Gwyneth Paltrow a peut-être perdu une demi-journée de ski – et passé sept ans à se battre contre des litiges – mais elle a remporté son procès controversé pour collision sur une piste de ski.
Après huit jours de témoignage à Park City, dans l’Utah, l’actrice oscarisée et magnat du bien-être a été déclarée non responsable dans le procès de l’optométriste à la retraite, le Dr Terry Sanderson, affirmant qu’elle l’avait percuté à Deer Valley Resort en 2016 et avait causé ses problèmes de santé persistants. Paltrow a contre-attaqué pour un dollar symbolique. La bataille judiciaire qui en a résulté a transformé ce qui est généralement un événement de piste de ski extrêmement courant et mineur en un spectacle exhaustif – et parfois plutôt idiot – diffusé en direct, avec une rafale d’experts médicaux, de personnel de la station de ski, de témoins et de Paltrow elle-même à la barre. Paltrow a réagi sobrement à la lecture du verdict, hochant légèrement la tête. Sanderson baissa la tête.
« J’ai senti qu’acquiescer à une fausse affirmation compromettait mon intégrité », a déclaré Paltrow dans un communiqué. « Je suis satisfait du résultat et j’apprécie tout le travail acharné du juge Holmberg et du jury, et je les remercie pour leur attention dans le traitement de cette affaire. »
Lors des plaidoiries finales, l’avocat de Paltrow a déclaré que son client avait été « battu comme un sac de boxe » tout au long du procès. « [Sanderson] l’a frappée, il l’a blessée et il n’a pas le droit d’être récompensé pour l’avoir blessée », a déclaré Stephen Owens.
Au cours du témoignage, il est apparu que Paltrow, 50 ans, était une skieuse moyennement expérimentée qui était avec ses enfants et son moniteur de ski sur une piste pour débutants et qui se tenait sur le côté de la pente, ce qui convient aux skieurs plus lents. Sanderson, 76 ans, était un skieur diamant noir expérimenté qui manque de vision dans son œil droit. Les deux sont entrés en collision sur la pente, chacun présentant un témoignage affirmant que l’autre était le skieur en montée – et donc en faute.
« [Sanderson’s] sa propre fille a dit qu’il serait malhonnête pour la notoriété ou l’argent », a déclaré Owens jeudi. « Il est aveugle de l’œil droit. Il dit qu’il utilise le terme [blind] ‘vaguement’ – c’est un optométriste, pour l’amour du ciel ! … C’est une réclamation sans fondement. Vous ne lancez pas une bombe de 3 millions de dollars dans la salle d’audience, appelez [Paltrow] ‘King Kong’ et éloignez-vous. Vous ne devriez pas récompenser cela. Et Gwyneth – qui aurait pu juste payer la rançon – [told me,] « Non, je ne vais pas laisser quelqu’un me faire du mal et ensuite demander beaucoup d’argent. » J’ai dit : ‘Tu vas devoir t’asseoir ici pendant deux semaines à Park City et tu ne peux même pas regarder ton téléphone.’ Elle a dit : ‘Je vais le faire.’ Nous vous avons demandé un dollar. Non pas parce qu’elle devait [stop skiing] tôt et se faire masser, mais parce que cela a gâché une période très soigneusement planifiée et importante de sa vie [with then-boyfriend Brad Falchuk and both their kids]. Dieu merci, la famille s’est fusionnée. Mais nous voulons notre dollar.
Owens a également affirmé que Sanderson portait une GoPro qui aurait pu donner raison à son client si les images n’avaient pas disparu, et a percé des trous dans l’affirmation de Sanderson selon laquelle l’impact l’a envoyé voler dans les airs et l’a laissé inconscient pendant jusqu’à deux minutes.
Paltrow pendant la lecture du verdict.
Lors de sa plaidoirie finale, l’avocat de Sanderson, Robert Sykes, a surpris en déclarant : « Je crois Gwyneth Paltrow. … Elle dit, ‘Terry m’a frappé dans le dos.’ … Je pense qu’elle croit sincèrement qu’elle a été touchée dans le dos. … Elle n’est pas une menteuse. Mais une croyance sincère ne fait pas qu’il en soit ainsi. Pourtant, Paltrow, a-t-il soutenu, était confus par l’impact soudain et le jury devrait examiner les preuves présentées à l’appui de son client. Il a également accusé l’équipe de ski de Deer Valley dans une « dissimulation » de ce qui s’est réellement passé pour protéger leur célèbre et riche client, et a soutenu qu’il est ridicule qu’un homme avec quatre côtes cassées ait dit à la patrouille de ski qu’il se sentait bien, comme le prétendait .
« Une partie de Terry sera à jamais sur la course de Bandara », a déclaré Sykes au jury. « Ramenez Terry à la maison. »
L’autre avocat de Sanderson, Lawrence Buhler, a suggéré que la personnalité parfois rebutante de son client à la barre des témoins était également, en fait, la faute de Paltrow, et a qualifié ses problèmes cérébraux de maladie « invisible ». « Quand les gens apprennent à le connaître, après un certain temps, ils ne veulent plus avoir affaire à lui », a déclaré Buhler. « Ce sont de vraies blessures. … Votre personnalité change en permanence. … Vous perdez tous ceux qui vous connaissent. Vous perdez tout le monde – votre famille, ils vous supporteront, et peut-être les avocats. Mais, vraiment, ils ne font que vous supporter. Il a suggéré que le jury accorde à son client 3,2 millions de dollars.
Les avocats de Paltrow ont rétorqué que leurs preuves suggéraient que les difficultés physiques de Sanderson avaient commencé avant son accident et avaient ensuite progressé de manière prévisible, et que les preuves suggérant le contraire provenaient de symptômes autodéclarés.
Tout doute sur l’issue du verdict a semblé disparaître par la fenêtre mercredi soir alors que l’avocat de Paltrow parcourait tous les messages de voyage de Sanderson sur les réseaux sociaux à la suite de son accident, montrant une diapositive après l’autre du médecin à la retraite se lançant dans des vacances physiquement actives à travers le monde, ce qui semblait saper ses affirmations, l’accident l’a transformé en un «reclus» qui l’a laissé avec «une lésion cérébrale traumatique permanente… souffrance et perte de jouissance de la vie». Avec chaque diapositive, l’avocat a également interrogé Sanderson sur chaque vacances, démontrant apparemment que la mémoire de Sanderson restait robuste.
« Il ne dit pas à son [doctors] qu’il vole partout dans le monde, qu’il fait du vélo, qu’il est l’affiche du fitness à 75 ans ! dit Owens. « Il poste [online] chaque fichue chose. Ce n’est pas comme si j’envoyais un détective privé et essayais de trouver des photos. Tout ce que j’ai à faire est [type] ‘Terry Sanderson’, et mon Dieu – le Monsieur Activité de l’homme.
Les téléspectateurs qui regardaient la diffusion en direct en ligne semblaient croire à une écrasante majorité Paltrow, qui était clair et concis à la barre des témoins – même s’il semblait plutôt perplexe et fatigué. Une partie du témoignage de Paltrow est devenue virale lorsqu’elle a déclaré que la collision lui avait coûté « une demi-journée de ski », ce qui a entraîné une pêche à la traîne en ligne. En toute honnêteté, on a demandé à Paltrow de justifier sa contre-poursuite de 1 $, et ce coût d’une demi-journée était bien supérieur à 1 $ (sa facture de villégiature à elle seule était supérieure à 9 000 $).
« J’ai été frappé par M. Sanderson et il était en faute », a déclaré Paltrow. « J’ai beaucoup de peine pour lui. On dirait qu’il a eu une vie difficile. Mais je n’ai pas causé l’accident, donc je ne peux pas être responsable de tout ce qui lui est arrivé par la suite.
Les téléspectateurs ont trouvé Sanderson plus évasif et sinueux dans son témoignage, le retraité semblant fréquemment essayer d’éviter de donner des réponses directes, même lorsque son propre avocat lui posait des questions.
Lorsqu’on lui a demandé mercredi par son avocate Kristin VanOrman s’il regrettait d’avoir intenté son procès, Sanderson a répondu à la barre : « C’est le but, je pense, de me faire regretter d’avoir intenté ce procès. C’est la douleur d’essayer de poursuivre une célébrité. Pressé s’il était important pour lui d’intenter ce procès, Sanderson a répondu: «C’était le cas. J’ai été grièvement blessé et j’ai eu tellement d’insultes ajoutées à cela. … C’est évidemment un problème dont quelqu’un doit être responsable. S’ils ne sont pas tenus responsables, ils recommenceront. »
Sanderson a ensuite fait une remarque bizarre à propos de quelqu’un qui nie « l’agression de jeunes enfants sur une île » – comparant apparemment les démentis de Paltrow concernant son accident de ski au pédophile condamné Jeffrey Epstein. L’avocat de Paltrow a qualifié la comparaison de « ridicule » et l’avocat de Sanderson a rapidement conclu son interrogatoire.
La famille de Paltrow qui l’a accompagnée lors du voyage de ski a réussi à rester à l’écart de la barre des témoins, contrairement aux attentes du procès. Le mari de Paltrow, le scénariste-producteur Brad Falchuk, n’a jamais pris la parole par « manque de temps ». Le témoignage déposé de la fille de Paltrow, Apple (18 ans), et de son fils, Moses (16 ans), a été lu à haute voix au jury plutôt que les deux étant physiquement présents.
Sanderson a initialement poursuivi Paltrow pour 3,1 millions de dollars de dommages et intérêts en 2019, mais a ensuite réduit le montant à 300 000 dollars. Paltrow a demandé au tribunal un dollar symbolique plus les frais juridiques (laissant certains se demander pourquoi Paltrow, dont la valeur estimée est d’environ 200 millions de dollars, n’avait pas simplement réglé). Mais les experts ont suggéré que pour le demandeur et le défendeur, les coûts associés à cette bataille juridique pluriannuelle dépassent de loin tous les paiements potentiels impliqués et cela est apparemment devenu une question de principe pour les deux parties – ainsi que la récupération de leurs coûts irrécupérables. investissement de se battre les uns contre les autres.