Harry Colomby, qui a fait la transition de carrière inhabituelle de professeur de lycée à gestionnaire de talents à l’invitation du grand jazzman Thelonious Monk, est décédé le 25 décembre de plusieurs causes à l’hôpital Cedars-Sinai de Los Angeles. Il avait 92 ans.
Bien que Monk ait été son premier client, la carrière de Colomby s’est étendue au cinéma et à la télévision, gérant à la fois le comédien John Byner et l’acteur Michael Keaton.
Il a été producteur ou producteur exécutif de 13 projets cinématographiques ou télévisés, dont plusieurs films de Keaton, dont « Mr. Maman. » Frère de Bobby Colomby, membre fondateur de Blood, Sweat & Tears et du trompettiste de jazz Jules Colomby, Harry a également eu six crédits de scénarisation, dont le long métrage de Keaton « Johnny Dangerously ».
Dans une publication Instagram, Keaton a rendu hommage à son partenaire commercial. « Le plus improbable des matchs, nous pensions la même chose, ressentions la même chose et riions des mêmes choses. Il était gentil, curieux, attentionné et homme, était-il drôle… Je l’aimais et tous ceux qui l’ont rencontré aussi.
Colomby aurait peut-être continué sa vie d’éducateur si l’amateur de jazz n’avait pas réservé Art Blakey et les Jazz Messengers pour se produire dans l’une des écoles de New York où il enseignait. La veille du concert, Colomby s’est rendu au club où jouait Blakey pour s’assurer qu’il avait l’adresse, et c’est là que Monk a demandé s’il pouvait ramener le pianiste chez lui.
« Sorti de nulle part, croyant qu’un professeur de lycée était très probablement honnête et intelligent, Monk a demandé à Harry s’il serait intéressé à le gérer », explique Bobby Colomby. « Il n’a pas promis la richesse et la gloire, mais il a dit qu’il s’assurerait que Thelonious serait pris au sérieux en tant qu’artiste. »
Considéré désormais comme un grand du jazz, la carrière du pianiste et compositeur était à l’époque dans les limbes avec une licence de cabaret suspendue empêchant Monk de jouer dans les clubs de New York. Colomby a fait appel à la State Liquor Authority et la licence a été rétablie en mai 1957. Cela a ouvert la voie à une résidence désormais célèbre à The Five Spot que Colomby a réservée avec John Coltrane à bord en tant que saxophoniste de Monk.
Colomby a été le manager personnel de Monk pendant 14 ans, une relation capturée dans le film documentaire de 1989 « Thelonious Monk: Straight No Chaser », tiré d’images tournées en 1967 et 1968. Pendant qu’ils travaillaient ensemble, Monk a signé son contrat de 1962 avec Columbia Records. et en 1964, il est devenu l’un des cinq seuls musiciens de jazz à figurer sur la couverture de Time dans l’histoire de ce magazine.
Travailler avec Byner a incité Colomby à déménager à Los Angeles, où il a écrit et produit des projets pour son client, dont le téléfilm de 1977 « McNamara’s Band », dans lequel le comédien avait le rôle titre.
En plus de 88 rôles d’acteur au cinéma et à la télévision, Byner était un invité fréquent dans des émissions de variétés telles que « The Ed Sullivan Show », « The Tonight Show with Johnny Carson », à la fois des séries de fin de soirée de David Letterman et des jeux télévisés comme « The Match Game ». et « Les places d’Hollywood ».
Colomby a découvert Keaton au Comedy Store dans les années 70, ce qui a marqué le début de la transition de la bande dessinée vers le métier d’acteur, à commencer par la série CBS « Working Stiffs ». Le manager était producteur et scénariste pour la série avec une distribution comprenant Jim Belushi et Allan Arbus.
Le rôle marquant de Keaton est venu en tant que Bill Blazejowski, l’aimant à rire dans le film « Night Shift » de 1982, avec Shelley Long et Henry Winkler. D’autres comédies, dont « M. Mom » et « Beetlejuice » suivraient, mais pour élargir la gamme de l’acteur, Colomby a dirigé Keaton vers le drame de 1998 « Clean and Sober », ouvrant une voie qui le conduirait à des rôles comme « Batman », « The Paper, « Spotlight », la série actuelle de Hulu « Dopesick » et son tour primé aux Oscars dans la production de 2014 « Birdman ».
Diplômé de l’Université de Columbia, le fils moyen de Colomby a passé « les neuf premières années de sa vie en Allemagne, à se cacher des nazis », explique son frère Bobby, qui ajoute qu’Harry a appris l’anglais en mémorisant un dictionnaire.
Colomby laisse dans le deuil sa femme Lee, son fils acteur Scott et son jeune frère Bobby. Une cérémonie commémorative est prévue en janvier.