« Heart of a Samurai » est un roman basé sur une histoire vraie de l’auteur Margi Preus. Dans ce roman, Manjiro est un garçon pêcheur qui se perd en mer avec les autres pêcheurs de son village. Lorsque leur bateau s’échoue sur une île déserte, Manjiro et les autres pêcheurs font ce qu’ils peuvent pour survivre jusqu’au jour où ils sont secourus par un baleinier basé aux États-Unis. Parce que nous sommes au 19ème siècle, le Japon a toujours une attitude isolationniste envers les étrangers, donc une fois que les pêcheurs japonais sont secourus, ils ne peuvent pas retourner dans leur pays sans craindre d’être emprisonnés.
Manjiro et les autres pêcheurs vivent sur le baleinier américain pendant un certain temps jusqu’à ce qu’ils atteignent l’île hawaïenne d’Oahu. Ici, les autres pêcheurs trouvent une maison, tandis que Manjiro décide de continuer à vivre avec le capitaine comme son fils dans le Massachusetts. Lorsque le capitaine et Manjiro atteignent le Massachusetts, le capitaine se remarie pour que John Mung, le nom américain de Manjiro, puisse avoir une enfance normale.
Manjiro va à l’école. Une fois qu’il a appris tout ce qu’il peut à l’école primaire, il s’inscrit à l’académie de navigation locale. Manjiro continue de faire face à l’adversité en raison de sa race et de son origine, mais il a également la possibilité de réaliser bon nombre de ses espoirs et de ses rêves. À la fin de son adolescence et au début de l’âge adulte, Manjiro a l’opportunité de sauver ses amis d’Oahu et de retourner au Japon, en utilisant l’argent qu’il a gagné lorsqu’il trouve de l’or lors de la ruée vers l’or en Californie. A leur retour, les pêcheurs sont instantanément emprisonnés. Lorsqu’ils sont enfin libérés, Manjiro retourne dans son village et sa famille. Il continue à travailler avec des responsables japonais et américains pour favoriser une relation entre l’Occident et le Japon, réalisant enfin l’un de ses rêves à long terme.