Harris choisit le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, comme colistier

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WASHINGTON (AP) — La vice-présidente Kamala Harris a choisi mardi le gouverneur du Minnesota Tim Walz comme colistier, selon trois personnes au courant de sa décision, après un processus de sélection effréné qui a commencé il y a à peine deux semaines lorsqu’elle est soudainement devenue la candidate probable.

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La campagne de Harris prévoyait de faire l’annonce officielle par message vidéo avant que le couple ne se rende à un rassemblement en soirée à Philadelphie.

En choisissant Walz, 60 ans, elle se tourne vers un gouverneur du Midwest, un vétéran militaire et un partisan syndical qui a contribué à mettre en œuvre un programme démocrate ambitieux pour son État, notamment des protections radicales pour le droit à l’avortement et une aide généreuse aux familles.

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Son choix de Walz a été confirmé par trois personnes qui ont parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat car il n’avait pas encore été officiellement rendu public.

Il rejoint Harris dans l’une des périodes les plus turbulentes de la politique américaine moderne, ce qui promet une campagne imprévisible. Les républicains se sont ralliés à l’ancien président Donald Trump après sa tentative d’assassinat en juillet. Quelques semaines plus tard, le président Joe Biden a mis fin à sa campagne de réélection, forçant Harris à unifier les démocrates et à envisager des colistiers potentiels dans un laps de temps extrêmement court.

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Harris espère consolider la position de sa campagne dans le Midwest supérieur, une région cruciale dans la politique présidentielle qui sert souvent de tampon aux démocrates qui briguent la Maison Blanche. Le parti reste hanté par les victoires de Trump dans le Michigan et le Wisconsin en 2016. Trump a perdu ces États en 2020, mais s’est concentré sur eux alors qu’il vise un retour à la présidence cette année et étend son champ d’action au Minnesota.

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Harris, le second gentleman Doug Emhoff et Walz devraient apparaître ensemble pour un rassemblement en soirée à Philadelphie, rappelant une apparition conjointe de Biden et Harris en 2020 à Wilmington, Delaware.

Après le voyage de mardi en Pennsylvanie, ils passeront les cinq jours suivants à parcourir des milliers de kilomètres à travers le pays, visitant des États clés. Ils visiteront Eau Claire, le Wisconsin et Détroit mercredi, puis Phoenix et Las Vegas plus tard dans la semaine.

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Les arrêts prévus à Savannah, en Géorgie, et à Raleigh, en Caroline du Nord, ont été reportés en raison des effets de la tempête tropicale Debby, et la pluie qui lui est associée pourrait également perturber un arrêt prévu à Durham, en Caroline du Nord.

Une équipe d’avocats et de responsables politiques dirigée par l’ancien procureur général Eric Holder a étudié les documents et mené des entretiens avec les candidats potentiels, et Harris elle-même a rencontré ses trois finalistes dimanche. Elle a réfléchi à la décision lundi avec ses principaux collaborateurs à la résidence du vice-président à Washington et l’a finalisée mardi matin.

Harris, première femme noire et personne d’origine sud-asiatique à diriger un grand parti, a d’abord envisagé près d’une douzaine de candidats avant de se concentrer sur une poignée de prétendants sérieux, tous des hommes blancs. En choisissant Walz, elle s’est rangée du côté d’un partenaire discret qui a prouvé qu’il était un défenseur des causes démocrates.

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« Il n’est pas surprenant que Kamala Harris, la libérale de San Francisco, veuille comme colistier Tim Walz, un aspirant à la côte ouest. Walz a passé son mandat de gouverneur à essayer de remodeler le Minnesota à l’image du Golden State », a déclaré Karoline Leavitt, attachée de presse de la campagne de Trump. « Walz est obsédé par l’idée de diffuser le programme dangereusement libéral de la Californie partout. »

Walz a été un fervent défenseur de Harris dans sa campagne contre Trump et le sénateur JD Vance de l’Ohio, qualifiant les républicains de « tout simplement bizarres » dans une interview le mois dernier. Les démocrates ont depuis lors repris le message et l’ont amplifié.

Lors d’une collecte de fonds pour Harris lundi à Minneapolis, Walz a déclaré : « Ce n’était pas une insulte de traiter ces gars de bizarres. C’était une observation. »

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Walz, qui a grandi dans la petite ville de West Point, dans le Nebraska, était professeur d’études sociales, entraîneur de football et membre du syndicat au lycée Mankato West dans le Minnesota avant de se lancer en politique.

Il a remporté le premier de ses six mandats au Congrès en 2006, dans une circonscription essentiellement rurale du sud du Minnesota, et a utilisé cette fonction pour défendre les intérêts des anciens combattants. Walz a servi 24 ans dans la Garde nationale, devenant sergent-major de commandement, l’un des grades les plus élevés de l’armée.

Il s’est présenté au poste de gouverneur en 2018 sur le thème « Un Minnesota » et a gagné avec plus de 11 points d’avance.

En tant que gouverneur, Walz a dû trouver des moyens de travailler au cours de son premier mandat avec une législature divisée entre une Chambre contrôlée par les démocrates et un Sénat dirigé par les républicains. Le Minnesota a cependant une histoire de gouvernement divisé, et cet arrangement s’est avéré étonnamment productif au cours de sa première année. Mais la pandémie de COVID-19 a frappé le Minnesota au début de sa deuxième année, et la coopération bipartite s’est rapidement effritée.

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Walz s’est appuyé sur les pouvoirs d’urgence pour diriger la réponse de l’État. Les républicains se sont irrités des restrictions qui comprenaient le confinement, la fermeture des écoles et des entreprises. Ils ont riposté en licenciant ou en forçant à partir certains des directeurs de ses agences. Mais les Minnesotans coincés chez eux ont également appris à mieux connaître Walz grâce à ses fréquents briefings l’après-midi au début de la crise, qui étaient diffusés et diffusés dans tout l’État.

Walz a été réélu en 2022 avec près de 8 points d’avance sur son adversaire républicain, le Dr Scott Jensen, médecin et sceptique vis-à-vis des vaccins. Les démocrates ont également conservé le contrôle de la Chambre et ont renversé le Sénat pour remporter le « trifecta » du contrôle total des deux chambres et du bureau du gouverneur pour la première fois en huit ans. L’une des principales raisons de cette victoire est la décision Dobbs de la Cour suprême, qui a statué que la Constitution n’inclut pas le droit à l’avortement. Cela a porté préjudice aux républicains du Minnesota, en particulier parmi les femmes des banlieues.

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« Tim a fait l’actualité parce que le pays et le monde voient l’homme que nous aimons tant », a déclaré lundi la sénatrice américaine Amy Klobuchar.

Ken Martin, président du Parti démocrate-agriculteur-travailliste du Minnesota, a déclaré que les jeunes avec qui il a discuté pendant la campagne électorale étaient « drogués ».

Walz et d’autres démocrates ont entamé la session législative de 2023 avec un programme ambitieux – et un énorme excédent budgétaire de 17,6 milliards de dollars pour le financer. Parmi leurs réalisations les plus fières figurent des protections radicales du droit à l’avortement, notamment l’élimination de presque toutes les restrictions que les républicains avaient promulguées au cours des années précédentes, notamment une période d’attente de 24 heures et l’obligation de consentement parental. Ils ont également promulgué de nouvelles protections pour les droits des transgenres, faisant de l’État un refuge pour les familles venant d’autres États pour soigner leurs enfants transgenres.

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Parmi les autres réalisations majeures du parti, on peut citer les crédits d’impôts pour les familles avec enfants, destinés à réduire la pauvreté infantile, ainsi que la gratuité universelle des petits-déjeuners et déjeuners scolaires pour tous les élèves, quel que soit le revenu familial. Ils ont également mis en place un programme de congés familiaux et médicaux payés, légalisé la marijuana récréative pour les adultes et facilité le vote.

Les républicains se sont plaints du fait que Walz et ses collègues démocrates ont gaspillé un excédent qui aurait pu être mieux utilisé pour des allègements fiscaux permanents pour tout le monde. Ils ont également reproché au gouverneur et à son administration de ne pas avoir surveillé suffisamment les programmes de lutte contre la pandémie, qui ont coûté des centaines de millions de dollars aux contribuables.

Les procureurs fédéraux ont accusé 70 personnes d’avoir fraudé les programmes alimentaires fédéraux qui ont financé des repas pour les enfants pendant la pandémie sur un montant de 250 millions de dollars sous la direction de Walz. Connu sous le nom de scandale Feeding Our Future, il s’agit de l’un des plus gros cas de fraude aux aides alimentaires en temps de pandémie du pays. Le Bureau de l’auditeur législatif, un organisme de surveillance non partisan, a publié un rapport cinglant en juin selon lequel le ministère de l’Éducation de Walz « n’a pas réagi aux signaux d’alarme », n’a pas exercé efficacement son autorité et était mal préparé à réagir.

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Les républicains critiquent toujours Walz pour sa réponse aux troubles parfois violents qui ont suivi le meurtre de George Floyd par un policier de Minneapolis en 2020, qui comprenait l’incendie d’un poste de police.

Lors d’une collecte de fonds en mai à St. Paul, Trump a répété sa fausse déclaration selon laquelle il était responsable du déploiement de la Garde nationale pour réprimer les violences. « La ville entière brûlait.[…]Si je n’étais pas président, Minneapolis n’existerait pas aujourd’hui », a déclaré Trump.

En fait, c’est Walz qui a donné l’ordre, en réponse aux demandes des maires de Minneapolis et de St. Paul. Mais dans le Minnesota, les législateurs républicains ont déclaré que Walz et le maire de Minneapolis, Jacob Frey, avaient été trop lents à agir. Frey et Walz se sont alors disputés pour savoir qui était responsable de ne pas avoir activé la Garde plus rapidement.

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Walz a souvent été le substitut de Biden-Harris et a fait de plus en plus d’apparitions à la télévision nationale. Parmi ses interventions, on compte une interview sur Fox News qui a tellement irrité Trump qu’il a posté sur Truth Social : « Ils me font mener des batailles que je ne devrais pas avoir à mener. » Walz est également coprésident du comité des règles de la Convention nationale démocrate. Et il a dirigé une réunion des gouverneurs démocrates à la Maison Blanche avec Biden après la performance désastreuse du président lors de son débat avec Trump.

Le fait de placer Walz sur le ticket pourrait aider les démocrates à conserver les 10 votes électoraux de l’État et à renforcer le parti plus largement dans le Midwest. Aucun républicain n’a remporté une élection à l’échelle de l’État du Minnesota depuis que Tim Pawlenty a été réélu gouverneur en 2006, mais les candidats républicains au poste de procureur général et de vérificateur des comptes de l’État s’en sont rapprochés en 2022.

Trump a terminé à seulement 1,5 point de pourcentage derrière la démocrate Hillary Clinton dans l’État en 2016. Alors que Biden a remporté le Minnesota avec plus de 7 points d’avance en 2020, Trump a pris l’habitude de prétendre à tort qu’il avait remporté l’État la dernière fois et qu’il pouvait le refaire.

Le Minnesota a produit deux vice-présidents, Hubert Humphrey et Walter Mondale.

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