La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : King, Stephen. Coeurs en Atlantide. Scribner, 14 septembre 1999. Kindle.
Hearts in Atlantis, un recueil de nouvelles de Stephen King, suit la vie de trois amis d’enfance. Les histoires montrent comment un seul acte sauvage peut avoir un impact sur une variété de vies. À l’été 1960, Bill « Willie » Shearman faisait partie d’un groupe de garçons qui ont battu Carol Gerber, une jeune fille, avec une batte de baseball. L’incident a hanté Willie des années plus tard. Il consacra sa vie à faire pénitence pour ce qu’il avait fait. Pendant ce temps, Bobby Garfield et John « Sully-John » Sullivan, les amis de Carol, ont eu du mal à comprendre la rationalisation de Carol pour s’être impliquée dans de violents groupes de protestation anti-guerre.
La nouvelle « Low Men in Yellow Coats » détaille l’attaque de Carol. C’est l’histoire de la majorité de Bobby alors qu’il a appris l’injustice de la vie. Bobby a retrouvé Carol après qu’elle ait été blessée et l’a emmenée chez Theodore « Ted » Brautigan, un homme qui avait emménagé dans l’appartement à l’étage de la maison où Bobby vivait avec sa mère. Brautigan a réparé l’épaule disloquée de Carol. Bobby avait laissé son gant de balle, un symbole central dans les histoires, au parc quand il a trouvé Carol. Cela a été volé.
L’histoire « Hearts in Atlantis » est racontée par Pete, un étudiant de première année à l’université qui apprend à être sa propre personne au lieu de suivre la foule. À l’université, Pete a rencontré Carol qui a activement protesté contre la guerre du Vietnam. Carol a montré à Pete une photo d’elle-même, Bobby et Sully-John et a décrit la façon dont Bobby l’avait portée pour obtenir de l’aide après avoir été battue, même si elle était plus grande que Bobby. Carol a expliqué qu’elle avait été motivée pour protester contre la guerre parce que Bobby avait plus tard tendu une embuscade au plus grand garçon qui l’avait battue. Elle voulait montrer à Bobby à quel point cela signifiait pour elle que quelqu’un l’ait défendue en défendant toutes les petites personnes blessées par la guerre.
Carol a également dit à Pete que Willie avait volé le gant de baseball de Bobby. Elle l’avait vu jouer avec et lui avait demandé de le rendre, mais il avait refusé. Willie s’est excusé pour ce qu’il a fait à Carol. Du coup, elle n’a jamais compris pourquoi il ne lui rendrait pas le gant.
L’histoire « Blind Willie » détaille la routine quotidienne que Willie suit pour se transformer en un vétéran aveugle mendiant afin qu’il puisse payer pénitence pour ce qu’il a fait à Carol. La monnaie qu’il récupère dans le gant de baseball de Bobby, un rappel que Bobby a aidé Carol alors qu’il ne faisait rien, est donnée aux églises de la région. Ironiquement, même si Willie consacre sa vie à faire pénitence pour ce qu’il a fait à Carol, Willie envisage de tuer le policier qui demande de l’argent à Willie. Willie semble penser qu’il ne sera pas coupable du crime s’il crée une autre identité pour commettre le meurtre.
L’histoire « Pourquoi nous sommes au Vietnam » a réuni Sully-John avec Dieffenbaker, son lieutenant pendant la guerre du Vietnam. Sully-John s’est rappelé comment Dieffenbaker avait donné l’ordre à l’un de ses soldats de tirer sur un autre soldat lorsque les hommes ont commencé à attaquer et à tirer sur un village rempli de citoyens vietnamiens innocents. L’incident a commencé lorsqu’un soldat a tué un mamasan âgé. Depuis ce temps, Sully-John, qui avait été blessé à la guerre, était hanté par le fantôme du mamasan.
En rentrant chez lui après les funérailles, Sully-John a été pris dans un embouteillage. Alors que la circulation était arrêtée, il a eu une hallucination sur une variété de choses, comme des appareils et du matériel de lecture, tombant du ciel. Parmi les choses qui sont tombées, il y avait le gant de balle de Bobby. Bien que l’hallucination soit peut-être le résultat d’une crise cardiaque, Sully-John a été retrouvé mort dans sa voiture. Il portait le gant de balle de Bobby.
Dans l’histoire finale « Heavenly Shades of Night are Falling », Bobby et Carol sont réunis lorsqu’ils retournent tous les deux dans leur ville natale pour assister aux funérailles de Sully-John. Bobby a reçu le gant par la poste de l’exécuteur testamentaire de la succession de Sully-John. L’adresse actuelle de Bobby, écrite de la main de Ted, était sur le gant lorsqu’il l’a reçu. Bobby, qui avait perdu tout espoir dans la vie lorsque les journaux ont rapporté que Carol, sa première petite amie, était probablement morte à la suite d’un incendie dans une maison de Los Angeles d’où des manifestants de guerre tiraient des fusils et lançaient des grenades sur la police.
Bobby a senti que Ted avait utilisé une sorte de magie pour lui apporter le gant afin qu’il soit au courant des funérailles de Sully-John. Il croyait que Ted s’était arrangé pour que Carol soit là aussi. Carol et Bobby se sont rencontrés près du bosquet d’arbres où Bobby avait trouvé Carol après que les garçons l’aient battue. Carol avait changé son identité en Denise Schoonover, et elle a refusé de parler beaucoup de sa participation aux manifestations de guerre, sauf pour dire qu’elle avait été induite en erreur. Complétant le cercle, Bobby a remis son gant de balle à l’endroit où il l’avait laissé tomber le jour où Carol a été blessée.