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Si Ville Heinola doit faire place au retour imminent de Nate Schmidt, ce ne sera pas une décision basée sur la performance.
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Avant le match de mardi contre les Flames de Calgary, le Finlandais de 21 ans avait affiché ses deux matchs les plus constants en tant que joueur de la LNH. Et bien qu’il y ait encore de la place pour que son jeu grandisse, ses efforts contre les Flames ont directement mené les Jets de Winnipeg à remporter leur 24e match de la saison, 3-2 au Canada Life Centre.
Heinola s’est empressé de revenir sur une rondelle dans la zone défensive, scellant l’attaquant des Flames Nazem Kadri le long des bandes avec un coup sûr pour faire basculer le jeu à 180 degrés.
Quelques instants plus tard, c’était Heinola qui déchargeait un tir ponctuel du point, un tir redirigé par Sam Gagner avec 5:40 restants pour sortir d’une impasse 2-2, assurant la victoire.
« J’ai juste réussi à obtenir mon revers dessus », a déclaré Gagner. « C’était un super tir de Ville. Il l’a gardé bas et m’a permis de le voir tout le long. C’est définitivement une bonne sensation.
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Gagner disputait son 1 002e match dans la LNH après avoir été honoré la semaine dernière après être devenu le 375e joueur à atteindre le cap des matchs à quatre chiffres.
La passe décisive de Heinola était son premier point de la saison, un sous-produit de son match de 200 pieds à l’affiche pour tous.
« Je pense qu’il continue de construire », a déclaré Gagner. « C’est un gars offensif qui déplace la rondelle. Je pense qu’il a été du bon côté de la rondelle. Je pense que lorsque vous avez une série de matchs comme celui-ci, il commence à établir une certaine confiance avec la rondelle. Vous voyez qu’il fait des jeux et qu’il joue avec beaucoup d’adresse. C’est donc très important pour nous.
Ce fut une victoire audacieuse des Jets criblés de blessures, toujours sans joueurs d’une valeur de 25 millions de dollars dans leur alignement. Alors qu’un trio de joueurs – le défenseur Nate Schmidt et les attaquants Nikolaj Ehlers et Cole Perfetti – devrait revenir d’un jour à l’autre, aucun n’était disponible pour mardi.
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Pourtant, le club en désavantage numérique est passé à 24-13-1 cette saison, cinq points d’avance sur le Minnesota Wild inactif, qui occupe la troisième place du Central. Winnipeg, deuxième, s’est déplacé à moins de trois des Stars de Dallas qui ont perdu la nuit dernière à Los Angeles.
Connor Hellebuyck a été nommé la première étoile du match après un autre solide départ entre les poteaux, en arrêtant 33 en route vers sa 19e victoire de la saison — bon pour la deuxième place dans la LNH derrière Linus Ullmark de Boston.
Le meilleur moment de Hellebuyck est survenu lors d’un arrêt prolongé du pavé droit en deuxième période sur le défenseur des Flames MacKenzie Weegar.
« Ouais, je veux dire, Helle, que pouvons-nous dire de plus? » dit Dillon. « C’est presque comme si nous nous attendions à ce qu’il soit presque exceptionnel chaque soir. Nous sommes vraiment chanceux ici avec les Jets de l’avoir. Le deux contre un et le jeu de puissance changent la donne. Il en a eu quelques-uns, juste… Il prend notre banc quand nous avons besoin d’un arrêt ou d’un tournant comme celui-là, et pour que nous puissions obtenir un soutien à la course pour lui, c’est agréable de le récompenser après la qualité de son jeu. .”
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L’entraîneur-chef Rick Bowness est allé avec 11 attaquants et sept défenseurs pour la première fois cette saison, faisant de l’attaquant Michael Eyssimont un forfait tardif en faveur du défenseur Kyle Capobianco.
Josh Morrissey, qui a marqué un but décisif en troisième période, souffrait apparemment d’une maladie avant le match, et Capobianco était sa police d’assurance.
Morrissey, qui avait déjà été aux prises avec une blessure au haut du corps qui menaçait sa disponibilité le soir du Nouvel An à Edmonton, une victoire de 4-2 pour Winnipeg, a enregistré 23:57 de temps de glace.
Capobianco n’a joué que 4:04 en comparaison, la plupart de son travail venant en première période.
« (Morrissey) n’était pas à 100% », a déclaré Bowness. « Il y avait d’autres facteurs que je ne partagerai pas avec vous. »
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Brenden Dillon et Morrissey ont marqué les deux autres buts de Winnipeg, tandis que Calgary a répliqué avec des buts de Nikita Zadorov et Mikael Backlund. Jacob Markstrom a effectué 22 arrêts dans un effort perdu.
Dillon a lancé le bal pour Winnipeg en deuxième période après qu’aucune équipe n’ait trouvé la ficelle dans une première période sans but.
Dylan DeMelo a envoyé un tir à la pointe – un thème mardi – dans une foule et c’est Dillon qui a redirigé le tir haut avec son gant pour son premier de la saison après Markstrom à 14h50 pour donner aux Jets leur première des trois avances sur le nuit.
« Je ne peux pas dire assez de bonnes choses à propos de Dilly et de ce qu’il apporte à notre groupe », a déclaré Gagner. « Son énergie, sa compétition. Sa façon de se battre. Qu’il en ait un, c’est super pour notre groupe. Ravi de trouver une victoire à coup sûr. :
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L’égalisation de Zadorov est venue avec 60 secondes à faire dans le cadre du milieu alors qu’il entrait dans la fente et rentrait son poignet à travers le cinq trous pour envoyer le match dans le troisième à égalité 1-1.
Morrissey et Kyle Connor se sont combinés sur un beau va-et-vient juste après la mi-course du troisième, Morrissey marquant son septième de la saison et son 43e point en 37 matchs.
L’avance ne durerait que 1:36 lorsque Backlund a fait irruption dans une échappée et a fait un revers avant de le placer entre les guichets.
Winnipeg est de retour en action vendredi alors qu’ils poursuivent un match à domicile de trois matchs avec un rendez-vous contre le Lightning de Tampa Bay
Quelle est la prochaine étape pour Heinola ?
Bowness a vu ce qu’il voulait voir de Heinola mardi soir, mais ce qui se passera ensuite, avec le retour imminent de Schmidt, reste à voir.
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« Nous verrons ce que nous ferons. Donnons-lui un jour ou deux pour voir ce que nous faisons de notre défense », a déclaré Bowness. « Écoutez, ce soir, c’est comme ça que nous voulons (Heinola) jouer. Il était fiable défensivement, mais il patinait la rondelle et il utilisait sa mobilité sur la ligne bleue offensive et il cherchait à tirer plus ce soir. Nous venons juste de lui courir après pour faire tomber la rondelle. Parfois, vous devenez nerveux et vous essayez juste de jouer. Nous voulons qu’il tire davantage la rondelle et qu’il utilise ces compétences et il l’a fait ce soir.
Dillon, qui s’est associé à Heinola pour certaines parties du match de mardi et a pris Heinola sous son aile cette saison, n’a rien fait d’éloge pour le Finlandais après le match.
« Pour lui, il s’agit simplement d’obtenir cette confiance pour faire ce qu’il fait le mieux », a déclaré Dillon. « Il crée des pièces. Il est l’un de ces défenseurs glissants et créatifs. Une sorte de nouvelle vague qui peut créer une offense à l’arrière. Je pense que pour lui et moi, nous sommes une bonne chimie. Une bonne combinaison. Je peux essayer de lui ouvrir un peu d’espace et de le laisser faire son truc, lui donner la rondelle, et évidemment, d’abord et avant tout, nous devons nous occuper de la zone D.
« Je pense que nous allons de mieux en mieux. Nous avons en quelque sorte eu les boules de bingo avec nous sept ce soir mais, finalement, je suis vraiment heureux pour lui de s’améliorer à chaque match.
Bowness a déclaré dans le passé, et encore mardi, que les joueurs doivent jouer dans la LNH avec régularité pour suivre le rythme de la ligue.
À ce point, Bowness avait ceci à dire de Heinola.
« Ça a été meilleur à chaque match, disons-le comme ça », a déclaré Bowness.
Twitter: @scottbilleck