C’est un livre qui parvient à choquer malgré l’absence de sexe, de drogue et de violence. Harriet n’est pas obligée de botter le cul dans un combat à mort, ou de lutter pour nourrir sa famille. Au contraire, la seule chose choquante dans sa situation personnelle est à quel point elle est privilégiée. Sa famille emploie une femme de ménage, une cuisinière et une « infirmière » improbablement nommée Ole Golly.
Il peut être difficile pour un lecteur moderne de tout âge de comprendre ce qu’implique exactement ce dernier travail. Harriet n’est pas malade, ou maladive, donc Ole Golly ne l’est pas cette genre d’infirmière. Ole Golly n’est pas non plus une baby-sitter. Elle reste avec Harriet quand ses parents vont à des fêtes le soir, ce qui est fréquent ; mais elle ne supervise pas Harriet de très près, ni même l’accompagne à l’école. Elle est un peu comme une gouvernante, mais elle ne donne pas de cours.
En fait, elle le fait. Elle n’est tout simplement pas payée. Et bien que Harriet mène une existence choyée, Ole Golly croit qu’elle peut gérer les vérités difficiles. « Les larmes ne me ramèneront pas », dit-elle sévèrement lorsqu’elle doit quitter Harriet pour de bon. « Souviens-toi de ça. Les larmes ne ramènent jamais rien. La vie est un combat et un bon espion y entre et se bat. Rappelez-vous cela. Pas de bêtises. »
Et, plus tard, dans une lettre :
Si je te manque, je veux que tu saches que tu ne me manques pas. C’est parti. Je ne manque jamais rien ni personne car tout devient un beau souvenir. Je garde mes souvenirs et je les aime, mais je n’y entre pas et ne m’allonge pas. Vous pouvez même créer des histoires à partir des vôtres, mais rappelez-vous, ils ne reviennent pas. Pensez à quel point ce serait horrible s’ils le faisaient. Tu n’as pas besoin de moi maintenant. Vous avez onze ans, ce qui est assez vieux pour être occupé à devenir la personne que vous voulez être.
Ne reste pas assis à me manquer quand je suis parti. La vie est dure, et onze ans, c’est assez pour sortir et commencer à se battre pour ce dont vous avez besoin.
Dites cela à une génération qui a grandi avec la vision effrayante du harceleur des soins parentaux présentée dans Je t’aime pour toujours.
Cela peut ne pas sembler trop surprenant pour les personnes qui dévorent régulièrement de la fiction YA urbaine dystopique et graveleuse. Oui, Katniss doit mener de véritables batailles de vie ou de mort. Mais tout l’intérêt de son histoire est qu’elle ne devrait pas ont à. Harriet apprend très tôt cette vie est un combat, et même les membres de l’élite bien nourrie doivent sauter sur le ring.
Certes, les batailles d’Harriet sont provoquées par ses pires qualités. Elle en a beaucoup. Elle n’est pas une enfant gagnante et adorable. Elle est directe et odieuse et pense des choses méchantes même à propos des personnes qui lui sont chères. Et elle ne se soucie pas de beaucoup.
Elle aliène tous ceux qu’elle connaît avec son écriture. Et puis elle les reconquiert – avec son écriture.
Ce livre a bien vieilli dans tous les sens. C’est amusant pour un adulte de lire ou de relire parce que l’écriture est ridiculement, d’une qualité enviable. C’est un livre à offrir aux enfants pour la même raison. C’est aussi une formidable mise en garde pour des raisons très modernes.
Comme Meg Cabot, auteur de la série Princess Diaries, le souligne dans son court essai appréciatif :
Louise Fitzhugh ne pouvait pas savoir à quel point Harriet l’espionne était. Cinquante ans après sa publication, certains jeunes filles et garçons (et même des plus âgés aussi) enregistrent encore leurs pensées et leurs sentiments les plus intimes, mais maintenant ils le font beaucoup trop publiquement sur Internet, se causant d’innombrables problèmes.
Si seulement ils écoutaient Ole Golly.
L’essai de Cabot est inclus avec plusieurs autres, tous par des écrivains éminents. Celui de Gregory Maguire inclut même un extrait d’un ancien journal qu’il a tenu après s’être inspiré de l’exemple de Harriet :
Ce soir, alors que nous allions nager, Annie a dit : « Aaahh ! Il y a une araignée dans mes lunettes.
Joe a dit : « Noyez-le ! Jette-le dans le lac !
Annie a dit: « Non, ne le noie pas. »
J’ai dit : « Annie, depuis quand te soucies-tu du bien-être d’une misérable araignée ? »
Elle a dit : « Ce n’est pas ça. Je ne veux tout simplement pas d’araignées noyées dans un lac où j’ai l’intention de nager.
Lisez ce livre si vous ne l’avez pas déjà fait. Relisez-le si cela fait longtemps. Et procurez-vous cette édition anniversaire si vous n’avez pas déjà votre propre exemplaire de Harriet. C’est très amusant de voir comment d’autres auteurs ont été affectés par l’abrasive mais convaincante Harriet M. Welsch.