Gwyn Morgan : L’écart de rémunération public-privé injuste au Canada

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La plupart des Canadiens croient que l’impact de la pandémie est dans le rétroviseur. Mais ce n’est pas encore le cas pour un grand nombre de petites entreprises qui ont été forcées de fermer leurs locaux en raison de « problèmes de sécurité » alors même que leurs clients réguliers faisaient la queue dans les files d’attente de propagation de COVID pour entrer dans les magasins à grande surface considérés comme des « services essentiels ». Derrière ces petites entreprises se trouvent des personnes qui ont investi des économies personnelles et d’innombrables heures pour réaliser leurs rêves. La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) rapporte que l’insolvabilité des petites entreprises a augmenté de 34 % au premier trimestre de cette année, la plus forte augmentation en plus de 30 ans. Beaucoup de ceux qui ne sont pas encore insolvables tiennent à peine le coup. Le président de la FCEI, Dan Kelly, craint que la vague de défauts de paiement ne s’intensifie encore alors que la flambée des taux d’intérêt sur la dette contractée pour survivre à la pandémie deviendra «la goutte d’eau qui fait déborder le vase».

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Pendant ce temps, pendant la COVID, les travailleurs du secteur public ont conservé leur emploi, ajouté deux ans de crédit à leurs prestations de retraite dorées et même, beaucoup d’entre eux, ont reçu des augmentations de salaire. L’Enquête sur la population active de janvier 2022 de Statistique Canada a révélé que les 206 000 personnes ayant perdu leur emploi au pays étaient des employés du secteur privé. L’emploi dans le secteur public, en revanche, était de 305 000 de plus qu’au début de la pandémie en 2020.

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Non seulement les travailleurs du secteur public ont bénéficié de la sécurité de l’emploi pendant la pandémie, mais ils ont également bénéficié d’une pension et d’autres avantages bien meilleurs. Un rapport du Fraser Institute publié au début de la pandémie a révélé que les salaires moyens des employés des administrations fédérale, provinciales et locales étaient supérieurs de plus de 9 % à ceux de leurs homologues du secteur privé. De plus, 88 % des employés de l’État étaient couverts par un régime de retraite, comparativement à moins de 23 % des employés du secteur privé.

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Mais maintenant, il semble que les énormes avantages en matière de rémunération et de sécurité d’emploi dont bénéficient les employés du secteur public ne suffisent plus. L’Alliance de la Fonction publique du Canada (AFPC), qui compte 120 000 membres, le plus grand des 17 syndicats fédéraux, parle de grève et demande une augmentation de 13,5 % sur trois ans. Le président de l’AFPC, Chris Aylward, déclare : « Le gouvernement ne peut pas s’attendre à ce que les travailleuses et travailleurs qui nous ont aidés à traverser la pandémie assument les coûts de la reprise au Canada. Assumer les coûts de la relance du Canada? Que pensez-vous que cela sonne pour tous ces travailleurs du secteur privé bien moins bien rémunérés, dont beaucoup ont perdu leur emploi ou ont été forcés de travailler à temps partiel?

De plus, les membres du syndicat qui nous ont réellement « aidés à traverser la pandémie » ne sont pas ceux d’Aylward, mais les travailleurs des hôpitaux, des foyers de soins et de la santé publique, dont beaucoup sont représentés par d’autres syndicats. Leurs vaillants efforts ont eu un impact à la fois physique et mental et ils méritent à la fois une considération financière et notre gratitude.

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Ici, dans ma province, le BC General Employees Union (BCGEU), le plus important de la province, est en grève pour réclamer une augmentation de 5 % au cours de chacune des trois prochaines années ou des rajustements à l’inflation, selon le montant le plus élevé. Le syndicat a interrompu les pourparlers après avoir reçu ce que la présidente du BCGEU, Stephanie Smith, a décrit avec mépris comme une offre « insultante ».

L’une des premières mesures d’emploi prises par le BCGEU visait les centres de distribution des magasins d’alcools gérés par le gouvernement, ce qui a forcé le gouvernement à imposer un rationnement qui limitait considérablement l’approvisionnement des restaurants et des bars pendant la haute saison estivale. Un porte-parole de la BC Restaurant and Food Services Association a déclaré que la restriction « n’aurait pas pu arriver à un pire moment pour notre industrie qui ne s’est pas remise de l’impact de la pandémie ».

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D’autres grèves ne manqueront pas de se produire puisque 400 000 travailleurs de la province ont des contrats qui expirent cette année. Les arrêts de travail infligeront des dommages mortels à de nombreuses petites entreprises financièrement fragiles, s’ajoutant au nombre déjà record d’insolvabilités.

Et ce n’est que la Colombie-Britannique. Les données du gouvernement de l’Ontario montrent que 3 197 contrats syndicaux expirent d’ici la fin de l’année, dont les deux tiers concernent des employés provinciaux. Les contrats gouvernementaux arrivent également à échéance dans les huit autres provinces. Les règlements de contrats motivés par la grève semblent devoir creuser encore l’écart déjà énorme entre les rémunérations publiques et privées.

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Pendant ce temps, les travailleurs du secteur privé et leurs familles ont du mal à payer l’augmentation rapide du coût de la nourriture, du logement et à peu près tout le reste. La grande ironie est que ce sont ces travailleurs du secteur privé moins bien rémunérés qui génèrent la plupart des revenus que les gouvernements utilisent pour payer les salaires beaucoup plus élevés et les avantages dorés des membres des syndicats du secteur public.

Cette disparité financière est suffisamment néfaste pour le tissu de notre société. Ce qui pourrait bien être encore plus dommageable, c’est un comportement de grève méprisant des syndicats qui jette du sable sur les blessures financières et émotionnelles ressenties par d’autres Canadiens.

Les disparités entre la rémunération publique et privée et la sécurité d’emploi ne sont pas nouvelles au Canada. Mais le bilan financier et émotionnel beaucoup plus difficile subi par les travailleurs du secteur privé au cours des deux dernières années, combiné à la cupidité évidente des syndicats gouvernementaux, a accru ces disparités de manière dangereuse et source de division. Deux catégories de Canadiens ont été créées : ceux qui n’ont pas de sécurité d’emploi ou de soucis de revenu et ceux dont la capacité de subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille dépend de la création de valeur pour les entreprises qui les emploient.

Le pire est encore à venir. Négocier des milliers de conventions collectives du gouvernement arrivant à expiration touchera de nombreuses autres entreprises et creusera l’écart dangereux entre ces deux catégories de Canadiens. C’est un moment où notre pays a besoin de dirigeants fédéraux et provinciaux forts et décisifs qui s’opposeront aux revendications syndicales, y compris par la législation. Je ne peux pas dire que je suis optimiste, nous verrons ce genre de leadership.

Gwyn Morgan est un chef d’entreprise à la retraite qui a été administrateur de cinq sociétés mondiales.