Cette pièce contient des spoilers pour Halo : Reach.
Dans le panthéon des exclusivités de plateforme, rares sont celles qui occupent une place aussi importante que Halo. Depuis son lancement par Bungie en 2001, la série de jeux de tir à la première personne de Microsoft a donné naissance à pas moins de 15 jeux, ainsi qu’à d’innombrables volumes de romans, de bandes dessinées, de livres d’art et une adaptation télévisée. Il a également fourni au monde l’un des personnages les plus emblématiques de la science-fiction : John-117, alias le Master Chief. Pour beaucoup de gens, le chef est Halo. Mais que se passe-t-il lorsque vous le laissez de côté ?
Pour le dire autrement : on s’attend généralement à ce que la première entrée soit le meilleur point de départ lorsque l’on cherche à se plonger dans la série, et Halo : Combat Evolved reste un fantastique point de départ. Mais je dirais que c’est le sixième jeu principal et le chant du cygne de Bungie, Halo: Reach de 2010, qui offre l’une des expériences de jeu les plus complètes et les plus enrichissantes de tout Halo – et le tout sans le Master Chief lui-même.
Je le sais parce que Reach a été mon introduction à cet univers particulier. Je passais mes jours et mes nuits avec mon meilleur ami à l’université, essayant de battre Legendary Rocketfight sur Courtyard. La conception sonore de ces explosions de roquettes et des cris ennemis est gravée dans mon cerveau pour toujours, et tout cela a déclenché en moi une soif de sang extraterrestre qui m’a conduit à l’achat de ma première console Xbox, comme Halos 1 à 3. Au cours des mois et des années qui ont suivi. Ensuite, j’ai plongé de plus en plus profondément dans l’univers de Halo, et ainsi, au fil du temps, Reach est devenu plus qu’une précieuse introduction à la série. En termes de narration, cela ressemble au summum. Je le vois maintenant comme la représentation la plus habile du désespoir et de la terreur dans Halo, et une aventure à laquelle je reviens encore et encore.
L’effroi est l’avantage principal de Reach, et l’effroi est ce qui signifie qu’il s’agit toujours d’une expérience de jeu vitale, même aujourd’hui. La terreur et le désespoir s’infiltrent par tous les pores du jeu, comme le sang bleu épais d’un Grunt criblé de balles. Reach est une aventure brutale, sans compromis et étonnamment émotionnelle. Finie l’armure d’intrigue du légendaire Master Chief, et sans lui, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. C’est parce que, en tant que préquelle, nous savons tous ce qui s’est passé sur Reach dès le début. Même le matériel promotionnel du jeu indiquait : « Depuis le début, vous connaissez la fin ».
Avec cette absence notable, vous êtes membre de la Noble Team, une escouade de Spartiates chargée d’enquêter sur les balises de détresse sur la planète semblable à la Terre, Reach. Au départ, on pensait qu’un soulèvement rebelle était en cours. La véritable gravité de la situation devient vite claire, alors que vous et vos coéquipiers découvrez la présence des Covenants sur la planète. Bien que l’histoire de Halo soit compliquée – et Reach en particulier est un point de discorde majeur parmi les fans inconditionnels – il est indéniable qu’une invasion extraterrestre est source de problèmes. Vous êtes partant.
Vous êtes vraiment. Au fur et à mesure que vous progressez dans le jeu, vous affrontez les forces qui avancent, en affrontant des campements et des sièges de lieux militaires clés, en combattant aux côtés de votre escouade et d’une poignée de Marines fragiles. Reach est ciblé, mais à cause de ce scénario d’invasion, il semble également énorme. Un niveau vous demande d’évacuer des civils d’une ville en feu, tandis qu’un autre vous demande de désactiver une tour ennemie ; plus tard, vous tirerez de gigantesques canons sur une frégate Covenant, expulserez leur présence des installations minières ou récupérerez des avant-postes de communication. Et même s’il y a des victoires, le jeu vous les arrache cruellement encore et encore.
Prenons par exemple la mort de son coéquipier Jorge. Il s’agit d’un Spartiate né sur Reach et qui est toujours resté fidèle à la planète, et il fait le sacrifice ultime en faisant exploser manuellement une « bombe » spatiale à bord d’un vaisseau Covenant. Alors qu’il jette votre personnage dans l’espace et en sécurité, le vaisseau est détruit et il semble que la mission soit un succès tragique. Mais quelques secondes plus tard, alors que, pour ma part, je frappais encore l’air en larmes, un convoi de navires arrive pour remplacer celui qui a été détruit. Tout cela n’a servi à rien. Pour moins que rien. Des émotions étranges autour desquelles construire un jeu, mais cela fonctionne, car Bungie est ici à fond sur la fiction.
Jorge n’est pas le seul Spartiate apparemment invincible à mordre la poussière pendant la campagne de Reach, et chaque mort regorge d’un méchant sentiment d’ironie. Jorge était le soldat né à Reach qui avait juré de ne jamais quitter la planète, seulement de mourir dans l’espace ; Emile est un expert du combat au corps à corps qui est poignardé à mort ; L’expert en technologie Kat est le cerveau de l’équipage et – un peu avec désinvolture – meurt d’une balle dans la tête soudaine, sortie de nulle part. Même Noble Six, qui est présenté comme un personnage de « Lone Wolf », meurt tristement en tant que dernier membre de la meute dans un niveau épilogue qui ne se termine que lorsque vous êtes envahi par une horde infinie d’élites.
Parallèlement à ces moments personnels, Reach nous offre des décors massifs où nous pouvons voir les effets de l’invasion en temps réel. Cela ressemble toujours à un jeu marquant pour ce genre de chose. Alors que nous avons traversé des décors urbains comme New Mombasa de Halo 2, les rues sont désertes. Mais lorsque l’équipe Noble tente d’expulser l’invasion brute de la Nouvelle Alexandrie, vous le faites au milieu d’une mer de cadavres de civils. Ou lorsque vous survolez la ville pour désactiver les brouilleurs de communication dans un hôpital, un penthouse et une discothèque (qui abrite un superbe œuf de Pâques d’ennemis dansant), vous pouvez voir le « glassing » constant de la ville se produire en arrière-plan. Au fur et à mesure que le jeu avance, les verts et les gris du paysage cèdent la place au rouge sang et à l’orange feu. Le jeu le plus « vivant » de la série est tué en temps réel.
S’il semble étrange de parler autant de fiction dans une série connue pour son design de bac à sable ouvert et son jeu de tir glorieux, je suppose que c’est le but. Reach rend la fiction de Halo réelle pour moi. Cela me fait me soucier des personnages et me pousse à regarder des cinématiques.
Et cela s’est avéré être un adieu parfait pour Bungie, alors que l’équipe s’est détachée de la série pour se concentrer sur Destiny. (En fait, plusieurs fonctionnalités de Reach sont en fait des prototypes de fonctionnalités de Destiny. Je pense à des choses comme la personnalisation des personnages, la conception des vaisseaux et des lieux et surtout les capacités d’armure.) Les rênes ont été confiées à 343 Industries, un tout nouveau studio qui a collaboré à Reach. Et bien que ce studio ait été conçu sur mesure pour le développement de Halo, sa trilogie de jeux Reclaimer a suscité beaucoup de colère de la part des fans. Halo 4 a été assez bien accueilli, mais la campagne de Halo 5 : Guardians a été classée dans l’histoire par beaucoup dans la sphère Halo, et l’entrée en monde ouvert de 2021, Halo : Infinite, était si brisée et incomplète à sa sortie qu’elle n’a commencé que récemment à le faire. devenu le jeu que nous espérions. (Pour mémoire, c’est maintenant très, très bon.)
Pendant ce temps, Reach existe comme ce moment parfait et angoissé au centre de Halo. Le héros a disparu, mais c’est peut-être pour cela que ce jeu est si bon. C’est le dernier hourra des personnes qui ont créé ce monde, et cela ajoute une couleur et un élan supplémentaires à l’histoire, pour rendre les événements de la série principale encore plus importants. Nous appartenons tous à Reach.