Pour célébrer le mois de l’histoire des Noirs, Array, le collectif indépendant de distribution, d’arts et de plaidoyer d’Ava DuVernay, a produit « 28 Days of ‘Sankofa' », une série d’événements où certains cinémas, universités et lieux de festivals à travers les États-Unis projettent « Sankofa » du réalisateur éthiopien Haile Gerima. gratuitement, une séance par jour de février. De plus, Array a créé un compagnon d’apprentissage gratuit conçu pour aider les téléspectateurs à traiter le poids de ce qu’ils regardent.
Gerima est surtout connu comme l’un des principaux membres de la LA Rebellion, qui était un mouvement d’artistes qui ont étudié le cinéma à l’UCLA de la fin des années 1960 au début des années 1980. Avec des personnalités comme Julie Dash et Charles Burnett, Gerima s’est fait un nom avec des films qui offraient une alternative noire au style hollywoodien classique. « Sankofa », nominé pour le très convoité Ours d’or au Festival international du film de Berlin en 1993, est son film le plus vu. À la suite d’un mannequin noir américain nommé Mona (Oyafunmike Ogunlano) qui se retrouve transportée dans le temps et kidnappée dans la traite transatlantique des esclaves, le film étudie la relation entre la libération des Noirs et la connexion aux racines diasporiques.
Pendant des décennies, Gerima a également enseigné à l’Université Howard. Mais il a découvert que participer au style d’éducation plus populaire qu’offre Array est plus son style.
« Je sens maintenant que l’enseignement du cinéma dans un contexte universitaire est sans espoir », a-t-il déclaré. Variété. « Je pense que la physique, la chimie, la biologie, les mathématiques peuvent être enseignées. Mais l’art dans un contexte universitaire est vraiment obsolète. J’ai trouvé que je pouvais mieux profiter aux jeunes qui veulent apprendre tout ce que je pouvais offrir dans un contexte beaucoup plus libéré, sans pression universitaire. C’est une dynamique totalement différente.
Compte tenu du temps considérable que Gerima a passé dans les universités, sa position à leur égard peut surprendre. Mais son aversion pour les systèmes d’éducation formelle prend tout son sens si l’on considère la réalité de la rébellion de LA – leur travail n’a pas été soutenu par l’institution.
« Ma vie à UCLA a été une vie de guerre », a-t-il déclaré. « J’affirmais mon propre bagage culturel, mon propre état d’esprit, mon propre récit. C’était donc une vie de guerre. Mainstream Hollywood est une industrie très exclusive, surtout à l’époque où mes amis et moi arrivions. Les Noirs, les Amérindiens et les Latinos obtenaient leur diplôme dans un désert, tandis que les enfants blancs obtenaient leur diplôme dans une industrie. Non pas qu’ils seraient tous [successful] dedans, mais au moins le type d’hostilité auquel nous avons été confrontés n’était pas leur destin. J’ai donc décidé d’être un cinéaste indépendant.
Gerima et sa femme, Shirikiana Aina Gerima, cinéaste de LA Rebellion, ont décidé de trouver du travail et d’utiliser leurs revenus pour financer leurs propres films, car ils « ne voulaient pas manger l’argent du film ». Ainsi, Gerima a décidé de gagner sa vie en tant que professeur, une expérience qu’il a trouvée à la fois profonde et douloureuse.
« Vous voyez des enfants noirs qui veulent juste raconter une histoire, et le monde qui les attend », a-t-il déclaré. « Des étudiants qui viennent d’Oakland, Chicago, Ohio, Mississippi. Ils veulent raconter une histoire dans un monde où votre histoire est un crime, votre histoire est exclue, votre histoire est refoulée sous l’histoire officielle. La narration est le début du conflit et de la guerre. Je le sais, même si je ne l’ai pas dit à mes élèves. Et savoir cela me rend triste, souvent. Parce que je vois un bon scénario sortir d’un élève, puis je dis : ‘Où va-t-il ? Où va-t-elle s’entraîner ? Où va-t-elle être embrassée ? C’est une existence mouvementée. À Howard, j’ai fait de mon mieux, mais ces jeunes, ce sont aussi mes propres professeurs. Ce qu’il faut faire, ce qu’il ne faut pas faire, j’ai appris de mes élèves.
Maintenant, Gerima se concentre sur l’application de cet apprentissage à une masterclass qu’il appelle « Territoire libéré ». Il en a proposé quelques itérations, plus récemment sur le campus d’Array à Los Angeles en 2021. Pendant cinq jours, il a enseigné trois sections : l’art et l’artisanat du scénario, de la cinématographie et de la réalisation de films. Les étudiants de tous les horizons artistiques étaient invités à postuler et Gerima a conçu des cours autour de films africains comme « Black Girl » d’Ousmane Sembène et « Soleil Ô » de Med Hondo pour discuter du potentiel libérateur du médium.
Son objectif est de continuer à développer le programme et éventuellement d’offrir la masterclass dans son propre espace à Washington DC Son séjour à LA « a réaffirmé [his] idée de cette richesse individuelle que les gens ont en eux. Ils sont les berceaux de leur propre logique narrative.
L’élément le plus important du partenariat de Gerima avec Array a peut-être été la décision du distributeur de rééditer « Sankofa ». Avant 2021, le film avait rarement été vu depuis ses débuts. Ne recevant aucun soutien du showbiz, Gerima et Aina avaient agi comme leurs propres distributeurs, organisant des projections dans différentes villes aussi souvent qu’elles le pouvaient. Mais ils n’avaient pas de méthode durable pour rendre le film accessible au public jusqu’à ce que DuVernay intervienne, ayant vu le travail de Gerima des années auparavant et le trouvant formateur pour son propre cinéma. Avant que « Sankofa » n’arrive sur Netflix l’année dernière, Gerima avait abandonné l’espoir qu’il aurait un jour un moyen cohérent de partager son travail.
« Jusqu’à ce que je rencontre Ava, qui m’a proposé sa vision, son rêve et est devenue ma fervente partisane, je ne pensais pas qu’il existait un tel exutoire pour [‘Sankofa’], » il a dit. « En fait, nous avons distribué le film, et nous nous sommes lassés de la guerre et des combats que nous avons dû mener pour le montrer. Nous avons vraiment arrêté de le montrer par défaite. Donc, sa venue maintenant et la résurrection de « Sankofa » dans une autre vie est un plaisir complet pour moi. »
À l’époque de la réédition de « Sankofa », Gerima a reçu le premier prix Vantage de l’Academy Museum. Entre l’Académie et Netflix, 2021 a donné à Gerima plus d’attention grand public qu’il n’en avait jamais eu auparavant. Mais ses valeurs sont restées constantes. Il préfère se concentrer sur Sankofa Video, Books & Cafe, l’espace que lui et Aina possèdent et exploitent à Washington depuis 1998, et « Black Lions, Roman Wolves », le documentaire de cinq heures sur lequel il travaille depuis 40 ans en hommage. à son père et une étude de l’invasion italienne de l’Éthiopie dans les années 30. Tout le reste est bruit.
« Eh bien, je ne connais pas Netflix. Je suis quelqu’un de très arriéré. Je ne possède même pas de téléphone portable. Je ne connais personne. Tout ce que je sais, c’est Ava », a-t-il ri. « Je ne connais pas Netflix. Donc je peux parler d’Ava. Et je pense que l’industrie ne pourrait jamais m’embrasser. Je ne suis pas un leurre pour dissimuler la culpabilité, l’histoire désastreuse et pressante de l’industrie grand public. Donc pour moi, je suis là grâce à Ava, qui pousse mon travail. Mais je retourne dans ma grotte. Je retourne dans ma grotte à Washington, dans ma propre salle de montage. Et je continue à monter mes propres films qui n’ont pas de fond économique glamour derrière eux, mais qui sont des histoires très importantes pour mon propre personnage. C’est pourquoi je fais ça.
Pour plus d’informations sur « 28 jours de ‘Sankofa' », y compris le calendrier des projections, visitez ArrayPlay.com. Pour accéder au compagnon d’apprentissage gratuit, visitez Sankofa101.org.