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Mick Schumacher, fils du septuple champion de Formule 1 Michael Schumacher, est absent à Haas et Nico Hulkenberg reviendra sur la grille à plein temps la saison prochaine à sa place.
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« Je tiens à remercier Mick Schumacher pour sa contribution à l’équipe au cours des deux dernières années », a déclaré le directeur de l’équipe Haas, Gunther Steiner, dans un communiqué.
« Le pedigree de Mick dans les catégories juniors était bien connu et il a continué à grandir et à se développer en tant que pilote pendant son temps avec Haas F1 Team – culminant avec ses premiers succès en Formule 1 avec des points plus tôt cette saison. Tout en choisissant d’aller dans des directions différentes pour l’avenir, toute l’équipe souhaite bonne chance à Mick pour les prochaines étapes de sa carrière et au-delà.
Quelques minutes après l’annonce, Schumacher a tweeté qu’il était déçu de la décision mais espérait revenir bientôt en Formule 1.
L’annonce concernant le dernier siège indécis sur la grille 2023 de la F1 n’était pas une surprise puisque Gene Haas a déclaré à l’Associated Press en octobre que Schumacher devait marquer des points lors des quatre dernières courses de la saison pour conserver son emploi.
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« L’avenir de Mick va être décidé par Mick. S’il veut rester avec nous, il doit nous montrer qu’il peut encore marquer des points. C’est ce que nous attendons », a déclaré Haas à l’AP. « Je pense que Mick a beaucoup de potentiel, mais vous savez qu’il coûte une fortune et il a détruit beaucoup de voitures qui nous ont coûté beaucoup d’argent que nous n’avons tout simplement pas.
«Maintenant, si vous nous apportez des points, et que vous êtes (Max) Verstappen et que vous détruisez des voitures, nous nous en occuperons. Mais quand vous êtes à l’arrière et que vous détruisez des voitures, c’est très difficile.
Dans les trois courses depuis que Haas a précisé les exigences du poste, l’Allemand de 23 ans n’a marqué aucun point avec une meilleure fin de 13e la semaine dernière au Brésil. Schumacher a raté la deuxième course de la saison après une brève hospitalisation suite à un accident en Arabie saoudite, et avec 12 points marqués cette saison se classe 17e des 20 pilotes à temps plein.
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En deux saisons avec Haas, où Schumacher a été placé par la Ferrari Driver Academy, Schumacher n’a pas encore été à la hauteur du battage médiatique créé par l’héritage de son père. Lui et son compatriote recrue Nikita Mazepin se sont combinés pour former la pire équipe de la grille de F1 la saison dernière, et il a été devancé toute l’année par Kevin Magnussen, qui a été ramené dans l’équipe lorsque Mazepin a été renvoyé après l’invasion russe de l’Ukraine.
Haas, la seule équipe américaine sur la grille de F1, a une alliance technique avec Ferrari et le contrat de Schumacher avec la Driver Academy est en vigueur après la finale de la saison de dimanche à Abu Dhabi, supprimant toute obligation pour Haas de garder Schumacher dans la voiture.
Schumacher pourrait atterrir dans un rôle de réserve avec Mercedes – un travail que Daniel Ricciardo poursuit également – et Esteban Ocon avait fait pression pour que Schumacher obtienne le siège alpin ouvert avant qu’il ne revienne à Pierre Gasly.
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Le directeur de Mercedes, Toto Wolff, a admis que l’équipe s’intéressait au jeune Allemand après la course de la semaine dernière.
« Je ne sais pas quel est le statut de Mick et Haas », a déclaré Wolff après le Grand Prix du Brésil. « Mais je ne cache pas le fait que la famille Schumacher appartient à nous et que nous apprécions beaucoup Mick. »
Le quadruple champion de F1 Sebastian Vettel prend sa retraite après la course de dimanche et Schumacher est absent, ce qui met la F1 en danger de ne pas avoir de pilote allemand sur la grille la saison prochaine. Mais Haas a remplacé un Allemand par un autre à Hulkenberg, un vétéran de 181 départs en F1.
Hulkenberg a couru pour la dernière fois une saison complète en 2019 avec Renault, puis a été pilote remplaçant pour deux courses en 2020 et deux autres courses cette année. Il était un remplaçant cette année pour Vettel, qui a raté les deux premières courses de la saison avec COVID-19, et Hulkenberg a terminé 12e en Arabie saoudite.
Hulkenberg, qui a 35 ans, a marqué une pole lors de sa saison recrue 2010 mais n’a jamais eu de podium en F1.
« Je suis très heureux d’occuper un siège de course à temps plein avec Haas F1 Team en 2023 », a déclaré Hulkenberg dans un communiqué de l’équipe. « J’ai l’impression de n’avoir jamais vraiment quitté la Formule 1. Je suis ravi d’avoir l’opportunité de faire à nouveau ce que j’aime le plus et je tiens à remercier Gene Haas et Gunther Steiner pour leur confiance. «
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