« On Bullshit » a été suivi d’une suite, « On Truth » (2006), pour laquelle le professeur Frankfurt a reçu une avance à six chiffres d’Alfred A. Knopf.
« On Truth », également un essai sous forme de livre, a eu moins de succès tant sur le plan commercial que philosophique. C’était en partie un problème d’échelle. Comme l’a observé le philosophe Simon Blackburn, les conneries étaient « un paradigme du sujet de la taille d’un essai », mais la vérité était « un jeu plus important ».
Le professeur Frankfurt est né David Bernard Stern le 29 mai 1929 dans une maison pour mères célibataires à Langhorne, en Pennsylvanie. Il n’a jamais connu ses parents biologiques. Il a été adopté presque immédiatement et a reçu un nouveau nom, Harry Gordon Frankfurt, par Bertha (Gordon) Frankfurt, professeur de piano, et Nathan Frankfurt, comptable. Il a grandi à Brooklyn et Baltimore, où il a fréquenté l’Université Johns Hopkins. Là, il a obtenu à la fois son baccalauréat ès arts, en 1949, et son doctorat, en 1954, tous deux en philosophie.
Le professeur Frankfurt a passé deux ans en tant que conscrit de l’armée pendant la guerre de Corée avant de se lancer dans une carrière universitaire qui comprendrait des postes à l’Institut Rockefeller (plus tard l’Université Rockefeller) à New York, de 1963 à 1976 ; Yale, jusqu’en 1990; et Princeton, jusqu’en 2002. Il était professeur émérite à Princeton à sa mort.
Il s’est fait un nom avec deux articles fondateurs, en 1969 et 1971, qui ont changé le débat sur le libre arbitre. Selon la tradition, une personne n’est moralement responsable de ses actes que si elle aurait pu agir autrement. Par exemple, une personne ne doit pas être blâmée pour avoir frappé quelqu’un si ce comportement résulte d’un spasme musculaire involontaire dans le bras.
Mais ce principe moral, combiné à l’univers mécaniste décrit par la science moderne, semblait impliquer que les gens ne sont jamais responsables de leurs actes. Après tout, si chaque instant de votre vie est le résultat causalement déterminé de l’instant précédent, vous ne pouvez pas agir autrement que comme vous le faites.
Dans l’article de 1969, « Possibilités alternatives et responsabilité morale », le professeur Frankfurt a contesté ce principe moral. Il a construit des situations hypothétiques ingénieuses dans lesquelles une personne ne pouvait pas agir autrement mais apparaissait intuitivement comme moralement responsable. Ces exemples, connus plus tard sous le nom d’affaires de Francfort, suggéraient que la responsabilité morale était compatible avec un univers déterministe.