un flic qui tentait de les arrêter ou quelqu’un qui les regardait simplement dans le mauvais sens.
Les forces de l’ordre ont poursuivi le groupe dès les premiers jours du club. Les anges ont appris à contourner de nombreuses lois qui obligeaient le gouvernement fédéral à les accuser de lois fédérales RICO incriminant un individu associé à une organisation hors-la-loi.
Sonny Barger a joué un rôle de premier plan dans les anges tout au long de sa vie. Il a fait des allers-retours en prison pendant la plupart de ces années. Sa première femme est décédée lorsqu’elle a tenté d’avorter son bébé. Sa deuxième femme avait une dépendance à la vitesse. Ils se sont séparés quand elle a réalisé qu’elle ne perdrait jamais son problème de drogue en étant mariée à Sonny. Il s’est marié une troisième fois et a eu une fille. Après trente-cinq ans à fumer des chameaux, Barger a reçu un diagnostic de cancer de la gorge. Il a survécu cependant. Barger et les autres anges dévoués ont eu une longue histoire d’amour avec leurs motos et la liberté et l’identité que cela leur a donné.