« Dans les 45 prochaines minutes, nous allons entendre Gus parler plus qu’il ne l’a fait au cours des 40 dernières années », a déclaré Vito Schnabel, le descendant du monde de l’art qui tourne de plus en plus la tête vers Hollywood, devant le public du Tribeca Film de New York. Festival la semaine dernière.
Il était là pour modérer une conversation avec le cinéaste américain Gus Van Sant, qui vient de diriger Schnabel (et un groupe d’acteurs se précipitant vers des nominations aux Emmy) dans « Feud: Capote vs. The Swans ». Cette histoire, celle d’un New York scintillant dont les entrailles se trouvaient dans les chambres et les couloirs de la classe dirigeante, est passée au second plan par rapport à la carrière marquante de Van Sant.
Il a réalisé certains des films les plus collants et les plus profonds des quatre dernières décennies, notamment « Drugstore Cowboy », « My Own Private Idaho », « Elephant », inspiré du tournage de Columbine, « To Die For » de Nicole Kidman, lauréat d’un Oscar. Milk » et « Good Will Hunting », qui ont propulsé Ben Affleck et Matt Damon vers la célébrité.
Van Sant a débuté comme artiste à la Rhode Island School of Design, ce qui a fait de Schnabel un partenaire idéal pour la discussion. Tous deux ont exposé ensemble en Suisse et partagent une sorte de sténographie intellectuelle. Lisez quelques-uns de nos moments forts préférés de l’œuvre de Van Sant.
Gus n’était pas le premier choix pour réaliser « Good Will Hunting »
« Nous faisions « To Die For » et Matt Damon est venu auditionner. J’ai réalisé qu’il s’agissait d’un type qui venait de vendre un scénario, ce qui était inhabituel pour un acteur de vendre un scénario à un studio », se souvient Van Sant. «Je l’ai mis la main lorsque Miramax l’a acheté. Je pensais juste que c’était génial. À l’époque, il y avait beaucoup de gens différents qui voulaient [direct] mais Matt et Ben ont tenu bon pour jouer leurs rôles principaux. D’autres cinéastes s’attendaient à ce que Leo DiCaprio et Brad Pitt y jouent, et j’étais le seul à vouloir Ben et Matt. J’ai d’abord été écarté, puis ramené. »
Le film a récolté un total de neuf nominations aux Oscars, dont celle du meilleur réalisateur pour Van Sant. Affleck et Damon ont remporté le prix du meilleur scénario original et leur partenaire Robin Williams a remporté le prix du meilleur acteur dans un second rôle. En parlant de …
Robin Williams était en effet en lice pour incarner Harvey Milk.
Van Sant a déclaré à Schnabel qu’il avait rencontré Williams en 1991 et l’avait engagé pour jouer le pionnier des droits politiques et LGBTQ, Milk. Williams a parlé de ce rôle dans les années 90, une époque où le fait de jouer un personnage ouvertement gay était considéré comme un suicide professionnel. Le rôle a finalement été attribué à Sean Penn des décennies plus tard et lui a valu un Oscar.
« Donc, je le connaissais un peu », a déclaré Van Sant à propos de Williams au moment de tourner le film de Damon et Affleck. « C’était l’idée d’Harvey Weinstein de choisir Robin, et d’autres acteurs avaient dit non, mais Robin était excité. Peut-être parce que nous nous connaissions.
« Elephant », sur une tragédie américaine inconcevable, a trouvé, d’une manière ou d’une autre, la bonne note.
L’un des chefs-d’œuvre de Van Sant est « Elephant », le drame de 2003 vaguement basé sur la fusillade de masse survenue au lycée Columbine du Colorado. Il suit un groupe d’inconnus, entrant et sortant de leur quotidien d’étudiants, jusqu’à ce que deux de leurs pairs arrivent à l’école et exécutent le crime sans émotion visible.
Dans sa critique de l’époque, le critique Roger Ebert notait la description du film d’une « mort implacable, implacable, plate et sans inflexion », qui, espérons-le, inspirerait une introspection parmi les générations qui seraient affectées par ce type de violence.
«C’était une période vraiment particulière, juste après Columbine, où je me souviens avoir présenté ce projet à Barry Diller. [Studios] étaient occupés simplement à essayer de maintenir leurs émissions de police à l’antenne en raison de la question de savoir si cela avait influencé les tirs avec des armes à feu dans les écoles », a déclaré Van Sant. « Je voulais juste aborder ce problème en tant que cinéaste, qui était largement couvert par la presse et les documentaires, mais pas par les créateurs de fiction. »
Schnabel a souligné le talent de Van Sant pour travailler avec des acteurs amateurs.
« Au début, comme je n’avais pas d’argent, je faisais toujours appel à des non-acteurs. Des amis à moi que je connaissais. J’étais très doué pour travailler avec des gens qui n’étaient pas des acteurs. En 2003, lorsque nous faisions « Elephant », je pensais que nous devions vraiment utiliser de vrais lycéens plutôt que des enfants qui étaient des professionnels à Los Angeles ou à New York. Nous avons organisé des appels ouverts à Portland, dans l’Oregon », a déclaré le directeur. « C’est l’une des choses les plus réussies de ce projet : ces vrais enfants ont apporté une partie de leurs vraies histoires pendant le processus d’audition… qui sont finalement devenues des histoires dans le film. »
La baleine blanche de Gus
Alors que Van Sant admet avoir « trois ou quatre » films qu’il a toujours envie de faire à un moment donné, l’un d’entre eux lui échappe.
« Lorsque j’ai commencé à travailler, il y en a un que je voulais réaliser, c’était « The Electric Kool-Aid Acid Test », un livre de Tom Wolfe. C’est quelque chose que nous avons présenté et que les gens n’ont pas vraiment aimé parce que le protagoniste dose essentiellement du LSD à des étudiants sans qu’ils le sachent. C’est une partie fantastique de l’histoire et un livre fantastique.