Cette œuvre de fiction de 1959 se déroule l’année même de sa publication et raconte l’histoire d’une petite ville du centre-nord de la Floride. La population de Fort Repose et des environs est d’un peu moins de cinq mille habitants. Les personnages centraux du roman sont les frères Bragg et leur famille. L’aîné Mark est un officier militaire de carrière. Son frère Randy semble d’abord un avocat nul et un alcoolique à la limite. Randy mène la vie insouciante du fils cadet d’une riche famille de Floride. Les prémonitions et les peurs de Mark initient l’histoire, mais il n’est que dans l’esprit, l’espoir et les souvenirs de sa femme et de ses enfants pendant la majeure partie. Mark les envoie à Randy à Fort Repose car Omaha est une cible soviétique principale. Pat Frank raconte comment les nations se détruisent les unes les autres et s’autodétruisent à l’aide d’armes nucléaires. Randy Bragg dirige un petit groupe de survivants pour refaire une civilisation avec un engagement plus fort et plus profond envers la vie et une valeur durable. Les héros et les héroïnes se développent dans la lutte pour survivre au milieu de l’opposition d’antagonistes mesquins, faibles, cupides et égoïstes. Survie des règles les plus aptes Fort Repose mais une invitation au départ n’est pas acceptée.
Les soupçons de Mark sont corrects. Alors que sa famille est en route pour l’aéroport d’Orlando, Peewee Cobb vole en patrouille au-dessus de la Méditerranée. Il tire une fusée à tête chercheuse qui tourne mal. La fusée errante se dirige vers un port utilisé par les Soviétiques pour abriter des sous-marins nucléaires et des munitions. Le conflit aurait pu être évité au cours des années précédentes, mais un changement dans la stratégie et la tactique soviétiques a des conséquences désastreuses. L’explosion déclenche des représailles russes immédiates qui, à leur tour, entraînent le début des procédures de contre-représailles des États-Unis à Omaha et dans d’autres sites du SAC. Les sociétés sont détruites et les structures sociales rendues inefficaces des deux côtés alors qu’une troisième guerre mondiale commence le Jour. Fort Repose est un îlot de paix et de calme relatif dans la zone contaminée de la Floride. C’est l’histoire de la capacité de la famille Bragg élargie à faire face et à survivre avec succès à un holocauste nucléaire redouté.
La société de Fort Repose commence à s’effondrer à l’aube du jour alors que des bombes atomiques tombent sur des zones peuplées de Floride. Une explosion se produit dans le sud de la Floride et est suivie d’explosions à Jacksonville puis à Orlando. Fort Repose est exempt de retombées mais est affecté car les bombes détruisent les communications, l’électricité et le réapprovisionnement en approvisionnement d’autres régions. Pratiquement du jour au lendemain, Randy Bragg se débarrasse de ses tendances alcooliques et ne réussit jamais à bien vivre pour devenir un père de famille, un leader et un éventuel défenseur de la communauté. Des personnages secondaires comme le banquier ne survivent pas au Jour où le suicide est préférable à l’humiliation supposée de l’effondrement financier. Certains amassent, volent et assassinent en même temps que d’autres partagent, aident et remontent le moral de leurs compatriotes. Hélas, Babylone est l’histoire d’une civilisation qui se désintègre lorsque les soutiens externes échouent. Fort Repose se refait à une échelle plus petite, localisée et plus naturelle avec un engagement plus fort et plus profond envers la vie et les valeurs fondamentales. Des héros et des héroïnes se développent pour vaincre les petits d’esprit, les faibles, les cupides et les égoïstes. Lorsqu’une opportunité de quitter Fort Repose se présente, personne ne demande à partir avec l’hélicoptère du colonel Hart.