Harry Rakowski : Avons-nous encore vraiment besoin de porter des masques ?

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Au début de la pandémie de COVID-19, lorsqu’il n’y avait pas de vaccins ou de médicaments antiviraux efficaces, on pensait que le port d’un masque offrait une barrière de protection contre le contact viral et donc l’infection. Le virus et les risques qui y sont associés ont depuis beaucoup évolué. Est-il maintenant temps de reconsidérer la nécessité d’un masquage de routine ?

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Pour beaucoup, le port du masque était considéré comme une réponse politisée restreignant la liberté de choix d’un individu. La controverse a également été alimentée par l’ambiguïté initiale sur les avantages des masques, car les masques n’ont jamais été recommandés pour les épidémies virales précédentes. Ils étaient également rares au début de la pandémie de COVID-19 et leur utilisation était limitée aux personnes en contact direct avec des personnes infectées. Les premiers conseils étaient donc que les masques devraient être réservés aux travailleurs de la santé et aux personnes infectées.

On pense que les masques offrent une barrière de protection contre les deux principales méthodes de transmission virale, à savoir les gouttelettes et les aérosols. Les gouttelettes sont des particules plus grosses, d’environ 1/3 de la taille d’un cheveu humain, et sont expulsées par les éternuements, la toux ou même la respiration. Les aérosols sont une brume plus fine, avec des particules de la taille d’environ 1/100ème de cheveu humain.

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Les masques fonctionnent-ils vraiment ?

L’utilisation médicale des masques a commencé avec le désir d’empêcher que des gouttelettes potentiellement infectieuses ne soient sécrétées dans une plaie exposée par un chirurgien opérant.

Des masques ont été utilisés pour essayer de contrôler l’infection dès la pandémie de grippe de 1918, bien que ces masques, qui n’ont montré aucun avantage apparent à grande échelle, étaient probablement faits de tissu poreux. Les masques actuellement disponibles comprennent les masques bleus de qualité chirurgicale et les masques KN95 ainsi que les masques médicaux N95 ajustés. Chacun fournit des niveaux progressivement plus élevés de barrière de protection.

Revue Cochrane

La revue Cochrane est un groupe très apprécié qui fournit des revues de données de haute qualité, généralement exemptes de biais manifestes. UN examen récent examiné des études sur l’utilisation d’interventions physiques pour interrompre ou réduire la propagation des virus respiratoires. Les chercheurs ont examiné 12 essais portant sur 297 917 participants. La plupart des essais étaient randomisés et contrôlés, ce qui représente généralement la meilleure preuve. Deux essais ont été menés avec des agents de santé et 10 dans la communauté.

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Leur conclusion était que « le port de masques dans la communauté ne fait que peu ou pas de différence dans l’issue des maladies de type grippal (comme le COVID-19) par rapport au non-port de masques ». Il n’y avait pas non plus de différence dans les avantages comparant l’utilisation d’un masque chirurgical à un masque N95 lorsqu’il est utilisé dans des contextes de routine, y compris les soins de santé. Le lavage des mains s’est avéré modérément efficace pour prévenir l’infection.

La critique de la revue Cochrane était qu’elle ne visait qu’à empêcher le porteur d’un masque d’être infecté, alors qu’elle ne regardait pas l’avantage d’un porteur infecté mais asymptomatique ne transmettant pas ses germes aux autres. Des études observationnelles antérieures ont montré que les masques portés par les personnes infectées par la grippe réduisaient le risque de propagation à d’autres.

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Dans un déclaration de suivila revue Cochrane a également averti que sa conclusion ne devrait pas être interprétée comme signifiant « les masques ne fonctionnent pas », ce qui La rédactrice en chef de la bibliothèque Cochrane, Karla Soares-Weiser, a déclaré que ce serait « une interprétation inexacte et trompeuse ».

«Il serait exact de dire que l’examen a examiné si les interventions visant à promouvoir le port du masque aident à ralentir la propagation des virus respiratoires, et que les résultats n’étaient pas concluants. Compte tenu des limites des preuves primaires, la revue n’est pas en mesure de répondre à la question de savoir si le port du masque lui-même réduit le risque de contracter ou de propager des virus respiratoires », a déclaré Soares-Weiser.

En d’autres termes, l’étude n’a trouvé aucune preuve concluante que le port d’un masque dans la communauté protège les porteurs qui ne sont pas infectés des infections respiratoires. Il existe des preuves anecdotiques que le port d’un masque à l’intérieur dans des quartiers surpeuplés avec une ventilation de mauvaise qualité et de nombreuses personnes infectées peut ralentir la propagation. Cela représente très peu de situations actuelles.

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Les masques sont-ils sûrs ?

Les masques chirurgicaux bleus sont généralement fabriqués en tissu de polypropylène non tissé, un plastique polymère complexe fabriqué à partir de pétrole. Bien que le polymère soit relativement non toxique, le masque peut parfois contenir des traces de formaldéhyde, un cancérogène connu, et de bronopol, qui peuvent tous deux être des irritants faciaux provoquant une dermatite de contact. Le plastique est également utilisé dans de nombreux récipients qui peuvent être chauffés en toute sécurité. Bien qu’ils soient considérés comme plus sûrs que la plupart des autres plastiques utilisés pour les conteneurs, certains rapports font état d’un effet sur les hormones androgènes et d’une réponse au stress dans les cellules. Je reste préoccupé par le fait que le port d’un masque toute la journée pendant des années et la respiration à travers une fibre plastique complexe tissée peuvent être dangereux pour la santé.

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De plus, les milliards de masques produits et portés ne sont généralement pas biodégradables et représentent un problème d’élimination croissant.

Quelles devraient être les orientations actuelles ?

Santé Canada et les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis continuent de promouvoir le port du masque lors de grands rassemblements intérieurs ou lorsque les taux d’infection augmentent. Le masquage est maintenant volontaire dans presque tous les milieux non médicaux. Bien que nous devions être respectueux de ceux qui choisissent de porter un masque, il existe peu de preuves actuelles d’un bénéfice de routine. Des masques doivent être portés par les personnes infectées pour réduire la propagation des gouttelettes aux autres. De plus, ceux qui se sentent à haut risque d’infection peuvent choisir de continuer à porter un masque à l’intérieur malgré le manque de données de haute qualité sur les avantages. Cependant, le bénéfice est limité par le risque continu d’infection résultant d’une interaction étroite avec la famille et les amis. Cela vaut-il les défis de l’isolement social?

Au début de la pandémie, les tentatives d’utilisation d’une barrière de protection pour limiter la propagation semblaient raisonnables même sans le soutien de preuves scientifiques. Désormais, la science ne soutient plus son utilisation par des personnes non infectées. Nous avons eu trois ans des effets de l’isolement social sur notre santé mentale. La baisse du fardeau de la maladie, les vaccinations et les antiviraux ont considérablement réduit le risque d’infection, d’hospitalisation ou de mortalité. Il est maintenant temps de vivre sans masques.

Poste nationale

Le Dr Harry Rakowski est un cardiologue et commentateur universitaire de Toronto.