Basée à Santa Barbara, HearHere, la société à l’origine d’une application de divertissement audio et de narration immersive, a levé 3,2 millions de dollars en financement de démarrage dirigé par le détaillant de camping-cars et de plein air Camping World. L’application vise à favoriser des connexions et une compréhension profondes des lieux et des histoires de la terre que les utilisateurs traversent lors d’un road trip. Avec la permission des utilisateurs, HearHere transmet des informations aux utilisateurs pendant qu’ils conduisent, leur donnant des informations en segments de trois à cinq minutes sur leur environnement, y compris des points d’intérêt qu’ils n’auraient peut-être pas connus.
Lancé en août 2020, HearHere compte actuellement plus de 100 000 utilisateurs enregistrés et propose plus de 8 880 histoires à travers les États-Unis. L’application alimentée par GPS propose des histoires basées sur l’emplacement et les intérêts des utilisateurs. Le PDG et co-fondateur de HearHere, Woody Sears, a déclaré à TechCrunch dans une interview que les histoires informent les utilisateurs sur l’histoire et le paysage naturel de la région dans laquelle ils se trouvent. Environ la moitié des histoires présentées dans l’application sont basées sur l’histoire, tandis que le reste concentrez-vous sur les merveilles nationales, les sports, la musique et les idées locales.
« Il ne manque pas d’histoires qui peuvent être racontées sur tous ces endroits en Amérique », a déclaré Sears. « Il y a des millions d’histoires, il faut donc être quelque peu sélectif au début. Pour certains d’entre eux, nous nous sommes inspirés de choses comme des marqueurs historiques, puis [took] eux une couche plus profonde. Nous ne nous concentrons pas seulement sur les principales destinations touristiques, comme les villes et les parcs nationaux, mais sur tout ce qui relie les gens aux villes.
Une fois que les utilisateurs ont activé l’accès à la localisation, ils peuvent explorer les histoires à proximité en fonction de leur emplacement actuel. Lorsque les utilisateurs ne sont pas sur la route, ils peuvent accéder à une carte des États-Unis et choisir des histoires en fonction de leurs intérêts. L’idée de l’application est de faire émerger l’histoire méconnue ou oubliée des régions. Le voisin de Sears, l’acteur Kevin Costner, a tellement aimé l’idée de l’application qu’il a rejoint son équipe en tant que co-fondateur, narrateur et investisseur en 2020.
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« J’ai rencontré Woody par hasard à travers nos enfants et j’ai été immédiatement accroché à la vision et à la mission de HearHere », a déclaré Costner dans un communiqué. « HearHere donne la priorité à l’authenticité et à la vérité dans nos histoires. Nous couvrons le passé de l’Amérique, qui, comme vous le savez, en plus des riches histoires, implique malheureusement aussi une histoire profonde d’événements tragiques comme le déplacement des peuples autochtones, le traitement et l’histoire des Afro-Américains, les expériences et l’influence des Hispaniques et des Les communautés asiatiques et les nombreux autres groupes de personnes qui sont venus dans ce pays pour poursuivre toutes les opportunités, les espoirs et les rêves qu’il offrait. Nous racontons ces histoires parce qu’elles sont essentielles pour comprendre toute l’histoire d’un lieu et de notre nation, et tant que ces milliers et milliers d’histoires ne sont pas racontées et racontées, notre histoire n’est pas complète.
En ce qui concerne le nouveau financement, Sears indique que l’investissement sera utilisé pour continuer à développer la bibliothèque de contenu de l’application et à étendre ses fonctionnalités de différentes manières, telles que l’introduction de capacités d’écoute hors ligne. La startup prévoit également d’utiliser le financement pour développer son équipe. HearHere compte actuellement 26 personnes dans son équipe de contenu, principalement composées de sous-traitants ayant une formation en journalisme de voyage. L’équipe comprend également des chercheurs, des écrivains, des éditeurs et des narrateurs.
Le tour de table de la société comprenait un investissement stratégique d’AAA et la participation de Pasadena Angels, SeraphGroup et d’autres. Le tour de table fait suite à l’investissement de 1,6 million de dollars de HearHere annoncé l’année dernière, qui comprenait également des investissements de Camping World, AAA et plus encore. Sears a déclaré que l’implication de Camping World dans le cycle de financement de pré-amorçage et d’amorçage de HearHere était le résultat de la « synergie naturelle » des entreprises, car HearHere fournit un contenu divertissant et éducatif que les caravaniers peuvent apprécier pendant leurs voyages à travers le pays. L’année dernière, Camping World a annoncé son intention d’intégrer HearHere dans son outil de planification de voyage afin de fournir aux consommateurs un contenu en temps réel pendant leur voyage.
L’application est disponible sur l’App Store d’Apple, avec un lancement Android prévu pour bientôt. Les comptes gratuits sont livrés avec cinq histoires, tandis que les comptes payants coûtent 36 $ par an et sont livrés avec un accès illimité. HearHere est actuellement disponible aux États-Unis continentaux, avec des plans de lancement en Alaska et à Hawaï plus tard cette année.