Selon les données de PitchBook, les applications confessionnelles, principalement chrétiennes, ont attiré 175,3 millions de dollars de financement par capital-risque cette année jusqu’à la mi-décembre, soit plus du triple des 48,5 millions de dollars qu’elles ont attirés des VC l’année dernière.
On est loin des maigres 6,1 millions de dollars qu’ils ont attirés en 2016.
Nous avons discuté avec l’une des startups qui a levé un gros tour – Glorify – plus tôt ce mois-ci lorsqu’elle a décroché 40 millions de dollars de financement de série A dirigé par Andreessen Horowitz. L’application de « bien-être » par abonnement propose actuellement aux utilisateurs une méditation guidée, ainsi que des passages bibliques audio et de la musique chrétienne, et son cofondateur et co-PDG, Ed Beccle, a de grandes ambitions pour créer une plate-forme plus large qui autres caractéristiques.
Encore plus récemment, nous avons discuté avec Alex Jones, le fondateur d’une autre des applications confessionnelles les plus en vogue de l’année, Hallow, une entreprise de trois ans et 40 personnes qui a levé 40 millions de dollars en financement de série B en novembre auprès de Peter Thiel. , Drive Capital et d’autres et qui a permis de récolter 50 millions de dollars au total cette année pour « aider les gens à établir une routine de prière et à parcourir ensemble le contenu », explique Jones.
Au-delà du fait que Hallow se concentre exclusivement sur les catholiques, tandis que Glorify se concentre sur tous les chrétiens, nous nous sommes demandé en quoi les deux tenues – qui se battent clairement pour capturer bon nombre des mêmes utilisateurs – diffèrent dans leurs offres et dans leurs perspectives. Ce que nous avons observé, c’est que le PDG de Hallow, Alex Jones, des sons plus « religieux » que Beccle, un jeune entrepreneur en série qui se décrit comme une personne philosophique qui se concentre largement sur l’impact de la technologie sur la façon dont les gens pensent et ressentent.
Mais nous vous laisserons entendre directement de Jones comment il pense que l’application de Hallow diffère de ses rivaux. Notre discussion, ci-dessous, a été légèrement modifiée.
TC : Quelle est selon vous la place de Hallow dans ce paysage concurrentiel de plus en plus encombré ?
AJ : Tout d’abord, nous sommes de grands fans de quiconque aide les gens à approfondir leur relation avec Dieu et à trouver la paix, nous sommes donc ravis de voir beaucoup de gens – Glorify, Pray, Abide – tous ces gens continuent d’essayer d’aider les gens approfondir leur spiritualité. Quant à Hallow, nous nous concentrons sur le monde catholique, donc tout le contenu est 100% authentiquement catholique et conforme à l’enseignement de l’Église catholique, qui est une théologie spécifique.
Ensuite, côté contenu, nous avons une tonne de contenu exclusif vraiment phénoménal [including] Jonathan Roumi, le gars qui joue Jésus de « The Chosen », [who] fait beaucoup de méditations pour nous. [YouTube priest and personality] Père Mike Schmitz, [author and speaker] Mgr Robert Barron, Le Dr Scott Hahn, sœur Miriam et sœur Joséphine créent du contenu pour l’application. Nous avons également des lectures de messe qui s’alignent sur la messe quotidienne de l’Église catholique ; nous avons des trucs de chapelet tous les jours; et nous avons une énorme bibliothèque musicale avec beaucoup de très beaux chants grégoriens et des trucs traditionnels de la vieille école, ainsi que de la nouvelle musique contemporaine et de la musique andine paisible et tout ce jazz.
Comme d’autres applications, est-ce un produit d’abonnement ?
Oui, je pense que tout le monde a le même modèle, mais il existe une version gratuite de l’application qui contient plus de 1 000 méditations, puis avec Hallow Plus, vous pouvez débloquer jusqu’à 3 500 méditations personnalisées.
Combien d’utilisateurs moyens par jour avez-vous et quel pourcentage d’entre eux sont des clients payants ?
Nous ne divulguons pas les informations des utilisateurs actifs quotidiens, mais nous venons de franchir environ 1,5 million de téléchargements, environ 50 000 critiques cinq étoiles et 25 millions de prières terminées.
Pourquoi créer cette entreprise ?
C’était en grande partie un voyage personnel. J’ai été élevé dans la religion catholique, mais j’ai perdu ma foi au lycée et à l’université. Je me considérerais comme athée ou agnostique la plupart du temps. Ensuite, je me suis mis plutôt à la méditation profane. J’étais fasciné par ça, et Headspace venait de lancer [as well as] Calm et moi avons adoré les produits et avons pensé qu’ils étaient un moyen formidable d’apprendre la technique de la méditation dans le confort de votre foyer. Mais chaque fois que je méditais, mon esprit se sentait attiré vers quelque chose de spirituel, quelque chose de chrétien. Alors j’ai commencé à parler à des prêtres, des frères, des sœurs, des pasteurs, à tous ceux à qui je pouvais parler, en posant la question : « Hé, y a-t-il une intersection ici entre cette chose de méditation et cette chose de foi ? » Et ils se sont tous moqués de moi et ont dit : « Oui, nous le faisons depuis 2000 ans. Cela s’appelle la prière.
Êtes-vous un fondateur pour la première fois?
Ouais. J’étais ingénieur en licence, donc je savais un peu coder. Puis je suis allé à McKinsey [and worked in] conseil en stratégie pendant quelques années, puis je suis allé à [the Stanford Graduate School of Business], j’ai donc été exposé à l’entrepreneuriat. Lorsque nous avons commencé à parler de cette idée, j’ai appris à coder en Swift pour iOS en quelques semaines [with the help of] un cours gratuit de Stanford, donc j’ai pu le comprendre assez rapidement, mais je suis un ingénieur terrible [and we’ve thrown away] le code que j’ai écrit [since]. Je ne suis en aucun cas un développeur légitime.
Glorify prévoit d’ajouter de nombreuses fonctionnalités qui le transforment davantage en un réseau social centré sur les micro-interactions. C’est aussi sur la feuille de route de Hallow ?
Il existe de nombreuses opportunités d’aider les gens à amener Dieu dans autant d’aspects de leur vie que possible. Je sais que les gens ont jeté les trucs de rencontres ou [generating revenue through] trucs de dîme. Pour nous, nous nous concentrons de manière vraiment maniaque à essayer d’aider les gens à approfondir leur vie spirituelle et à trouver la paix avec Dieu, donc les catégories sur lesquelles nous nous concentrons en ce moment sont vraiment les catégories [we already feature], y compris la musique, le sommeil, la Bible, la prière et la méditation. Nous pensons que nous n’avons vraiment fait qu’effleurer la surface avec tout cela. Seulement 5 à 10 % des catholiques dans le monde sont aux États-Unis ; la grande majorité est internationale ; nous lançons tout juste notre contenu en espagnol. Nous sommes également très concentrés sur les partenariats écoles et paroisses.
Quelqu’un de Facebook vous a-t-il contacté ? La société serait également très concentrée sur le maintien des chrétiens sur sa plate-forme, notamment en formant des partenariats avec des groupes confessionnels.
Facebook nous a été très utile pour tendre la main aux gens et faire connaître Hallow, en particulier pendant la pandémie. Facebook a également été incroyablement utile pour nous aider à comprendre comment faire de la publicité aux gens et quelle messagerie fonctionne. Ils ont un programme de partenariat de base auquel nous avons pu participer.
Pourtant, la majorité de notre croissance provient uniquement de personnes qui parlent de l’application et la partagent avec des gens. De plus, notre grand argument est que votre téléphone est généralement un lieu de stress et d’anxiété, où vous devez déterminer combien de likes vous avez obtenu ou qui a commenté votre truc ou ce que votre tante a dit à propos de tout problème politique brûlant. Notre objectif est d’essayer de construire un lieu de paix loin de cela.
Qui considérez-vous comme votre plus grand concurrent ? L’application Bible est le géant de l’espace, je le sais.
C’est une question difficile car, en toute honnêteté, si des gens finissent au paradis, nous ne nous soucions pas vraiment de la façon dont ils y arrivent.