Au 21e siècle, les fans de la NFL ont eu peu de choix en ce qui concerne leurs matchs de football sous licence officielle. Depuis 2004, la série annualisée Madden NFL d’EA Sports est la franchise exclusive de la NFL, de ses équipes, de ses stades et de ses joueurs. Le résultat a été la fermeture d’autres franchises, telles que la série compétitive NFL 2K, ainsi que la franchise NFL Blitz axée sur l’arcade (qui a ensuite été acquise par EA en 2011). Le Wild Card Football de Saber Interactive, récemment annoncé, qui fait partie de la franchise Playgrounds, espère briser la ligne établie pour donner aux joueurs une nouvelle version 7 contre 7 du sport mettant en vedette leurs joueurs préférés.
Wild Card Football ne possède pas la licence NFL, mais plutôt la licence NFLPA. Cela signifie que les équipes et les stades de la Ligue nationale de football ne sont pas présents, mais bon nombre de ses plus grandes stars le sont. J’en suis témoin en faisant défiler les équipes disponibles. Les équipes du jeu sont centrées autour des quarts-arrière, avec Team Mahomes, Team Burrow et une équipe construite autour de la star de la couverture de ce jeu, Team Kaepernick. Si vous préférez créer votre propre équipe, vous pouvez accéder au mode Dream Squad, personnaliser votre liste, votre livre de jeu et vos uniformes, et relever des défis pour débloquer des récompenses.
La version à laquelle je joue est précoce, et les développeurs expliquent qu’il reste encore beaucoup de joueurs à ajouter, mais nous devrions nous attendre à ce que davantage de superstars et plusieurs des recrues les plus prometteuses soient ajoutées avant le lancement – des centaines au total – avec d’autres arrivant via des mises à jour post-lancement. Au lancement, des noms comme Jalen Hurts, Justin Jefferson, TJ Watt, Joey Bosa, Ja’Marr Chase, Aaron Donald et bien d’autres seront disponibles. Et bien sûr, puisque je suis un fan des Ravens, je devais m’assurer que Lamar Jackson serait dans le jeu au lancement (les développeurs me disent qu’il l’est).
Le crochet de Wild Card Football, mis à part l’action d’arcade au rythme rapide, est le mécanisme éponyme de Wild Card. Chaque joueur a une main de cartes qu’il tire d’un jeu de cartes de mise sous tension et de modificateurs de gameplay. Les cartes vont des cartes de base, comme celles qui augmentent votre précision de passe ou diminuent les compétences de capture de votre adversaire pour un jeu, aux cartes épiques qui invoquent des tornades pour éliminer tout ce qui se trouve sur leur chemin, des OVNIS qui ramassent les joueurs et les déplacent autour du terrain et des pare-chocs de style flipper qui repoussent durement quiconque les rencontre.
Vous pouvez également invoquer trois boules d’électricité rotatives qui évoquent immédiatement des images des coquillages rouges de Mario Kart, ou la carte la plus puissante que j’ai vue, qui transforme votre porteur de balle en un géant imparable pendant une courte période de temps – parfait pour quand vous êtes à la ligne de but en essayant de le frapper dans la zone des buts.
Si vous craignez que les joueurs abusent de ces cartes, vous pouvez être tranquille car le système fonctionne sur la base d’une économie d’énergie. Plus la carte est puissante, plus elle coûte d’énergie. Les jeux positifs pour votre équipe vous rapportent de l’énergie supplémentaire, mais quelle que soit la qualité du dernier tenu de votre côté du ballon, vous recevrez toujours quelques énergie.
Au cas où le système Wild Card, avec ses tornades et ses ovnis, ne vous aurait pas prévenu, Wild Card Football atterrit fermement dans le style de jeu arcade. Les fans de NFL Blitz trouveront probablement beaucoup à aimer; des coups durs, des célébrations exagérées et des proportions de joueurs exagérées imprègnent l’expérience, ne vous laissant jamais confondre cela avec un titre de simulation.
J’ai apprécié mon temps pratique avec Wild Card Football. Bien qu’il m’ait fallu un certain temps pour maîtriser le jeu de passes – les receveurs semblent dévier de leur route pour courir vers le haut dès que le QB libère le ballon – le jeu de course est agréable. Les voies s’ouvrent de manière efficace et le juke est probablement l’arme la plus puissante dont disposent les joueurs en dehors des Wild Cards. Je ne me suis pas particulièrement bien comporté lors de mon premier match, mais j’ai senti mes compétences, qui sont si utilisées à Madden à ce stade, s’adapter au rythme de jeu plus rapide apporté par Wild Card Football. Non seulement cela, mais j’aime la façon dont les bonus injectent une nouvelle ride dans le sport; les jeux de sport sont souvent critiqués pour leur manque d’innovation dans l’espace, mais cela ressemble à une nouvelle tournure amusante du jeu de football américain.
Avec des plans de contenu post-lancement et le mécanisme passionnant basé sur des cartes pour lequel le jeu porte le nom, Wild Card Football a beaucoup de potentiel pour ceux qui ont grandi avec des jeux comme NFL Blitz et NFL Street. J’ai hâte de remettre la main sur le jeu pour voir s’il est capable de déplacer les chaînes lors du lancement du jeu sur PlayStation 5, Xbox Series X / S, PlayStation 4, Xbox One, Switch et PC (sur Steam et Epic Games Store) cet automne.