Harry Styles a utilisé sa carrière solo pour se pencher sur la musique des décennies passées, avec ses deux premiers albums fortement imprégnés du style des auteurs-compositeurs-interprètes rock des années 70. Son nouveau single a aussi un flair pour la musique comme c’était – mais c’est loin d’être une rediffusion de ces albums précédents. « As It Was », sorti jeudi soir, semble avoir ses racines dans la synth-pop des années 1980. On pourrait même dire qu’il est vaguement en mode Depeche… ou qu’il a un moment A-ha.
Cependant, cela ne semble peut-être rien d’autre que contemporain pour les jeunes auditeurs, qui peuvent penser qu’il adopte le style de The Weeknd, dont « Blinding Lights » s’est également inspiré de certains de ces mêmes groupes électro-pop accrocheurs.
Mais assez parlé d’un troupeau d’inspirations. Ce qui peut vraiment aveugler certains fans, c’est le clip « As It Was » et ses offres généreuses du torse de Styles, dans un débardeur et éventuellement sans. Il y aura une ligne fine entre qui passe un meilleur jeudi soir, son fandom encore majoritairement féminin ou son Twitter gay (ou même simplement les amateurs de tatouage neutres).
Styles s’adonne à la grande tradition pop de s’appeler par son nom dans les paroles, en chantant dans le deuxième couplet, « Réponds au téléphone / Harry, tu n’es pas bon seul / Pourquoi es-tu assis à la maison par terre / Quel genre de prends-tu des pilules ? » Plus tôt, le morceau commence par une voix d’enfant implorant : « Allez Harry, nous voulons te souhaiter bonne nuit ! » Les paroles sont nettement moins joyeuses que la musique tout au long, avec des appels qui ne sont pas connectés et des sonnettes sans réponse. C’est comme une humeur de l’ère de la quarantaine pressée dans un banger de synthé post-pandémique.
Il y a cependant une connexion humaine dans la vidéo, alors que Styles, vêtue d’une combinaison rouge scintillante, rencontre une compagne dans un une-pièce bleu homologue pour un pas de deux au sommet d’une plate-forme tournante, avant qu’elle ne se fasse virer. Ils se retrouvent dans ce qui ressemble à une piscine avec des cercles concentriques de plongeoirs, et Styles enlève sa chemise, même si l’ambiance reste fraîche sans jamais se réchauffer complètement. En fin de compte, il y a au moins une récompense musicale pour les lignes « Ringin ‘the bell / And no’s coming to help », car les cloches réelles donnent à la chanson une fin musicale heureuse, même si les deux principaux semblent destinés à garder tourner séparément.
« As It Was » est le premier single de « Harry’s House », dont le chanteur a annoncé seulement trois jours auparavant, sortira le 20 mai 2022.