Pour moi, l’image déterminante de Half-Life 2 sera toujours ces immeubles jaunes délavés dévorés par l’architecture violente et surnaturelle de l’envahisseur Combine. Cette ville anonyme d’Europe de l’Est, avec sa collision frappante de modernisme soviétique fané et de brutalisme extraterrestre discordant, est l’un des décors les plus atmosphériques et évocateurs de l’histoire du jeu vidéo.
Half-Life 2 a 17 ans, mais ce décor n’a rien perdu de sa puissance, et c’est encore plus impressionnant dans Half-Life : Alyx. Dans le jeu VR sensationnel de Valve, auquel plus de gens devraient pouvoir jouer, nous pouvons le revisiter avec un niveau de fidélité dont nous ne pouvions que rêver en 2004. Les visuels ne sont pas tout, mais le réalisme accru amplifie tout ce qui fait de City 17 si mémorable.
Nous ne savons jamais comment la ville 17 s’appelait avant que le Combine n’arrive, en fasse sa capitale sur Terre et lui attribue un numéro. Vous savez que vous êtes en Europe de l’Est, mais vous n’êtes jamais vraiment sûr où. Cette ambiguïté géographique est intentionnelle, mais il y a des éléments de villes du monde réel, en particulier Sofia, la ville bulgare où est né le directeur artistique Viktor Antonov.
Le choix d’un cadre d’Europe de l’Est n’est pas arbitraire. Il est sous-entendu, bien que de manière appropriée, que City 17 était autrefois sous le régime communiste. Les grands bâtiments gouvernementaux néoclassiques côtoient maladroitement des tours soviétiques à panneaux de béton bon marché – une vue familière dans le bloc de l’Est et une suggestion visuelle du passé presque certainement soviétique de la ville.
Maintenant, avec une dictature du Combine en place, l’histoire se répète sinistrement. Il existe un parallèle clair entre la façon dont les citoyens de la ville 17 sont opprimés par ces envahisseurs extraterrestres et la façon dont leurs grands-parents auraient pu souffrir aux mains de l’Union soviétique. Tout cela fait partie du génie du décor, et pourquoi il est toujours considéré comme une classe de maître dans la construction d’un monde subtilement percutant.
Les jeux Half-Life s’ouvrent généralement avec un trajet en train mettant en scène, mais Half-Life: Alyx adopte une approche différente. La première chose que vous voyez, debout sur un vieux balcon en pierre, est une vue imprenable sur la ville. Une mer de vieux bâtiments s’étend devant vous, périodiquement interrompue par des formations déchiquetées de technologie Combine, recroquevillées sous l’ombre de la Citadelle colossale et monolithique.
Alors qu’Alyx se déplace dans la ville, elle explore des lieux tels que la zone de quarantaine, un quartier résidentiel abandonné envahi par une flore extraterrestre bizarre, et le Northern Star, un hôtel délabré. C’est le point culminant de la conception de l’environnement du jeu, résumant parfaitement cette sensation distinctive et mélancolique de City 17 du passé systématiquement effacée par le Combine.
Parce que Half-Life : Alyx est un jeu VR, les environnements ont été conçus en sachant que les joueurs voudront se rapprocher des choses. Le résultat est un jeu avec un niveau de détail stupéfiant, du cuir craquelé d’un vieux canapé battu à la poussière des fenêtres que vous pouvez essuyer avec votre main. Cela aide à donner vie à City 17 d’une manière que Half-Life 2 ne pouvait tout simplement pas.
C’est un vrai régal de revisiter City 17. C’est juste dommage qu’Alyx soit exclusif à la réalité virtuelle, et seules les personnes disposant d’un revenu disponible important pourront en profiter. Cependant, le fait que la fin incroyable du jeu semble lancer un nouveau jeu signifie que nous pourrait obtenez une suite traditionnelle de Half-Life que plus de gens peuvent facilement jouer et, espérons-le, une autre chance de passer du temps dans ce cadre incomparable.
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