« Dress Your Family in Corduroy and Denim » de David Sedaris est une collection d’épisodes de la vie de l’auteur. Ayant grandi à ses débuts dans le nord de l’État de New York et plus tard à Raleigh, en Caroline du Nord, David donne au lecteur un aperçu de sa vie avec sa grande famille, ses relations avec ses parents et avec certains de ses nombreux frères et sœurs. Bien que ce livre se concentre principalement sur l’enfance et l’adolescence de David, certaines histoires de cette collection proviennent de sa vie d’adulte, notamment des épisodes sur sa relation avec son partenaire de longue date, Hugh.
Alors que David revient sur ses jeunes années, il comprend plus clairement la nature destructrice du style parental de sa mère et de son père que lorsqu’il le vivait réellement. Il apporte la perspective d’adulte aux nombreuses fois où il a été abandonné par eux et s’est senti comme un paria dans sa propre maison. Il est évident que David aimait sa mère, Sharon, et voyait en elle de bonnes qualités. Sharon n’a jamais rencontré d’étranger et était à l’aise de parler avec à peu près n’importe qui. Elle pouvait bien lire les gens et son intuition à leur sujet était souvent parfaite. Cependant, elle affichait souvent un éloignement envers ses propres enfants et avait un penchant pour les critiquer sans relâche.
Lors d’un incident, Sharon a poussé David et toutes ses petites sœurs dehors pour jouer dans la neige. Les enfants n’étaient pas à l’école les jours de neige et la rendaient apparemment folle. Elle a verrouillé la porte et après deux heures, alors que les enfants étaient presque gelés, elle a refusé d’ouvrir la porte et de les laisser rentrer. Même après que David ait frappé à la porte et l’ait suppliée, elle a choisi de les ignorer. Quand il a jeté un coup d’œil par la fenêtre, il a vu qu’elle était assise à la table de la cuisine avec une grande bouteille de vin – quelque chose que lui et les autres enfants observaient assez souvent. Sharon a apparemment lutté contre l’alcoolisme pendant de nombreuses années, ce qui a contribué à ses échecs en tant que parent.
Quant à Lou, le père de David, était inquiet, il a toujours promis plus qu’il ne pouvait tenir. Il a enthousiasmé sa femme et ses enfants à l’idée d’acheter une maison de vacances familiale à la plage. Ils ont même visité plusieurs maisons. Mais quand la pression est venue, il a commencé à en parler. Le rêve d’une maison de vacances pour toute la famille s’est transformé en bar pour lui dans la salle de jeux du sous-sol. De nombreuses promesses non tenues ont conduit ses enfants à avoir une méfiance profonde envers leur père, sans parler de la douleur qu’ils ont subie au fil des nombreuses déceptions qui ont dû endurer au fil des ans.
Les deux parents étaient coupables d’attribuer des étiquettes à leurs enfants. Lisa était l’aînée et devait obtenir un diplôme universitaire et une maîtrise. Lorsqu’elle a abandonné l’université après deux ans, elle a été une énorme déception pour ses parents et a dû vivre avec un échec. Sharon et Lou n’attendaient pas grand-chose de David et il a été à la hauteur de cette barre basse pendant de nombreuses années. Ils n’avaient aucune idée qu’ils avaient un écrivain en herbe parmi eux. Leur manque de soutien a rendu difficile pour David de développer l’estime de soi qui était cruciale pour permettre à ses talents et à ses capacités d’émerger.