Le deuxième procès d’Harvey Weinstein débutera cette semaine dans une salle d’audience de Los Angeles, dans une affaire qui s’annonce plus tentaculaire et complexe que son premier procès à New York.
Le procès devrait durer jusqu’à deux mois, alors que Weinstein fait face au témoignage de neuf accusateurs d’agression sexuelle – contre six à New York. La sélection du jury commence lundi et devrait prendre au moins deux semaines, car les deux parties cherchent à éliminer les jurés qui pourraient être lésés par la publicité omniprésente avant le procès.
Weinstein, 70 ans, purge déjà une peine de 23 ans après avoir été reconnu coupable de viol et d’agression sexuelle il y a deux ans. La Cour d’appel de New York a accepté d’entendre son cas, mais une condamnation à Los Angeles – où il risque jusqu’à 140 ans derrière les barreaux – pourrait effectivement garantir qu’il ne sera jamais libre.
Le procès de Los Angeles ressemblera au premier procès à bien des égards. L’une des victimes de Los Angeles, Jane Doe # 2, a même témoigné en tant que témoin à l’appui à New York. L’accusation devrait faire valoir que Weinstein a utilisé son pouvoir et la promesse d’avancement professionnel pour attirer des femmes dans des chambres d’hôtel, où il les a agressées sexuellement. La défense devrait faire valoir que les femmes mentent et que certaines d’entre elles ont entretenu des relations consensuelles avec Weinstein par la suite.
Weinstein fait face à 11 accusations concernant cinq femmes, qui s’étendent de 2004 à 2013. Les femmes seront appelées Jane Does 1 à 5 devant le tribunal, bien que leur identité puisse devenir claire une fois le procès en cours.
Jane Doe 1 est un mannequin italien qui allègue que Weinstein l’a violée à son hôtel lors du festival du film LA-Italia en février 2013. Les procureurs ont déjà commencé à recueillir les témoignages de deux témoins liés à ses allégations. Un chauffeur de limousine, Alfred Baroth, a témoigné en février qu’il avait amené Weinstein de l’aéroport de Van Nuys au festival, puis l’avait emmené au Peninsula Hotel à Beverly Hills. La femme allègue que Weinstein s’est présenté tard dans la nuit à l’hôtel Mr C., qui est adjacent à Beverly Hills, et s’est introduit de force dans sa chambre.
Les procureurs ont également entendu la semaine dernière le témoignage de Pascal Vicedomini, le producteur du festival. Vicedomini est apparu via Zoom et a parlé par l’intermédiaire d’un interprète italien. L’interrogatoire s’est prolongé pendant plusieurs heures et a été enregistré sur bande vidéo avec l’idée de le jouer potentiellement pour le jury.
Vicedomini aurait présenté Jane Doe 1 et Weinstein, bien qu’il ne se souvienne pas beaucoup de la rencontre. On lui a également demandé si Jane Doe 1 lui avait demandé de l’aider à rendre la veste de Weinstein, qu’il aurait soi-disant laissée dans sa chambre d’hôtel après l’attaque présumée. Vicedomini n’en avait aucun souvenir non plus.
« Je ne sais pas de quelle veste tu parles », dit-il.
La juge Lisa B. Lench a autorisé quatre femmes supplémentaires à témoigner en tant que soi-disant témoins de « mauvais actes antérieurs ». Un tel témoignage a été utilisé dans le premier procès de Weinstein et dans les procès de Bill Cosby. L’accusation voulait appeler 15 femmes à témoigner, bien que le juge ait exclu 10 de ces témoins, dont Daryl Hannah et Rose McGowan. Un témoin supplémentaire – connu au tribunal uniquement sous le nom de Miss I. – a changé d’avis et a décidé de ne pas témoigner, laissant l’accusation avec seulement quatre.
Le jury devrait également entendre des amis et des confidents des accusateurs, avec qui ils auraient partagé leurs allégations en même temps.
Pour compliquer les choses pour la défense, Universal sortira « She Said » – un long métrage sur les deux journalistes du New York Times qui ont éclaté le scandale Weinstein il y a cinq ans – au milieu du procès. Le film, produit par Brad Pitt et mettant en vedette Zoe Kazan et Carrie Mulligan, fera ses débuts jeudi au Festival du film de New York et sortira en salles le 18 novembre.
« C’est garanti d’être un gros problème dans la conscience publique », a fait valoir Mark Werksman, l’un des avocats de Weinstein, en demandant un report de l’affaire en août.
Lench a rejeté la demande, affirmant qu’elle demanderait aux jurés de ne pas regarder le film.
« Je ne pense pas qu’il y aura un moment où il n’y aura pas de couverture médiatique concernant cette affaire », a-t-elle déclaré.