Actuellement, nous devons vivre avec l’incertitude quant à la dangerosité réelle de cette variante.
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Après 21 mois de souffrance à travers cette pandémie, la fin semblait être en vue. La quatrième vague est stable avec de faibles taux d’hospitalisation. Les niveaux de vaccination au Canada sont plus élevés que dans la plupart des pays, protégeant ainsi nos personnes vulnérables. Les tirs de rappel qui peuvent restaurer une immunité relativement élevée contre même la variante Delta sont enfin déployés plus largement.
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Nous savions que le fait d’avoir un grand nombre de personnes non vaccinées dans d’autres pays pourrait être un terrain fertile pour de nouvelles variantes préoccupantes plus dangereuses. Nous n’avons pas apprécié la rapidité avec laquelle une variante hautement mutée, nommée Omicron par l’Organisation mondiale de la santé, pouvait secouer les nerfs des pays et des économies.
La crainte est que la variante Omicron, en raison de son nombre élevé de mutations de la protéine de pointe, puisse rapidement dépasser la variante Delta en tant que souche dominante et plus contagieuse. La préoccupation encore plus grande est de savoir si elle percera la protection existante induite par la vaccination et rendra obsolète la thérapie par anticorps monoclonaux, qui était efficace pour les souches précédentes.
À ce jour, le variant identifié pour la première fois en Afrique du Sud a maintenant été détecté dans plus de 20 pays. Les cas confirmés d’Omicron dans le monde restent faibles, mais il est probable qu’il soit déjà présent dans la plupart des pays. Nous saurons bientôt si elle est plus contagieuse grâce à des rapports indiquant si elle supplante la variante Delta en tant que souche dominante. Nous avons appris par le passé que les nouveaux points chauds majeurs sont souvent dus à une nouvelle variante dominante. Bien que cela se produise en Afrique du Sud, ce n’est pas encore un phénomène mondial. Nous avons vu d’autres nouvelles variantes dominer dans des pays comme le Brésil, l’Inde et la Thaïlande, sans dominer dans le monde. Si le nombre de cas d’Omicron commence à augmenter rapidement simultanément dans de nombreux pays, nous pouvons en déduire qu’Omicron est plus contagieux.
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Actuellement, nous devons vivre avec l’incertitude quant à la dangerosité réelle de cette variante. Il y a des étapes importantes à franchir en attendant de savoir. Il est raisonnable d’être plus prudent dans nos interactions avec ceux qui pourraient propager le virus. Les injections de rappel devraient être approuvées et encouragées pour tout le monde six mois après leur deuxième dose, et la vaccination pédiatrique devrait également être encouragée. Bien qu’Omicron puisse être plus résistant à la vaccination que Delta l’était également, il y aura probablement toujours une protection par anticorps substantielle, en particulier contre l’hospitalisation. Nous devons acheter de nouveaux médicaments antiviraux pour réduire les infections potentiellement mortelles chez les personnes vulnérables, car ces médicaments sont susceptibles d’être efficaces contre la variante Omicron.
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La fermeture des frontières aux pays des points chauds est politiquement utile pour manifester son inquiétude, mais il est trop peu trop tard pour empêcher le virus d’être ici et de se propager. Au mieux on peut ralentir son entrée. Nous devons mieux filtrer. Les tests à l’aéroport sont déjà améliorés, mais la plupart des passages frontaliers se font par véhicule et nous devons étendre l’utilisation des tests rapides à notre frontière terrestre. L’utilisation de tests rapides subventionnés peut également aider à réduire la propagation asymptomatique dans la communauté si Omicron se propage rapidement.
Nous devons nous préoccuper sérieusement d’Omicron, mais ne pas paniquer. Nous aurons bientôt une véritable compréhension de son risque. Nous devons nous préparer de manière agressive à une augmentation des infections afin de minimiser les risques pour notre liberté et notre économie. Cela signifie des efforts renouvelés pour augmenter la vaccination et l’utilisation de rappels, l’achat de médicaments qui atténuent la gravité de la maladie, de meilleurs tests et suivi et un déploiement rapide des équipes pour contrer les points chauds si nécessaire. Nos erreurs du passé peuvent nous apprendre à nous préparer à un avenir incertain.
Poste nationale
Le Dr Harry Rakowski est un cardiologue universitaire de Toronto.