Les jeux vidéo aiment l’espace. Il est facile de comprendre pourquoi – le cadre permet des panoramas impossibles et un sentiment d’émerveillement. Cela facilite tant de rêves d’enfance d’avoir nos propres vaisseaux spatiaux pour nous emmener dans des aventures cosmiques, remplies de créatures fantastiques et de rayons laser. Cela va généralement de pair avec un air général d’optimisme et d’espoir, influencé par les visions vaguement utopiques de l’avenir de Star Trek et d’autres œuvres fondamentales de la science-fiction populaire.
C’est quelque chose qui était infiniment attrayant dans l’enfance, mais dernièrement, cela sonne de plus en plus creux à mesure que nous avançons dans le futur. Hardspace : Brise-vaisseau en est conscient de manière rafraîchissante, ramenant le fantasme de la vie dans l’espace sur Terre.
Hardspace vous présente comme un mécanicien sous contrat, vivant seul dans un gigantesque garage en haute orbite terrestre et aux prises avec une dette d’un milliard de dollars envers la mégacorporation LYNX – le prix d’un emploi rémunéré loin de la surface désormais toxique. C’est la seule chance que vous aurez jamais de voir les étoiles, le mince espoir de rembourser un jour votre dette et de vous envoler vers les colonies bourgeoises extérieures.
Jusque-là, vos journées sont remplies de démolition de navires – le processus de démantèlement et de démontage méticuleux (ou au hasard, si vous préférez) de vaisseaux spatiaux désaffectés pour les pièces et les matières premières. Chaque quart de travail de 15 minutes se termine par une ventilation détaillée de chaque centime de valeur que vous avez réussi à extraire – moins les frais de location de vos outils, chambre et pension et autres frais de service. Tout le reste sert à payer votre dette, une autre broche dans l’océan.
La vue depuis la seule fenêtre de votre petite nacelle d’habitation est celle d’innombrables détritus d’entreprise au milieu d’une mer de ferraille. Un énorme railgate – un élément central du réseau de voyage interplanétaire – vibre occasionnellement d’activité, un rappel d’un univers plus vaste que vous ne vivrez probablement jamais pour voir. La routine quotidienne s’installe dans ce sillon paradoxal de moitié écrasant l’âme/moitié satisfaisant dans lequel de nombreux emplois finissent par s’installer – alternant entre l’ennui suffocant et les moments d’accomplissement alors que vous maîtrisez les systèmes et les tâches nécessaires pour effectuer le travail.
Regarder cette dette d’un milliard de dollars s’écouler peut sembler dégonfler, mais cela n’enlève rien à la sensation de bien-être lorsque vous excellez dans la tâche de réduire à néant un navire complexe. Donc, vous vous réconfortez avec la boucle, le filet de dopamine que vous obtenez chaque fois que vous guidez un bon gros morceau de titane dans le four. Et vous essayez d’ignorer cette terreur existentielle qui claque sur vos talons.
C’est une représentation sombre et pessimiste de ce que l’espace a à offrir. C’est un pessimisme qui semble incroyablement rafraîchissant, un contrepoint essentiel et fondé à la façon souvent non critique dont les jeux vidéo utilisent l’esthétique de la science-fiction pour rien d’autre que de la fantaisie de puissance. Si l’espace a toujours été le seul endroit non corrompu par le capitalisme, ce n’est certainement pas le cas dans Hardspace. Chaque aspect de votre vie quotidienne est détenu et contrôlé par LYNX, une entité omniprésente qui a colonisé la majeure partie du système solaire.
La vérité brutale est qu’il n’y a tout simplement pas de communisme d’espace gay de luxe entièrement automatisé qui nous attend là-haut. Les voyages spatiaux ne sont plus du ressort d’agences indépendantes spécialisées – l’infrastructure et la technologie nécessaires sont désormais entre les mains d’entreprises privées, rien d’autre qu’un atout de plus pour stimuler l’ego de nos milliardaires vampiriques au pouvoir. La terraformation est fonctionnellement impossible. Les voyages spatiaux humains à long terme sont fonctionnellement impossibles. Nous n’allons nulle part; nous allons tous lentement manquer d’air ici pendant que nos institutions corrompues permettent aux riches et aux puissants de thésauriser autant de richesses qu’ils le peuvent.
La toute première chose que vous faites dans Shipbreaker est de signer un vaste accord de 24 clauses avec la société LYNX qui, entre autres, signe la propriété de votre propre corps. Plus que cela : votre existence même. Vous êtes automatiquement inscrit à l’assurance maladie de LYNX, qui vous fournit un clone développé en flash téléchargé avec une sauvegarde de votre personnalité et de vos souvenirs si vous rencontrez une fin prématurée pendant votre emploi. Le processus initial d’extraction de vos informations biologiques est fatal.
Dès le début, avant même de quitter l’atmosphère, vous incarnez un clone reconstitué à partir d’ADN qui est désormais la propriété exclusive de LYNX. Toute propriété intellectuelle ou matérielle que vous pourriez produire de votre vivant est désormais la propriété exclusive de LYNX. Toutes les aspirations que vous avez, tous les objectifs vers lesquels vous travaillez – ce ne sont pas ceux partagés par la personne que vous étiez sur Terre. Ils sont morts. Vous êtes un fantôme de chair grotesque sous la forme de qui vous étiez. Avec chaque nouveau clone, quelque chose d’autre est laissé derrière, l’effet cumulatif conduisant à la dégradation de votre personnalité et de votre corps. Finalement, vous ne serez même plus l’ombre de qui vous étiez autrefois. Vous ne serez qu’un Shipbreaker, détenu corps et âme par une entité qui ne vous connaîtra jamais que comme un blip sur une feuille de calcul.
Le monde de Hardspace peut ne pas ressembler à un endroit que vous voudriez visiter. Il s’agit essentiellement d’un jeu sur le fait d’avoir un travail de détritus, dans un média qui est principalement utilisé pour offrir diverses distractions de celui que vous avez probablement déjà. C’est brutal et froid et il n’y a pas grand-chose à voir. Vous ne partirez pas dans des aventures émouvantes dans des mondes extraterrestres ou dans des batailles spatiales passionnantes. Vous serez principalement plongé dans les entrailles d’un autre géant du métal, essayant soigneusement d’extraire un baril de carburant avant qu’il ne puisse se rompre et vous faire exploser en morceaux ou pire – endommager votre récupération potentielle.
Il y a une banalité dans le jeu qui semble carrément révolutionnaire ; une confiance en la vision qui en fait un ouvrage absolument incontournable de la science-fiction vidéoludique. Il faut une réelle bravoure pour utiliser efficacement l’ennui et la répétition, pour avoir confiance que les joueurs s’y engageront selon ses propres termes. Hardspace: Shipbreaker peut sembler une épreuve, mais cela vaut la peine de vous soumettre si vous souhaitez voir des jeux vidéo utiliser des vaisseaux spatiaux pour autre chose que l’évasion.