La version suivante de ce livre a été poursuivie pour créer ce guide d’étude : Lethem, Jonathan. Gun, avec musique occasionnelle. New York: Harcourt Books, 2003. Broché. Initialement publié en 1994.
Le roman se déroule dans une future Amérique dystopique. Le récit principal se déroule techniquement en 2008, environ 14 ans après la date de publication originale du livre en 1994. Dans cet avenir dystopique, les États-Unis sont dirigés par un gouvernement totalitaire qui a supprimé de nombreuses libertés individuelles. Par exemple, il est illégal pour quiconque de poser des questions à moins d’être un « inquisiteur » sanctionné par le gouvernement. La plupart des inquisiteurs travaillent directement pour le gouvernement. Le protagoniste/narrateur, Conrad Metcalf, est un inquisiteur privé licencié qui vit à Oakland, en Californie. Il travaillait comme inquisiteur du gouvernement, mais il a quitté ce poste après avoir été déçu par la nature totalitaire du gouvernement. Metcalf est maintenant généralement motivé par son désir de découvrir la vérité et de se battre pour la justice chaque fois que possible.
Un jour, un urologue local nommé Maynard Stanhunt est retrouvé assassiné. Le gouvernement décide rapidement qu’un homme du nom d’Orton Angwine est le coupable, malgré l’absence de preuves solides. Angwine engage Metcalf pour résoudre l’affaire et prouver son innocence. Metcalf refuse d’abord l’affaire mais accepte finalement. Alors que Metcalf commence à enquêter, il interroge des personnes liées à Maynard Stanhunt et Orton Angwine. Un lien intéressant est que la femme de Maynard, Celeste, l’a quitté il y a quelques semaines et vit maintenant dans une maison avec la sœur d’Angwine, Pansy Greenleaf (de son vrai nom Patricia Angwine.) Alors que Metcalf enquête, les inquisiteurs du gouvernement lui disent d’arrêter, car ils ont décidé d’arrêter simplement Orton Angwine. Cependant, Metcalf ignore les inquisiteurs.
Alors que Metcalf continue d’enquêter, il découvre qu’un homme du nom de Danny Phoneblum semble avoir des liens avec presque toutes les personnes concernées par l’affaire : Maynard, Celeste, Pansy et même le partenaire commercial de Maynard, Grover Testafer. Metcalf apprend bientôt que Phoneblum est un puissant chef du crime local qui a même des contacts secrets au sein du gouvernement. Metcalf apprend également que Testafer travaille secrètement pour Phoneblum, tout comme Maynard. Alors que Metcalf poursuit son enquête, le gouvernement arrête Orton Angwine. Cependant, quelque temps après l’arrestation d’Anwgine, Celeste est retrouvée assassinée. Metcalf devient encore plus sûr qu’Angwine est innocent. Cependant, avant qu’il ne puisse terminer son enquête, il est arrêté par un inquisiteur qui travaille aussi secrètement pour Phoneblum.
Metcalf est placé dans une chambre de congélation cryogénique en prison et est libéré six ans plus tard. Il constate que le gouvernement autoritaire a encore étendu son pouvoir et son contrôle. Le gouvernement a même trouvé un moyen d’effacer et de censurer des éléments de la mémoire des gens. Metcalf se dépêche de terminer son enquête et il résout rapidement l’affaire. Il se rend au bureau d’inquisition du gouvernement et explique que Celeste était l’amant de Phoneblum, mais Celeste l’a quitté pour être avec Maynard. Phoneblum a gardé une trace de Celeste parce que Maynard l’aimait toujours, et Phoneblum voulait utiliser Celeste comme levier pour que Maynard continue de travailler pour lui. Il est vite devenu évident pour Phoneblum et Maynard que Celeste avait une liaison avec quelqu’un, alors ils ont envoyé quelqu’un pour tuer l’amant de Celeste. Cependant, il s’avère que l’amant était Maynard; Maynard ne s’en souvenait tout simplement pas parce qu’il était devenu accro à une drogue qui érodait la mémoire.
Après que Phoneblum et Maynard aient accidentellement causé la mort de Maynard, Phoneblum n’avait plus aucune utilité pour Celeste, alors il l’a fait tuer pour se venger de son départ. Le département de l’inquisition du gouvernement accepte cette solution de l’affaire et libère Angwine. Metcalf va alors tuer Phoneblum, mais il découvre que Phoneblum est maintenant sénile et que son syndicat du crime est maintenant dirigé par Joey Castle, qui n’était qu’un des copains de Phoenblum. Metcalf décide de tuer Joey plutôt que Phoneblum. Metcalf est alors arrêté et cryo-congelé à nouveau. Metcalf reste déterminé à continuer à se battre pour la vérité et la justice, peu importe à quoi ressemblera le monde lorsqu’il se réveillera à nouveau.