Halo.Car, une startup qui utilise des opérateurs à distance pour livrer des voitures de location à la porte d’un client, a lancé des opérations sans conducteur à Las Vegas.
Les opérations sans conducteur signifient quelque chose de différent pour Halo que pour les sociétés de véhicules autonomes comme Cruise ou Waymo, car les véhicules de Halo ne sont pas capables de conduire eux-mêmes.
La flotte de la startup est équipée d’une suite de six caméras, modems, antennes et autres composants pour renvoyer les données aux pilotes à distance dans un centre d’opérations Halo. Ces pilotes utilisent ensuite les données vidéo et de capteur qui sont diffusées pour piloter à distance les véhicules. Une fois qu’un conducteur à distance a terminé la livraison d’une voiture, il remet le contrôle du véhicule au client et passe au véhicule suivant en attente de livraison ou de collecte à distance.
Halo livre des véhicules à des clients de Las Vegas par téléopération depuis environ un an, mais un conducteur humain a toujours été présent sur le siège avant pour des raisons de sécurité. Désormais, les voitures Halo seront livrées aux clients sans conducteur dans le véhicule.
Il s’agit d’une étape importante vers la réalisation de la vision de Halo selon laquelle les véhicules à la demande sont économiquement viables, selon Anand Nandakumar, fondateur et PDG de Halo.
Cela dit, Halo n’en est pas encore au stade où il atteint une économie unitaire positive. La société utilisera toujours une voiture de chasse à distance qui suit initialement les véhicules téléguidés. Le conducteur du wagon de queue peut arrêter le véhicule télépiloté et prendre le relais si besoin.
La voiture de queue agit également comme un véhicule tampon au cas où la voiture Halo devrait s’arrêter, évitant ainsi un éventuel accident par l’arrière avec d’autres usagers de la route. Les voitures de Halo s’arrêteront si le système détecte une anomalie, ce qui signifie qu’elles répondent à la condition de risque minimal du Nevada pour les VA qui stipule que les véhicules doivent pouvoir s’arrêter en cas de dysfonctionnement du système.
Halo dit qu’il abandonnera la voiture de queue au cours de la prochaine année en fonction de la performance des opérations en cours. Cela se produira par phases dans les zones d’opération et en fonction des heures de la journée, selon Nandakumar.
Bien que Halo soit peut-être la première entreprise à livrer avec succès des véhicules électriques pilotés à distance aux clients de Las Vegas, ce n’est pas la seule à tenter un tel exploit. En décembre 2022, Arcimoto, le fabricant des véhicules utilitaires électriques à trois roues, s’est associé à Faction pour développer des véhicules électriques pouvant être livrés à l’hôtel d’un client grâce à une combinaison d’autonomie de faible niveau et de technologie de téléassistance.
L’annonce de Halo jeudi intervient après six mois de tests intensifs et de formation en interne, a déclaré Nandakumar. La startup avait initialement ciblé la fin de 2022 pour son lancement sans conducteur, mais a retardé afin d’assurer la sécurité du système.
« Comme nous l’avons vu lors du déploiement des véhicules audiovisuels, il y a beaucoup de scénarios à résoudre lorsque les véhicules n’ont pas de conducteur à l’intérieur », a déclaré Nandakumar, faisant peut-être un clin d’œil aux nombreux incidents de robotaxis Cruise et Waymo s’arrêtant dans le au milieu de la circulation et entravant la circulation. « Nous voulons nous assurer que notre déploiement provoque un minimum de perturbations publiques et, bien sûr, qu’il est absolument sûr pour tous les usagers de la route. »
C’est pourquoi la connectivité est si importante pour le modèle commercial de Halo.Car. Les véhicules sont pilotés à distance sur le réseau 5G de T-Mobile, avec AT&T et Verizon utilisés pour la sauvegarde. Halo a développé un algorithme qui permet aux flux de données d’utiliser la connexion réseau la plus puissante à un moment donné afin d’assurer un streaming fiable et de haute qualité et une faible latence.
À partir de jeudi, les livraisons de véhicules sans conducteur de Halo sont disponibles au centre-ville de Las Vegas entre 8 h et 18 h, et s’étendront à d’autres quartiers de la ville dans les mois à venir. La flotte de 20 véhicules de la startup est composée de Chevy Bolt EV et de Kia Niro EV, selon la société.
Halo dit qu’il prévoit d’étendre sa flotte à Vegas à des centaines de véhicules avant de s’étendre à de nouvelles villes en 2024.
« Notre transition vers les livraisons sans conducteur marque une étape importante pour nous en tant qu’entreprise. Cela prouve que notre technologie de pilotage à distance n’est pas seulement innovante, mais commercialement viable et prête à être étendue », a déclaré Nandakumar dans un communiqué. « Alors que nous nous préparons à nous développer et à lancer de nouveaux marchés, notre mission reste inchangée : fournir un transport électrique abordable, accessible et efficace. »