Hargus « Pig » Robbins, membre du Country Music Hall of Fame qui a joué du piano lors de milliers de sessions à Nashville et était connu des fans de Bob Dylan pour son travail sur « Blonde on Blonde », est décédé à 84 ans.
La famille de Robbins a publié un message sur sa page Facebook disant qu’il est décédé dans son sommeil tôt dimanche matin après avoir été hospitalisé deux fois récemment pour des problèmes de guérison, notamment une infection bactérienne, une maladie rénale et une maladie cardiaque. « Tout est devenu trop difficile à gérer pour son corps. Mais il a eu un esprit fort jusqu’à la fin », a déclaré le communiqué de la famille. «Il a eu une belle vie et était aimé de beaucoup. Son héritage musical vivra.
Le premier grand succès de Robbins en tant qu’homme de session l’a fait jouer sur le classique « White Lightning » de George Jones, et à partir de là, il est passé à fournir les parties de piano sur « I Fall to Pieces » de Patsy Cline, « Crazy » et « Back in Les bras de bébé. Les succès des années 1960, 1970 et 1980 qui comprenaient ses parties de piano distinctives comprenaient « Behind Closed Doors » de Charlie Rich et « La plus belle fille du monde », « Don’t It Make My Brown Eyes Blue » de Crystal Gayle, « Loretta Lynn » You’re Looking at Country » et « Coal Miner’s Daughter », « After the Fire is Gone » de Lynn et Conway Twitty, « She Thinks I Still Care » et « He Stopped Loving Her Today » de Jones, « Coat of Many » de Dolly Parton. Colors », « King of the Road » et « Dang Me » de Roger Miller, « The Gambler » de Kenny Rogers, « Green, Green Grass of Home » de Porter Wagoner, « DIVORCE » de Tammy Wynette et « Delta Dawn » de Tanya Tucker.
Parmi les fans de rock, le pianiste aveugle était également connu pour avoir joué sur des disques de Leon Russell, Cliff Richard et Neil Young (avec qui Robbins a brièvement tourné en 1985). Mais son enregistrement le plus reconnu dans tous les genres est peut-être « Blonde on Blonde », universellement reconnu comme l’un des plus grands albums de Dylan, et qui présentait son jeu (et ses cris) remarquables sur « Rainy Day Women # 12 & 35 ».
Robbins jouait encore sur des sessions des plus grandes vedettes de la country aussi récemment que son travail sur « Hightop Mountain » de Sturgill Simpson en 2013 et « The Weight of These Wings » de Miranda Lambert en 2016, ainsi que des enregistrements des années 90 à 2010 par Ween, Shania Twain, Alan Jackson, kd lang, Bonnie « Prince » Billy et Marty Stuart.
Sa renommée était telle que son nom a été utilisé pour un bâillon dans le film « Nashville » de Robert Altman en 1975. Henry Gibson, jouant un chanteur country vétéran dans le film, est mécontent d’un joueur de session aux cheveux longs nommé Frog, et s’exclame finalement : « Quand je demande Pig, je veux Pig. Maintenant, tu m’appelles Pig, et nous serons prêts à enregistrer ce morceau ici.
« Comme tous les musiciens de session à succès, Pig Robbins s’est rapidement adapté à n’importe quelle situation de studio », a déclaré Kyle Young, PDG du Country Music Hall of Fame and Museum. « Il a travaillé rapidement, avec la perfection moins un objectif qu’une norme. Et même s’il pouvait changer de style en un clin d’œil pour s’adapter au chanteur et à la chanson, son jeu était toujours distinctif. La main gauche de Pig au piano s’est jointe à la basse de Bob Moore pour créer une force rythmique imparable, tandis que les doigts de sa main droite volaient comme des oiseaux sur les touches. Les plus grands musiciens de Nashville se sont tournés vers Pig pour obtenir des conseils et de l’inspiration.
Lorsque Robbins a été intronisé au Country Hall of Fame, le guitariste de session Harold Bradley, également membre du Hall of Fame et de la « A-team » de Nashville, a déclaré : « Pig a inventé plus de licks identifiables que quiconque. Et c’est aussi le meilleur pianiste rythmique de la ville.
D’autres crédits incluent « Tonight I’ll Be Staying Here With You » de Dylan, « The Woman in Me » de Shania Twain, « Old Ways » de Young, « Shadowland » de kd lang, « I Love » de Tom T. Hall, « Eastbound » de Jerry Reed. and Down », « Night Life » de Ray Price, « Attempted Mustache » de Loudon Wainwright III, « Wild & Blue » de John Anderson, « Going Where the Lonely Go » de Merle Haggard, « Lonesome, On’ry and Mean » de Waylon Jennings, « Don’t Rock the Jukebox » et « Here in the Real World » d’Alan Jackson, « Rocky Top » des Osborne Brothers et « I’ve Been Everywhere » de Hank Snow.
CMA annonce Hargus « Pig » Robbins comme intronisé 2012 « Musicien d’enregistrement et/ou de tournée avant 1980 » pour le Country Music Hall of Fame le mardi 6 mars, lors d’un événement dans la rotonde du Country Music Hall of Fame and Museum au centre-ville de Nashville.
John Russell/CMA
Né à Spring City, Tennessee en 1938, Robbins avait 3 ans lorsqu’il a perdu la vue. « J’ai planté un couteau dans un œil », a-t-il expliqué, et lorsqu’un médecin a décidé que l’œil devait être enlevé chirurgicalement, « l’autre est sorti d’une infection sympathique ». Il a fréquenté la Tennessee School for the Blind et, vers l’âge de 7 ans, a accepté l’offre faite aux étudiants de prendre des cours de piano, même si, en tant que fan de Roy Acuff et d’autres stars de la country, ainsi que du boogie-woogie, il s’est irrité contre l’exigence qu’il n’apprenne que la musique classique. « Ils avaient ces salles de pratique et je m’éloignais le plus possible de l’enseignant », a-t-il déclaré.
Robbins a obtenu son surnom en jouant constamment autour des escaliers de secours de l’école. « Quand je sortais et que j’étais vraiment sale à cause de toute cette suie, la surveillante savait exactement où j’avais été, et elle disait : ‘Tu es aussi sale qu’un petit cochon’. » . Le surnom l’a-t-il dérangé ? Pas du tout, dit-il.
À la fin des années 1950, Robbins a sorti une série de disques vocaux sous le nom de Mel Robbins, dont « Save Me », une chanson qui sera reprise des décennies plus tard par le groupe psycho-rockabilly The Cramps. Il a sorti huit albums studio instrumentaux entre 1963 et 1979, sur les labels Time, Chart et Elektra.
Mais tout au long de sa carrière, il a mis l’accent sur le travail de session. Le grand changement est survenu lorsque Floyd Cramer, qui avait le choix des meilleures sessions à Nashville, a commencé à avoir une carrière solo réussie. «Floyd Cramer a commencé à passer de sideman à artiste», a expliqué Robbins dans une interview de 2007 avec Bill Lloyd au Hall of Fame, «et cela m’a en quelque sorte ouvert… la porte, bien sûr. … J’ai finalement compris que je pouvais gagner plus d’argent avec les sessions qu’en chantant.
Robbins a parlé dans cette même interview de l’enregistrement avec Dylan en 1965 pour « Blonde on Blonde » dans des sessions qui ont ouvert la porte aux rock cats pour venir à Nashville et enrôler les chats de Nashville pour donner une touche différente à leurs disques. Lorsqu’on lui a demandé s’il en savait beaucoup sur Dylan avant les séances, Robbins a répondu: «Pas vraiment. J’avais entendu le nom, mais pas grand-chose d’autre que ça. Mais quand il est venu ici, ça a été une leçon pour moi. Il était juste totalement différent. Il était venu ici avec une chanson de sept ou huit minutes. Je me souviens qu’ils avaient réservé les séances entre 18h00 et 10h00 du soir, et peut-être qu’il ne se présenterait pas avant 21h00. Il disait ‘OK, les gars, laissez-moi avoir le studio, je dois écrire une chanson’, et nous errions dans les couloirs jusqu’à midi ou 1 heure avant de toucher une note.
Lloyd a noté une histoire transmise par un autre membre clé des sessions Dylan, Al Kooper : Dylan transmettait généralement des messages à Robbins via Kooper parce qu’il admirait trop le pianiste pour l’appeler « Pig ».
Robbins n’était pas antipathique à la façon inhabituelle de faire les choses de Dylan… ou timide à l’idée de s’imprégner de ce qui alimentait les séances. Lors de son interview au Temple de la renommée, après qu’un extrait de « Rainy Day Women # 12 & 35 » ait été joué, avec son refrain familier de « Tout le monde doit se faire défoncer », Robbins a répondu : « Et nous l’étions. »
Le pianiste a été élu Instrumentiste de l’année par la Country Music Association en 1976 et 2000. Fier de ce premier honneur, il a commencé une série de trois albums avec Elektra à la fin des années 70 avec un album qu’il a en fait intitulé « Country Instrumentalist of the Year ».«
Charlie McCoy, un autre joueur de session qui a été intronisé au Country Music Hall of Fame, a chanté les louanges de Robbins : « C’est le meilleur joueur de session avec qui j’ai jamais travaillé. Quand il est sur une session, tout le monde joue mieux.
Les Robbins à la voix douce pourraient avoir une manière colorée avec les mots. Lorsqu’on lui a demandé ce que cela faisait de jouer du piano pour Charlie Rich sur des chansons comme « Behind Closed Doors » alors que Rich était lui-même un excellent pianiste, Lloyd a répondu: « Oh, c’est un excellent pianiste. Je vais vous dire, avec lui se tenant à environ un mètre derrière moi (dans le studio), le facteur froncement était très élevé.
Parmi les autres artistes avec lesquels Robbins a joué, citons Joan Baez, Kenny Chesney, Johnny Cash, George Strait, Mark Knopfler, Paul Anka, Chet Atkins, JJ Cale, John Denver, Duane Eddy, Lefty Frizzell, Willie Nelson, Vince Gill, Johnny Paycheck, Del Shannon , Randy Travis, Little Jimmy Dickens, les Statler Brothers, Ernest Tubb, Ray Charles, Hank Williams Jr., Mac Davis, Barbara Mandrell, Ronnie Milsap, Jerry Lee Lewis, Don McLean, John Hartford, Charley Pride, les Everly Brothers, Connie Smith, Bobby Bare, Gordon Lightfoot et Keith Whitley.