Hamish Montgomery était l’un des nombreux. Il venait d’une longue, très longue lignée de Montgomerys. Huit cent soixante-quatorze ans pour être précis.
Plutôt que d’être à la fin d’une histoire aussi vaste, Hamish aurait souhaité avoir été en vie pendant ces premières années, alors qu’il imaginait qu’il se passait autre chose. Comme les batailles et les combats à l’épée.
Ce genre de choses n’arrivait plus, malheureusement, et la vie au château était aussi ennuyeuse que solitaire pour le garçon de 10 ans.
« La vie de château est la pire », disait-il doucement et pas si doucement au quotidien.
Être un Montgomery signifiait que les détails de Hamish étaient enregistrés dans les archives de la famille Drumtipperty Castle avec le reste de ses ancêtres. Écrit à l’encre noire frisée, son nom se trouvait en dessous de celui de son père, Laird Alistair Montgomery, qui était assis en dessous de son père et de sa mère, qui était assis en dessous des grands-parents de son père et ainsi de suite. Un réseau complexe de noms et d’images s’étendait sur les pages, traquant chaque Montgomery connu pour avoir vécu.
Transmis à travers les âges de génération en génération, le livre était relié par une couverture en velours rouge délavé avec des coins en laiton qui étaient maintenant patinés et ternes. Un badge doré sur le devant affichait le blason de la famille – un oiseau enroulé autour d’une épée. Ou du moins il l’a fait une fois. Griffé au-delà de la reconnaissance, l’image sur le bouclier était obscure et la race d’oiseau inconnue. Peut-être un aigle. Peut-être un faucon. Quelque chose de grande puissance et force. C’était l’hypothèse de toute façon.
À l’intérieur du livre, le papier avait jauni avec le temps et faisait une sorte de craquement au toucher, comme des feuilles sèches sous les pieds. Sur chaque page, il y avait des noms, des dates importantes et un dessin de chacun des occupants du château, passés et présents. Hamish, qui n’avait ni frère ni sœur, a insisté pour que son portrait comprenne son chien, Gorse.
« Je ne ferai pas autrement », avait-il prévenu l’artiste, venu le dessiner le jour de ses dix ans. Après tout, Gorse était aussi un habitant de Drumtipperty, et son compagnon le plus proche, et même le seul.
Il ressortait de ce vieux livre de famille que Hamish ne ressemblait pas beaucoup à un Montgomery.
Les Montgomery étaient très grands avec des cheveux bruns teintés de rouge et des yeux bleu-gris. Hamish avait une touffe de cheveux blond sable avec des yeux noirs en amande, un peu comme un cerf. Il était petit pour son âge mais avec des bras longs et forts ; il était à la fois un excellent grimpeur d’arbres et un excellent lanceur de balles.
Gorse était également différent d’un Montgomery, principalement parce qu’il était un chien. Un chien très grand, mais un chien quand même.
Ensemble, le garçon aux yeux bruns et le lévrier (Gorse était assis plusieurs pouces de plus) étaient la dernière entrée dans cet ancien dossier familial, ce qui signifiait que, comme beaucoup d’ancêtres de Hamish sur les pages avant lui, le château de Drumtipperty serait un jour le sien.
Maintenant, Drumtipperty n’était pas particulièrement grand ni grand, pas comme les châteaux dans les livres ou les films avec beaucoup de tourelles – il n’y en avait qu’un, qui était assez bancal. Cependant, son fonctionnement s’est avéré très coûteux. Pour cette raison, cela a causé beaucoup d’inquiétude à Laird Montgomery.
Étant si vieux, le château avait besoin de beaucoup de réparations, dont la plupart ne pouvait se permettre. Les tapis autrefois rouges étaient usés jusqu’à leurs fils blancs. Les rideaux étaient fanés et sentaient les vieilles chaussettes, et le toit ne pouvait être décrit que comme troué comme du fromage suisse. Les flaques de pluie sur les sols du château n’étaient pas rares.
Pour aggraver les choses, de nombreuses factures sont également restées impayées. Le château n’avait plus d’électricité pour cette raison même. Un vieux générateur rouillé, pas plus gros qu’une boîte à chaussures, était utilisé pour l’essentiel comme la machine à laver, et fournissait juste assez d’énergie pour un demi-cycle et pas plus. Un côté de leurs vêtements est resté sale.
Le manque d’électricité signifiait également qu’il n’y avait pas d’éclairage. Et les châteaux sont des endroits très sombres, surtout lorsque le soleil se retire. Une noirceur d’encre s’installait alors, les privant de la vue.
Pour tenter de résoudre la panne d’électricité de Drumtipperty, les couloirs ont été éclairés avec des torches. Il y a des centaines d’années, ceux-ci étaient aussi gros qu’un bras d’homme, mais ceux qui étaient maintenant épinglés aux murs n’étaient pas plus gros qu’une bougie.
Avec seulement une traînée de lumière vacillante pour les guider, le château était gris, et il était sombre. C’était aussi carrément effrayant, surtout avec les événements étranges qui s’étaient produits ces derniers temps. Les portes fermées s’ouvrirent en grinçant. Les choses ont été déplacées ou égarées. À trois reprises, Hamish était sûr d’avoir vu la silhouette sombre de ce qui ressemblait à un enfant bien plus petit que lui, courant le long des couloirs de pierre. Ensuite, bien sûr, il y avait les étranges bruits de claquement qui venaient des profondeurs du vieux donjon après la tombée de la nuit.
Ceux-là feraient froid dans le sang de n’importe qui.