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Bien qu’il ait déjà participé à trois camps d’entraînement de la LNH et qu’il ait fait bonne impression sur le personnel d’entraîneurs des Jets de Winnipeg dans le passé, le centre David Gustafsson doit encore prouver ce qu’il peut faire pour différentes personnes.
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« Cet entraîneur ne m’a jamais vu jouer auparavant, alors je dois y aller et montrer quel genre de joueur je suis », a déclaré Gustafsson samedi après une mêlée des Jets à l’IcePlex.
« Ces premiers jours, c’est vraiment important. Il vous regarde pour la première fois et cela a tendance à durer un moment. J’essaie de faire du mieux que je peux ces premiers jours pour lui montrer que je suis un joueur qui veut jouer ici.
Gustafsson, un Suédois de 22 ans, fait référence au nouvel entraîneur-chef des Jets, Rick Bowness, qui vient avec un personnel presque entièrement nouveau.
Alors que de nombreux fans et observateurs des Jets s’attendent à voir Gustafsson dans l’alignement de la soirée d’ouverture en tant que centre de quatrième ligne, il faudra beaucoup plus de temps à Bowness pour prendre cette décision.
« Nous devrons le faire participer à un match et voir à partir de là », a déclaré Bowness lorsqu’on lui a demandé une évaluation du camp de Gustafsson jusqu’à présent.
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« Lorsque vous ne les connaissez pas très bien, vous avez besoin de plus de deux jours de mêlée pour les voir. Nous continuerons à le surveiller de près.
Gustafsson aura la chance de montrer ce qu’il peut faire en match dimanche soir lorsque les Jets affronteront les Oilers à Edmonton, lors du premier match pré-saison pour les deux équipes.
Il cherchera à montrer sa versatilité, quelque chose qu’il a acquis en jouant dans toutes les situations et à trois postes d’attaquants différents, avec le Moose du Manitoba de la Ligue américaine de hockey au cours des dernières saisons.
« Bien sûr, vu qu’il y a de nouvelles places ouvertes… c’est une bataille tous les jours pour savoir qui veut la prendre », a déclaré Gustafsson, qui a disputé 28 matchs dans la LNH et inscrit un but.
« Si je veux une place, je dois montrer aux entraîneurs que je la mérite plus que certains autres gars. C’est ce que je dois faire et ce n’est rien d’autre que ça.
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Gustafsson a été un solide producteur aux deux extrémités de la glace pour le Moose au cours des deux dernières saisons, inscrivant 22 buts et 49 points en 69 matchs.
Les Jets espèrent qu’il pourra apporter une étincelle offensive à leur quatrième ligne, tout en jouant un solide jeu défensif.
La plus grande clé en ce moment, en ce qui concerne Gustafsson, est de rester en bonne santé.
Il s’est blessé l’an dernier lors de son premier match après avoir été appelé chez les Jets, a été absent pendant deux semaines, puis s’est de nouveau blessé lors de son deuxième match de la saison début janvier.
Ce qui ressemblait à une opportunité en or est devenu un processus de réadaptation ardu.
« C’était difficile l’an dernier », a déclaré Gustafsson. « J’ai finalement pensé que j’avais de bonnes chances de vraiment faire partie de l’équipe et de faire une bonne saison. Vous savez, les blessures arrivent dans ce sport et c’est quelque chose que vous devez gérer. Je pense que c’est quelque chose qui m’a rendu plus fort.
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« Ce n’est certainement pas quelque chose que vous voulez qu’il se produise lorsque vous êtes appelé. C’est juste une chose que vous allez combattre et en voir les avantages.
« En ce moment, j’ai l’impression d’être à 100 %. Je ne ressens aucune de mes blessures. J’en retire beaucoup de confiance. Je sais que je peux faire une bonne cure de désintoxication. J’en ai pris soin tout l’été et je suis à l’aise de pouvoir prendre soin de mon corps maintenant.
Gustafsson a marqué un but lors de la victoire 2-1 de l’équipe Hawerchuck contre l’équipe Steen samedi, avec une grande foule regardant l’IcePlex.
Il a joué sur une ligne avec le vétéran de 15 ans Sam Gagner et le vétéran ailier gauche Dominic Toninato. Gagner, 33 ans, a rapidement remarqué ce que Gustafsson apporte à la table.
« Eh bien, je pense que c’est un joueur intelligent et je pense que chaque fois que vous avez la chance de jouer avec des gars comme ça, c’est toujours agréable », a déclaré, qui a signé un contrat d’agent libre d’un an avec les Jets après avoir joué avec le Detroit Red Ailes la saison dernière.
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«Pour que les gars soient dans la bonne position et que les gars fassent des jeux, il semble avoir ça, donc c’est excitant. Je pense que le fait que j’ai été dans le coin signifie que je peux l’aider dans de nombreux domaines, donc j’ai hâte de le faire, de construire une chimie et de voir où nous pouvons l’amener.
Gustafsson voit comment il pourrait bénéficier du patinage avec Gagner, qui a disputé 967 matchs dans la LNH et a 505 points en carrière.
« Vous essayez de regarder un gars comme lui à chaque entraînement et de voir ce qu’il fait et à quel point il est professionnel chaque fois qu’il vient à la patinoire et comment il travaille ici tous les jours », a déclaré Gustafsson.
« Aussi, quelques petits détails. Vous lui parlez de « Comment te sens-tu que j’aille d’un côté ou de l’autre sur la glace, à quelle heure veux-tu que je pousse et à quelle heure veux-tu que je reste en arrière? » Il est utile avec des choses comme ça.
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Bien qu’il soit sur le point de faire les Jets depuis un certain temps maintenant, Gustafsson semble avoir une bonne attitude quant à l’état d’avancement de sa carrière. Le choix de repêchage de deuxième ronde (60e dans l’ensemble) en 2018 est encore jeune et il comprend la nécessité d’utiliser le temps de jeu dans les ligues mineures.
« Je sens que je peux jouer ici, oui, bien sûr », a déclaré Gustafsson. «Mais parfois, un entraîneur voit quelque chose de différent en vous, puis vous devez simplement descendre et voir le bon côté que vous avez une chance de vraiment développer quelque chose qu’il voit en vous. J’ai l’impression d’avoir fait beaucoup de travail et j’ai l’impression d’avoir développé les compétences pour être ici.
Twitter.com/Ted_Wyman