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Il pourrait être la charnière de l’équipe, non seulement son joueur le plus important, mais aussi le catalyseur pour que les autres restent.
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Pourtant, le gardien des Jets de Winnipeg, Connor Hellebuyck, n’a aucune idée s’il sera même à Winnipeg pour une autre saison, et au-delà.
« Je ne sais pas quels sont leurs plans, et je ne sais pas si je suis dedans, pour être honnête », a déclaré Hellebuyck, samedi. « S’ils décident de me déplacer, c’est leur décision. S’ils décident d’essayer de parler, je n’y ai pas encore vraiment pensé. Le temps est de mon côté. J’ai tout l’été.
Avec une saison restante sur un contrat qui lui rapporte 6,2 millions de dollars par an, Hellebuyck, 30 ans le mois prochain, envisage une augmentation lors de son prochain contrat.
Quelle que soit la valeur – il a un trophée Vézina en tant que meilleur gardien de la LNH à son actif, mais un succès limité en séries éliminatoires – Hellebuyck est trop précieux pour perdre au profit d’un agent libre l’été prochain sans que les Jets obtiennent quoi que ce soit en retour.
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La question clé n’est peut-être pas ce que les Jets pensent de lui, mais ce qu’il pense d’eux.
« Je ne suis pas intéressé par une reconstruction », a-t-il déclaré. « Je cherche juste à concourir chaque année. Cette année était tellement amusante, puis entrer dans les séries éliminatoires. Vous n’en avez qu’un nombre limité… Je me suis plus amusé en cinq matchs que toute l’année.
«Je sais d’expériences précédentes que chaque tour devient plus intense et plus amusant. C’est comme un high qu’il faut chasser. Vous ne pouvez reproduire cela nulle part ailleurs.
Le problème est que depuis 2018, lorsqu’ils ont remporté deux tours, les Jets n’ont dépassé le premier tour qu’une seule fois.
Hellebuyck a une fiche de 1-8 à ses neuf derniers départs en séries éliminatoires.
« Notre plus grande année a été après avoir participé aux finales de conférence », a-t-il déclaré. « C’était notre véritable fenêtre pour faire quelque chose de spécial. Et depuis… nous ne sommes pas vraiment arrivés là où nous voulons aller, mais il doit y avoir quelque chose à dire sur le fait de se donner une chance chaque année.
« Il y a beaucoup de bons joueurs dans cette salle… peut-être qu’ensemble, ça n’a pas marché. »
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il espère que son héritage sera s’il ne reste pas, le natif du Michigan s’est montré philosophe.
« Nous avons fait de grandes choses ici, de grandes réalisations personnelles. Nous avons construit une grande équipe qui aimait être ensemble et qui aimait nos fans. Et je suis sûr que nos fans nous ont adorés. Nous avons eu un tas de voiles blancs. « Nous avons eu ce long terme, donc si c’était ça, j’imagine que nos fans regardent en arrière et voient cette époque comme réussie, ou du moins très bonne pour la ville. »