L’Université de l’Alberta et l’Université de Calgary coparrainent un projet de recherche qui étudie le caca des Albertains.
Bon, d’accord, les chercheurs étudient les eaux usées des communautés dans lesquelles nous vivons, mais cela revient à peu près au même.
Désormais, vous ne pouvez même plus menacer vos élèves du secondaire : « Si vous n’étudiez pas dur et n’entrez pas à l’université, vous finirez par ramasser le caca des autres pour le reste de votre vie. » Parce qu’en Alberta, vous devez entrer à l’université et être parmi les premiers de votre classe avant que le professeur ne vous choisisse pour l’honneur d’étudier le caca des autres.
Sans surprise, vous pouvez en dire beaucoup sur les habitudes et la santé d’une communauté par les organismes microscopiques qui flottent dans ses eaux usées.
Des chercheurs du monde entier ont découvert au début de la pandémie qu’ils pouvaient prédire de manière fiable quand une communauté allait avoir une épidémie de COVID. Sept à 10 jours avant que les cas n’augmentent, il y aurait un pic de matériel génétique COVID dans les eaux usées.
En réexaminant des échantillons d’eaux usées vieux de plusieurs mois, par exemple, des chercheurs de la Nouvelle-Écosse ont déterminé cette semaine qu’Omicron se propageait déjà dans cette ville avant d’être identifié en Afrique du Sud.
La même chose est vraie dans le sens inverse, environ une semaine avant qu’une communauté n’atteigne son pic de cas, la quantité d’ARN COVID dans ses eaux usées commence à diminuer.
En Afrique du Sud, où Omicron a été détecté pour la première fois le 24 novembre, les niveaux d’infection au COVID dans les eaux usées ont commencé à baisser environ un mois plus tard. Aux alentours de Noël, les niveaux ont chuté de façon spectaculaire. Environ une semaine après cela, les nouvelles infections quotidiennes ont également chuté.
Les nouveaux cas d’Omicron sont maintenant 70% moins nombreux en Afrique du Sud qu’ils ne l’étaient il y a à peine trois semaines.
Non seulement Omicron se propage très rapidement, mais il semble également se dissiper rapidement.
Il en va de même dans les villes de l’est de l’Amérique où Omicron a été détecté pour la première fois en Amérique du Nord.
À Boston, New York et Chicago, cette nouvelle variante de COVID est déjà en déclin – ce que les chercheurs attendaient parce que les niveaux d’ARN des eaux usées ont commencé à baisser dans ces endroits entre Noël et le jour de l’An.
C’est un schéma qui s’est également répété au Royaume-Uni, ce qui a amené le National Health Service britannique à spéculer que le pic là-bas pourrait être passé.
Alors, qu’est-ce que le projet conjoint UofA/UofC détecte dans les effluents de l’Alberta?
Nous approchons peut-être aussi de notre pic d’Omicron.
Il est trop tôt pour le dire avec certitude. Les niveaux d’infection dans ce que les Albertains jettent quotidiennement dans les toilettes fluctuent toujours – en hausse un jour, en baisse le lendemain et vice versa.
Mais au moins, ils n’augmentent plus de façon fulgurante, comme ils l’étaient à la fin du mois dernier et au début de ce mois.
Du 20 décembre au 3 janvier, les niveaux d’infection au COVID dans les eaux usées d’Edmonton ont grimpé en flèche. En seulement ces deux semaines, il a augmenté de 2 000 %.
Le 3 janvier, les niveaux étaient trois fois et demie plus élevés qu’au sommet de la vague 4 en septembre.
Mardi cette semaine, ils avaient chuté d’un tiers par rapport à ce sommet du 3 janvier.
Les niveaux ont un peu fluctué au cours des deux dernières semaines, ici et ailleurs dans la province.
Par exemple, dans l’extrême sud de Calgary, les niveaux ont chuté de 40 % entre le 29 décembre et le 4 janvier, avant de retrouver près de leurs niveaux antérieurs le 9.
Il est donc impossible de choisir une date et de proclamer : « C’est le jour où Omicron a atteint son apogée en Alberta ! (Fanfare de trompette.)
Mais le fait est que les augmentations de 20 fois détectées dans nos eaux usées en décembre sont terminées et, au pire, nos niveaux d’infection se sont stabilisés.
Les infections quotidiennes chez l’homme peuvent continuer à augmenter jusqu’à la fin du mois, mais notre caca prédit que le pic est proche.