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Harold Varner III a réussi un superbe aigle sur le dernier trou pour retenir un Bubba Watson inspiré et remporter une victoire d’un coup à l’International saoudien dimanche.
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Dans une finale extraordinaire, Varner avait besoin d’un birdie sur le 18e par cinq pour forcer une éliminatoire contre Watson, double vainqueur du Masters, qui avait terminé sa ronde étincelante de six moins de 64 ans avec un bel aigle.
Au lieu de cela, l’Américain de 31 ans a remporté une victoire pure et simple alors qu’il coulait un putt d’aigle à environ 100 pieds pour son deuxième titre en carrière, dans une scène dramatique au Royal Greens Golf & Country Club près de Djeddah.
Varner a cardé un sous-69 pour terminer à 13 sous pour le tournoi, un devant Watson et trois coups d’avance sur l’Espagnol Adri Arnaus, qui a commencé la dernière journée un coup en arrière.
« C’est assez fou depuis que c’est arrivé. J’essaie juste de comprendre. Gagner ne vieillit jamais. Je sais juste qu’il y a eu des moments où ça n’allait pas dans mon sens et aujourd’hui ça l’a fait », a déclaré Varner, qui a remporté un chèque d’un million de dollars, aux journalistes.
« (Le putt de l’aigle) était génial. De toute évidence, cela a en quelque sorte aidé. Quand je descendais la colline, j’étais sûr – dans le pire des cas, nous irions à des séries éliminatoires et je l’y amènerais. Et puis c’est entré, et les émotions sont sorties.
Watson était dans une forme impérieuse alors qu’il réalisait cinq birdies sur les neuf premiers et semblait prêt à dépasser Varner avant qu’un double bogey le 11 ne stoppe sa charge. Varner, cependant, n’a pas pu en profiter car il a laissé tomber deux tirs le 14, préparant une finition tendue.
« (Il y avait) moins de vent aujourd’hui. Et puis j’ai su que ça allait être une bataille. Alors je me suis dit que si je pouvais tirer d’une manière ou d’une autre – j’ai fait un double bogey au 11 – un sous le reste du chemin, les sept derniers trous me feraient probablement un top cinq », a déclaré Watson.
«J’ai fait l’aigle (le 18), et j’ai levé les yeux et j’ai vu que j’avais une avance de deux coups. Ensuite, j’ai pensé que j’avais une grande chance, mais évidemment, il a tiré mieux que moi pour gagner. C’était donc un neuf de retour fou et un neuf de retour amusant.
Le champion en titre Dustin Johnson a tiré une normale égale de 70 pour terminer à égalité au huitième rang aux côtés du Britannique Tommy Fleetwood, qui a enduré une journée difficile avec un trois sur 73.