Hd’Arald Jähner Conséquencesqui est publié en poche en avril, commence là où la plupart des histoires populaires du sanglant XXe siècle européen se terminent, avec la reddition de l’Allemagne nazie en 1945. Plutôt que de se concentrer sur les traités diplomatiques ou les décisions politiques, il explore la décennie négligée après la fin du second monde la guerre à travers la vie des gens ordinaires, plongeant dans les mémoires et les tendances de la culture populaire.
Jähner, 69 ans, était auparavant rédacteur en chef de Berliner Zeitunget est maintenant professeur honoraire de journalisme culturel à l’Université des Arts de Berlin. Conséquencesqui est son premier livre non académique, a remporté le prix de non-fiction au salon du livre de Leipzig 2019 et la traduction anglaise de Shaun Whiteside a été présélectionnée pour le prix Baillie Gifford en 2021.
Le titre original allemand de Conséquences est Wolfszeitou « Le temps des loups”. Qu’est-ce qui ressemblait à un loup dans la première décennie après la fin de la seconde Guerre mondiale?
« Le temps des loups » était une expression couramment utilisée en Allemagne à l’époque, faisant référence au latin « Homo homini lupus» – « l’homme est un loup pour l’homme ». Il a peint un tableau d’un état d’anarchie : chacun ne se souciait que de sa propre meute, de sa propre famille. L’idée de communauté s’est effondrée.
De nos jours, nous savons que les loups sont des créatures très flexibles qui entretiennent des relations complexes entre eux. Dans l’Allemagne d’après-guerre, il y avait souvent une grande cohésion entre les gens, par exemple entre les trümmerfrauen ou des « femmes des décombres » qui formaient des chaînes pour nettoyer les débris laissés par les bombes. Ceux qui ont tout perdu ont beaucoup fait pour s’entraider. Il y avait une approche expérimentale des nouvelles formes d’interactions humaines qui a également rendu cette période très excitante. Les gens se désiraient autant qu’ils avaient peur les uns des autres.
Il y avait aussi le mythe de propagande de Goebbels du « loup-garou » : des combattants de la résistance qui terroriseraient les forces alliées après la défaite de l’Allemagne nazie. Hormis un petit nombre de cas isolés, ce mythe n’est jamais devenu réalité. La grande majorité des Allemands en avaient assez des combats. Ils avaient commencé à voir le vrai visage du nazisme dans les derniers mois de la guerre, lorsque les SS ont passé au peigne fin une société ravagée par la guerre à la recherche d’adolescents et de retraités qu’ils pourraient envoyer au front. La même nation qui avait combattu fanatiquement jusqu’à la capitulation du régime est soudainement devenue très pacifique et obéissante.
Vous êtes né en 1953, presque à la fin de la période que vous décrivez. Quelle a été l’expérience de votre famille à la suite de la seconde Guerre mondiale?
J’avais 15 ans en l’année charnière de 1968 et, comme beaucoup de jeunes, j’ai demandé des réponses à mes parents. J’étais scandalisé par les images d’atrocités dans les camps de concentration qui avaient peu à peu trouvé leur place dans la presse, et je voulais savoir ce qu’ils avaient fait. Mon père avait été dans la marine, ma mère avait été institutrice dans la Pologne occupée. Leurs réponses étaient évasives, parfois impuissantes. Leur incapacité à parler de ce qui est arrivé aux Juifs nous a choqués. Nous avons eu beaucoup de combats.
Vos recherches pour ce livre vous ont-elles amené à regarder différemment la génération de vos parents ?
Définitivement. Une question qui m’a animé était de savoir comment l’Allemagne a réussi à devenir une démocratie fiable. Quand les Allemands ont-ils perdu leur côté narcissique ? Quand ces processus d’apprentissage ont-ils commencé ? Cela ne peut pas avoir été en lisant Alexis de Tocqueville ou la constitution allemande ; le changement de mentalité a dû se produire à un niveau plus profond.
J’ai commencé à soupçonner très tôt que la thèse de ma propre génération, selon laquelle seule la révolution étudiante de 1968 avait rendu l’Allemagne habitable à nouveau, était fausse. La génération de nos parents avait appris les leçons d’elle-même. Une expérience extrêmement formatrice a été le marché noir qui a prospéré dans les années qui ont suivi la fin de la guerre. Par exemple, le marché noir leur a appris que les choses étaient relatives. Les rois du marché noir étaient de jeunes commerçants, âgés de 15 à 17 ans, dont beaucoup d’anciens de la jeunesse hitlérienne, qui faisaient le commerce de souvenirs nazis. Pendant la guerre, des objets tels que le poignard d’honneur SS avaient une valeur mythologique – maintenant ils sont allés chercher deux cartons de Lucky Strikes. C’était une génération formée à regarder le monde sans aucun pathétique. Cela m’a fait comprendre mes parents différemment, et mieux, même si je ne dirais pas que j’ai entièrement fait la paix avec leur génération.
Pourquoi?
Dans la décennie qui a suivi l’Holocauste, l’Allemagne a tenté de réprimer son passé et y est largement parvenue. C’est pourquoi il est difficile d’aimer cette génération. Je me sens très mal à l’aise avec les Allemands qui se présentent comme des champions du monde pour accepter leur propre histoire et veulent donner des leçons aux autres nations. J’ai le sentiment que cet engagement critique avec le passé est maintenant facilement défendu, mais je ne suis pas sûr que nous en ayons tous tiré les leçons.
Y a-t-il des leçons à tirered de la façon dont l’Allemagne, autrefois si notoirement agressive, a été pacifiée après la guerre ?
Les nations alliées des Américains, des Britanniques et des Français ont joué un rôle clé. La culture américaine du divertissement a eu un effet très pacificateur sur l’Allemagne : ses films nous ont enseigné des attitudes auparavant inconnues, détendues et laconiques. Ce n’était pas seulement le chocolat et les cigarettes qui rendaient les IG américains attrayants pour les femmes allemandes, mais parce qu’ils incarnaient un style de vie plus libre. Ils étaient plus doux que leurs homologues allemands : on a vu des soldats américains pousser des landaus dans des villes bombardées, ce qui était absolument inédit à l’époque. L’Allemagne a moins appris sur le libéralisme par le biais des programmes officiels de dénazification que par la culture pop. S’il y a une leçon pour ces temps modernes, c’est à quel point il est important de continuer à prendre soin d’une nation même une fois qu’elle a été vaincue.
Les attitudes à l’égard de la guerre que nous voyons en Allemagne aujourd’hui sont également le résultat de l’expérience de la guerre froide, de voir votre pays divisé en deux sphères d’influence et d’imaginer que vous pourriez avoir à vous battre contre des membres de votre propre famille. Cela a créé un désir de paix beaucoup plus dominant que dans d’autres pays européens, comme la Pologne. En conséquence, de nombreux Allemands accordent aujourd’hui plus d’importance à la paix qu’à la liberté.
Sur quoi travaillez-vous maintenant?
Je travaille sur un livre sur la République de Weimar, l’entre-deux-guerres. Un péché Conséquencesje m’intéresse à la culture de masse, à la chanson populaire, aux styles de danse et aux relations entre les sexes.
Quels livres sont sur votre table de chevet ?
Je lis beaucoup de romans des années 1920, par exemple celui de la romancière Ruth Landshoff-Yorck Le multiple et l’un et l’autobiographie de Klaus Mann Le tournant. Quand j’essaie de me détendre, je ramasse les œuvres rassemblées de Adalbert Stifter.
Quel livre donneriez-vous à un jeune ?
Faites-leur passer un bon moment par la jeune nouvelliste irlandaise Nicole Flattery, qui a une meilleure compréhension du désespoir et de la soif de vivre chez les adolescentes que quiconque que j’ai jamais lu.