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LONDRES, Ont. — Brad Gushue est de retour en territoire familier — la finale du Tim Hortons Brier.
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Le champion en titre tentera de décrocher un cinquième titre record en tant que capitaine après avoir battu la patinoire manitobaine de Matt Dunstone, auparavant invaincu, 5-4 lors du match Page 1-2 samedi soir au Budweiser Gardens. Gushue n’a forcé que le deuxième vol du tournoi au Manitoba après que le dernier rocher de Dunstone au 10e ait roulé quelques pouces trop loin.
Ce sera la sixième finale du grand de tous les temps en huit ans, mais rien de cette histoire ne lui importe pour le moment.
« C’est une opportunité pour cette (nouvelle) équipe de gagner notre première », a déclaré le Terre-neuvien de 42 ans. « C’est à ça que je pense. Nous allons avoir un match difficile, peu importe si c’est Dunstone ou (Brendan) Bottcher.
Dunstone avait peu de marge d’erreur sur sa dernière pierre. Il a blanchi les trois bouts précédents pour garder le marteau et créer une opportunité de le gagner.
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Au lieu de cela, il affrontera l’entrée Wild Card 1 de Bottcher en demi-finale dimanche après-midi.
« Je ne pensais pas vraiment qu’il y avait un match nul là-bas », a déclaré le joueur de 27 ans. «J’ai aimé la façon dont je l’ai lancé, peut-être un peu lourd et raté d’un pouce. Malheureusement, nous n’avons pas fait le dernier là-bas, mais comme le dit Bill Belichick (entraîneur légendaire de la NFL), c’est à Cincinnati.
« Nous avons une décision à prendre maintenant – nous pouvons plier la tente et rentrer à la maison ou nous pouvons sortir les armes à feu et gagner deux matchs. »
Cette victoire a permis au Canada, deuxième EJ Harnden, d’accéder à sa première finale du Brier en huit ans. Il s’est étouffé à l’idée de battre son frère Ryan, qui est le meneur du Manitoba, pour revenir au grand match.
Tous ses grands souvenirs de curling sont venus avec Ryan sur la même glace. Ils ont remporté le Brier 2013 avec la patinoire du Nord de l’Ontario du cousin Brad Jacobs, puis la médaille d’or olympique l’année suivante.
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« C’était difficile », a déclaré le joueur de 39 ans de Sault Ste. dit Marie à travers les larmes. « Je veux gagner. C’est chiant de le battre. Je peux plaisanter et dire que tout va bien. J’adore faire partie de cette équipe (Gushue), mais c’est mon frère et mon meilleur ami. Je vais sortir comme je l’ai fait (ici) et faire chaque coup et nous voir gagner et, espérons-le, faire un câlin à la fin.
« J’aimerais plus que tout les rejouer avec, espérons-le, le même résultat, mais ce n’est pas amusant. »
Gushue a terminé troisième en 2011, la dernière fois que le Brier a eu lieu à Londres. Dunstone, quant à lui, espère remonter jusqu’au bout pour remporter le premier titre du Manitoba depuis que Jeff Stoughton a gagné sur cette même glace il y a 12 ans.
BOTTCHER LE DIMANCHE, C’EST SÛR
Bottcher est devenu un incontournable du championnat dimanche au Tim Hortons Brier.
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Le capitaine de la puissante entrée Wild Card 1 a réservé son sixième voyage consécutif à la plus grande journée du curling canadien et s’est qualifié pour la demi-finale avec une solide victoire de 6-3 sur la patinoire ontarienne de Mike McEwen samedi après-midi au Budweiser Gardens.
« (L’équipe McEwen) a battu Kevin (Koe) et Brad (Gushue) plus tôt dans la semaine, nous savions donc que nous devions apporter notre match ‘A' », a déclaré Bottcher, 31 ans, de Sherwood Park, en Alberta. .
« Vous commencez la saison et encerclez le Brier comme le grand événement auquel vous voulez vraiment bien jouer et j’ai eu de la chance ces dernières années. Je suis heureux que ces gars-là, en tant qu’équipe de première année, se rendent aux séries éliminatoires.
« C’est tout simplement exceptionnel et j’ai hâte d’être à (dimanche) et de voir ce que nous pouvons faire.
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« Ces deux gars (Gushue d’Équipe Canada et Dunstone du Manitoba) sont de gros tests.
Bottcher a remporté sa première médaille d’or au Brier dans la bulle de Calgary il y a deux ans avec une distribution entièrement différente. Son chemin continu vers le Brier dimanche a fait de lui un gros tirage pour un casting d’étoiles de joueurs à la recherche de plus de succès nationaux et internationaux.
« Quand Benny (Hebert) a mis sur pied l’équipe, il s’est demandé qui sont les gars qui continuent d’accéder aux gros matchs », a déclaré le troisième de Bottcher, Marc Kennedy. « Brendan continue de trouver son chemin vers les séries éliminatoires du Brier et il n’a que 31 ans. Les autres (capitaines) sont dans la mi-quarantaine. Une partie de moi pense que j’ai de la chance de pouvoir l’avoir à son apogée pour pouvoir jouer alors qu’il ne fait que s’améliorer.
Kennedy, le deuxième Brett Gallant et le premier Hebert ont traversé toutes les situations dans le monde du curling. Il y a des personnalités et des opinions fortes dans ce groupe, mais elles permettent à Bottcher de prendre les décisions et de montrer la voie.
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« Brendan est sage au-delà de ses années », a déclaré Kennedy, qui a joué pour les capitaines Kevin Martin, Kevin Koe et Brad Jacobs lors de ses 11 Briers précédents. «Pour lui, à son âge, être calme et composé comme il l’est et connaître le jeu aussi bien que lui est époustouflant. J’ai beaucoup appris de lui juste en termes de calme. J’ai toujours été un joueur assez fougueux et il m’a ramené à un niveau plus détendu.
« Je l’ai vraiment apprécié. Nous avons appris à nous connaître au fil des ans et c’est un bon gars et il est facile de jouer pour lui.
L’éthique de travail de Bottcher a également impressionné ses coéquipiers.
« Il est là-bas en train de lancer plus de pierres que n’importe lequel d’entre nous », a déclaré Kennedy. « C’est lui qui nous pousse à lancer ensemble. Je pense que la qualité n ° 1 est de montrer l’exemple et il est fier de ce rôle dans notre équipe.
Il a fallu du temps cette saison pour que ces quatre joueurs expérimentés et talentueux travaillent ensemble sur la même page. Vous voyez les fruits de ce travail en temps réel.
« Le Brier est spécial », a déclaré Bottcher. « Vous ressentez toute l’énergie parce que c’est tellement important. J’y suis déjà allé et je joue avec un groupe de gars à l’aise dans cette situation également. Je pense que nous avons apprécié et que notre jeu s’améliore au fil de la semaine.
« Nous sommes là où nous voulons être. »
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