WASHINGTON, DC — Il s’agit du premier Oscar jamais décerné à un acteur noir : la plaque remise à l’actrice Hattie McDaniel en 1940 pour son second rôle emblématique dans le film historique de 1939 « Autant en emporte le vent ».
Après la mort de McDaniel en 1952, le prix a été légué à l’Université Howard de DC, où il était un bien précieux – jusqu’à ce qu’il disparaisse mystérieusement une décennie plus tard.
Mais finalement, l’Académie des arts et des sciences du cinéma a remis une plaque de remplacement le 1er octobre au Chadwick A. Boseman College of Fine Arts de l’Université Howard. La cérémonie intitulée « Hattie’s Come Home » était un hommage émouvant à la vie et à l’héritage de l’artiste. Parmi les participants figuraient Jacqueline Stewart, présidente de l’Academy Museum of Motion Pictures, et Teni Melidonian, vice-présidente exécutive de la stratégie des Oscars chez AMPAS.
L’actrice Phylicia Rashad, doyenne sortante du Boseman College of Fine Arts, a ouvert la soirée avec une réflexion personnelle sur sa propre expérience en tant qu’étudiante de premier cycle à Howard et artiste en herbe. Elle a déclaré qu’elle avait été personnellement inspirée par le visionnement du prix dans son écrin et qu’elle était désormais ravie qu’il soit enfin de retour pour les nouvelles générations.
Le programme comprenait des extraits des performances de McDaniel dans « Autant en emporte le vent » et plusieurs autres films, ainsi que son discours d’acceptation lors de la cérémonie des Oscars de 1940, où elle et un invité ont été forcés de s’asseoir à une table séparée. L’accent a également été mis sur les luttes quotidiennes de l’artiste aux multiples talents qui est apparue dans plus de 300 films (beaucoup de ses rôles n’étaient pas crédités). On pensait qu’elle était la première femme noire à chanter à la radio.
Les participants à une table ronde comprenaient le cinéaste Kevin John Goff, un arrière-petit-neveu de McDaniel qui travaille à restaurer son héritage. Il a souligné ses difficultés tout au long de sa vie et sa persévérance constante, et a conclu avec son poème sur la discrimination intitulé « Black Not Accepted ».
Rhea Combs, directrice des affaires de conservation à la National Portrait Gallery du Smithsonian, a discuté de l’exposition itinérante de l’Academy Museum qu’elle a co-organisée, « Régénération : le cinéma noir 1898-1971 », présentant 70 ans de contributions noires au cinéma et au cinéma indépendant, dont McDaniel. comme étude de cas. Combs a déclaré que l’exposition met en évidence l’étendue du travail de McDaniel en tant qu’actrice de formation et chanteuse établie qui a payé sa cotisation pendant des décennies sur le circuit du vaudeville et des spectacles sous tente itinérante, face aux risques énormes auxquels les interprètes noires sont confrontées dans ces environnements.
« Elle représentait tant de personnes, avait accompli un travail remarquable et disposait d’une agence qu’il nous semblait important d’inclure. Cela met en évidence ses difficultés au sein d’un écosystème d’autres acteurs et comédiens établis », a déclaré Combs.
La panéliste Eleanor Traylor, professeure diplômée d’anglais à Howard et spécialiste de la littérature afro-américaine, a noté que McDaniel avait été critiquée au sein de la communauté noire pour ses rôles. Traylor a noté que McDaniel a travaillé pour faire honneur à sa race et à l’industrie cinématographique – dans cet ordre.
En remettant le prix de remplacement, l’AMPAS a souligné qu’en tant qu’artiste particulièrement doué, McDaniel a laissé une marque indélébile dans l’histoire de l’Académie et dans le monde du cinéma en général. (Au début des Oscars, les acteurs de soutien lauréats recevaient une plaque plutôt qu’un trophée Oscar autonome traditionnel.)
« Sa résilience face à l’adversité à laquelle elle a été confrontée tout au long de sa vie et de sa carrière, y compris l’impact de la ségrégation raciale le soir de son Oscar, est vraiment remarquable », a déclaré l’Académie. « Ses performances inoubliables continuent de captiver le public jusqu’à aujourd’hui et ses contributions à l’écran et hors écran ont ouvert la voie à ceux qui ont suivi ses traces. »