Harman se stabilise au British Open pour garder une avance de 5 coups sur Young

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HOYLAKE, Angleterre – La fascination pour Brian Harman au British Open n’a pas grand-chose à voir avec son golf jusqu’à présent.

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Il est rare en Grande-Bretagne d’entendre des histoires de chasse à la dinde, d’apprentissage de la peau d’un cerf à l’âge de 8 ans et d’emballage de gibier sauvage dans le congélateur pour que sa famille puisse le manger.

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Un tabloïd l’a appelé « Brian le boucher ». Un autre titre a crié: « Je tire pour faire plaisir ».

La seule préoccupation de Harman est de remporter le plus gros trophée de sa carrière, et il est resté sur la cible samedi en surmontant une oscillation précoce avec une main remarquablement stable.

Son putt par 8 pieds sur le dernier trou du Royal Liverpool lui a donné un 2 sous 69 et lui a permis de conserver son avance de cinq coups, le laissant à 18 trous de devenir un grand champion.

« J’ai pensé à gagner des tournois majeurs toute ma vie », a déclaré Harman. « C’est la raison pour laquelle je travaille aussi dur que je le fais et pourquoi je m’entraîne autant que je le fais et pourquoi je sacrifie autant que je le fais. Demain, si cela doit se concrétiser pour moi, il faut que tout tourne autour du golf. Il faut que ce soit une exécution et juste rester dans le moment.

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Il a déclaré qu’il était le plus fier d’avoir participé aux éliminatoires de la FedEx Cup chacune de ses 12 années sur le PGA Tour, où il a remporté deux victoires en 335 tournois.

Dimanche pourrait changer tout cela.

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Son avance restait de cinq coups. Seuls les prétendants ont changé lors d’une journée pluvieuse au British Open.

Cameron Young, le finaliste à St. Andrews il y a un an, a montré une superbe touche d’un bunker devant le 18e green qui a mis en place un birdie tap-in pour un 66 et l’a placé dans le couple final avec Harman dimanche.

« J’ai l’impression qu’il n’est pas quelqu’un à reculer », a déclaré Young.

Tout aussi décourageante est la vue de Jon Rahm, finalement récompensé par un 63 qu’il a couronné juste au moment où Harman commençait. C’était le tour le plus bas de deux coups jamais enregistré dans un Open au Royal Liverpool, accueillant le championnat le plus ancien pour la 13e fois.

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« C’est le meilleur tour que j’ai joué sur un parcours de liens », a déclaré Rahm.

Lorsqu’il a été souligné que son idole, Seve Ballesteros, n’avait jamais tiré 63 dans un majeur, Rahm a rapidement répondu: « Je préfère gagner trois fois et ne jamais tirer 63. »

Au moins Rahm a une chance, ce qui semblait peu probable lorsqu’il a commencé le troisième tour sous la pluie et le vent et qu’il était à 12 coups de la tête.

Corey Conners, de Listowel, Ont., le seul Canadien qui s’est qualifié, a réussi un tir de 3 sous la barre des 68 samedi, mais il est devancé par Harman de 11 coups.

Harman était à 12 sous 201 et il a l’histoire de son côté. Jean Van de Velde est le dernier joueur à perdre une avance de cinq coups dans le dernier tour d’un majeur. C’était à Carnoustie en 1999 et comportait l’un des triples bogeys les plus ahurissants de tous les temps au 72e trou d’un majeur.

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Harman, le petit gaucher courageux de Géorgie, n’est pas sujet à de telles gaffes. Il a élargi la marge de cinq coups là où il a frappé la balle de golf – sur l’herbe, pas dans les bunkers – et il a rarement été hors de position.

Harman était jumelé avec Tommy Fleetwood, la star locale qui a grandi à environ 45 minutes sur la côte du Lancashire à Southport et avait une galerie anglaise rauque à ses côtés. Ils rugissaient quand Harman a boguey le trou d’ouverture, puis est allé loin du quatrième green pour un autre bogey. Son avance de cinq coups est soudainement tombée à deux coups.

Et puis ce n’était pas le cas.

« J’ai pris un départ difficile, mais j’ai gardé le navire », a déclaré Harman. «J’ai frappé un tas de bons en bas du tronçon. … J’étais là-bas en train d’essayer de frapper chaque coup du mieux que je pouvais, et j’ai fait un bon travail avec ça.

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Harman pointe deux coups clés lors de son tour. L’un était un bois 3 dans le cinquième green par 5 et un beau décalage de 70 pieds qui a mis en place un birdie facile et indispensable. L’autre était au n ° 7, alors qu’il était à l’état brut, a frappé à 50 mètres du drapeau, a lancé à 6 pieds et a réussi le par putt.

« J’avais en quelque sorte redressé le navire, puis j’ai frappé un tee lâche sur 7 et j’ai pu faire le par pour m’empêcher de reculer à nouveau », a-t-il déclaré.

La journée a été une grosse déception pour tant d’autres, à commencer par Rory McIlroy.

Il a commencé avec trois birdies dans cinq trous – il avait des chances de birdie de 10 et 12 pieds sur les deux autres trous – et semblait prêt à afficher le genre de score que Rahm avait fait plus tôt. Mais il n’a pas fait de birdie pour le reste du parcours, et la finition a été particulièrement douloureuse. McIlroy a raté des occasions de birdie à 8, 12 et 10 pieds.

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Il a choisi de ne pas parler aux médias pour la deuxième fois cette semaine, se dirigeant directement vers le green. McIlroy a tiré 69 et avait neuf coups de retard, ses espoirs étaient presque terminés de mettre fin à sa sécheresse de neuf ans dans les majors.

Fleetwood a roulé dans un putt de birdie de 10 pieds sur le n ° 2, puis n’a pas fait de birdie le reste de la journée. Il a dû se contenter d’un 71, le laissant dans le groupe à 5-moins de 208 – sept tirs en tête – avec Jason Day (69), Viktor Hovland (66), Sepp Straka (70) et Antoine Rozner (67).

Young était la plus grande menace tard. Il a raté deux putts de birdie à l’intérieur de 7 pieds, ce qui ne l’a pas dérangé car il pensait que c’étaient de bons putts et que les greens pouvaient être trompeurs. Rien ne le dérangeait vraiment à part qu’il était à cinq coups derrière, et il ne pouvait pas faire grand-chose à ce sujet.

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« Avec l’avance qu’il a en ce moment, ce ne sera pas nécessairement à moi demain », a déclaré Young. « Il est vraiment temps pour moi de me concentrer sur moi-même et de voir où cela me mène. »

Ainsi, le chasseur est maintenant le chassé, et Harman est d’accord avec cela. Il mène le peloton au putting. Il fait partie des 10 meilleurs en précision de conduite, et ce sont deux clés pour jouer sur ces liens. Il a également l’expérience d’une avance de 54 trous dans un majeur. C’était l’US Open 2017 à Erin Hills, l’avance n’était qu’un coup, et Harman se souvient d’y avoir trop pensé.

Maintenant, il fait paraître simple.

« J’ai eu 36 trous. Maintenant, j’ai 18 trous », a-t-il déclaré.

Rien de moins qu’un pichet bordeaux argenté est en jeu, un trophée qui ne va pas au congélateur.

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