« Half Broke Horses » de Jeannette Walls est une œuvre de fiction présentée comme un « vrai roman de la vie ». Le cadre principal de « Half Broke Horses » de Jeannette Walls est situé dans l’ouest du Texas. La famille Casey vivait à High Lonesome, un ranch au cœur d’une terre difficile. Lily décrit la propriété : « Quand vous regardiez à travers le pays, presque tout ce que vous pouviez voir – l’horizon, la rivière, les clôtures, les ravins, les cèdres broussailleux – était étendu et plat, et les gens, le bétail, les chevaux , les lézards et l’eau se déplaçaient tous lentement, se conservant. » (Partie 1, p. 6).
Les Casey possèdent 160 acres dans l’ouest du Texas, des terres utilisées pour élever des chevaux de calèche. La terre était également connue sous le nom de Salt Draw, reposant le long de la rivière Pecos. La terre était sèche et dure. La région a eu sa part de tornades et d’inondations soudaines. Ce dernier est raconté dans la partie 1 lorsque Lily parle de l’inondation éclair qui a presque coûté la vie aux animaux, Buster, Helen et elle-même.
Lily Casey Smith était le personnage principal de l’histoire. Née en 1901 à Salt Draw, Lily est rapidement devenue le bras droit de son père lorsqu’il s’agissait d’entraîner des chevaux et de traiter avec le public. Adam Casey avait également reçu un coup de pied à la tête par un cheval à l’âge de trois ans, ce qui l’a laissé avec un trouble de la parole. Les gens se moquaient souvent de lui pour son élocution. Par conséquent, son discours en public était sévèrement limité. C’était à Lily d’être la voix de son père.
Dès son plus jeune âge, Lily était le genre de personne qui prenait les choses en main. Elle prenait soin de ses frères et sœurs, élevait des chevaux, entraînait des chevaux et faisait toutes les tâches de la ferme qui devaient être faites. Il n’y avait rien que Lily Casey ne pouvait pas faire.
Lily obtiendrait un poste d’enseignante sans certification appropriée, déménagerait à Chicago, se marierait avec un bigame et le quitterait rapidement, apprendrait à conduire une voiture, piloterait un avion et créerait une vie intéressante et épanouissante dans son propre ranch.
La vie de Lily a été remplie de turbulences souvent transformées en opportunités. Elle a décroché plusieurs postes d’enseignante avant d’être certifiée. Lily a également eu des démêlés avec de nombreuses personnes différentes – dont certaines essayaient d’affirmer leur virilité tandis que d’autres ne comprenaient pas ou n’appréciaient pas les manières franches de Lily. Lily s’est souvent fait virer.
Après la mort de la sœur cadette de Lily de sa propre main, Lily a décidé de se marier et de fonder sa propre famille. Elle a épousé Big Jim Smith, un mécanicien de près de 20 ans son aîné. Les Smith ont eu un bon mariage et ont produit deux enfants, Rosemary et Little Jim. Les deux enfants étaient un peu sauvages mais Rosemary vexait sa mère au quotidien. Rosemary a été renvoyée de l’école, a refusé d’apprendre ou d’accepter une punition ou une discipline, et était déterminée à faire ce qu’elle voulait malgré les protestations et les conséquences.
Pendant tout ce temps, la famille Smith est restée forte, résistant à la sécheresse, aux inondations et aux blizzards. Ils ont traversé de bons moments et la ruine financière. En fin de compte, Lily et Jim sont restés ensemble et ont vécu leur vie sans compromis.
C’est la vie incroyable de Lily Casey Smith qui a poussé sa petite-fille, Jeannette Walls, à renoncer à son projet initial d’écrire un roman sur sa mère et à se concentrer plutôt sur sa grand-mère, une véritable pionnière.